Kapitel 1
Jag tog en sväng och stirrade på de få kläder jag hade på mig. Hur hade det ens gått så här långt och varför gjorde jag det här?
Jag kunde ha tagit ett jobb i närbutiken eller som koreograf, vilket faktiskt var mitt mål från början. Jag hade inget emot att klä av mig eller kläderna. Aldrig haft. Alla hade olika sätt att betala sina räkningar och detta var ett av dem, så nej, jag skämdes inte och det var ett enkelt sätt att tjäna pengar, men ändå, det var inte vad jag hade planerat.
"Kommer du, ekorre, eller ska du bara fortsätta stirra på din rumpa?" Faith skrattade och gick förbi mig. Ekorre..., namnet jag fått sedan jag kom hit. Det var smeknamnet som förföljde mig från förskolan tills nu, smeknamnet jag fick på grund av mina fluffiga kinder.
Faith hade varit min bästa vän i flera år. Efter att ha flyttat från fosterhem till fosterhem hamnade jag tillbaka på barnhemmet. Tyvärr hade jag aldrig känt mina föräldrar eller haft några möjligheter i livet, så under tonåren lovade jag mig själv att lyckas. Mitt mål var att avsluta gymnasiet, gå på högskolan och få ett bra jobb som koreograf, men det gick uppenbarligen inte riktigt som planerat. Inte ens jag kunde ha förutsett att jag skulle jobba på en strippklubb vid tjugoett års ålder.
"Jag hörde att Lamberti-bröderna kommer att vara i den privata VIP-loungen idag, till och med Christian kommer hit." Faith sjöng medan hon satte på sitt läppglans. Jag tittade på henne med en misstänksam blick. Hennes vackra långa flätor föll perfekt över axlarna. Faith var fantastisk och alla visste det, inklusive Lamberti-bröderna.
Vid nämnandet av Christian kände jag hur mitt ansikte hettade upp och jag tittade snabbt åt ett annat håll. Christian, samma man som fick mig att skrika hans namn för bara två månader sedan. Jag var aldrig den som hade en-natts-äventyr, men den natten blev vi båda fulla och han ledde mig till sitt kontor där vi till slut hamnade i säng.
*Om bara tjejerna visste.
Om bara hans pappa visste.*
Vår chef Lucio Lamberti hade många affärer och strippklubben var en av dem. Då och då hade han och hans tre söner affärsmöten med några av sina affärspartners och idag skulle vara en av de dagarna. Vi var absolut inte dumma och visste exakt vilken typ av affärer de var inblandade i, men ingen hade modet att säga det högt och lät det bara vara. Lucio Lamberti var en snäll och varm man som gav mig jobbet i samma sekund han såg mig. Han var som en fadersgestalt för alla tjejerna och en respekterad affärsman av många.
Hans söner var överraskande nog raka motsatsen. Gio var den äldsta och en riktig kall sten. Han undvek ögonkontakt med oss och gjorde det väldigt klart vad han tyckte om oss. Den näst äldsta, Enzo, var någon alla kände till. Enzo var trevlig och glad men ändå extremt barnslig på något sätt. Han var en kvinnokarl och visste hur man hanterade kvinnor. Han såg alla och allt som en utmaning och han gillade inte att förlora.
Den yngsta sonen Christian var ännu kallare än Gio, vilket jag inte visste var möjligt innan jag träffade honom. Efter att han var klar med mig ledde han mig tillbaka ner utan ens en blick. Även om Christian var den yngsta var han arvtagaren till alla Lamberti-affärer och det var ingen tvekan om att det troligen berodde på hans kalla och seriösa personlighet. Skillnaden mellan Gio och Christian var att Gio tenderade att hålla sig för sig själv medan Christian var skrämmande att vara runt, och det faktum att han knappt var här trots att han var arvtagaren gjorde honom ännu mer skrämmande. Medan alla tjejer förnedrade sig själva för att få en sekund av hans uppmärksamhet försökte jag mitt bästa för att undvika honom och kände mig lite skamsen efter att han kastat mig åt sidan som om jag var ingenting, men det var sådan han var och jag visste det i förväg.
"Vi väntar på er!" ropade Luna medan hon stack ut huvudet genom dörren. Förutom Faith var Luna den enda personen här som jag faktiskt kom överens med. Alla andra tjejer var antingen otrevliga eller brydde sig inte alls. De var här för sig själva och såg alla på sin väg som konkurrenter. Lyckligtvis var Lucio inte så sträng så vi fick knappt några tillsägelser, även när vi kom lite sent vilket hände ganska ofta.
"Vi kommer!" ropade jag tillbaka och drog Faith i armen. Med all min styrka försökte jag få ut henne genom dörren medan hon applicerade sitt läppglans in i det sista.
Efter att Faith och jag lämnat omklädningsrummet anslöt vi oss till de andra tjejerna som stod perfekt uppradade i Lucios kontor, men det var inte Lucio som stod där. Det var en av de killar jag alltid försökt undvika till varje pris, Lucio Lambertis son, Enzo. Han gick förbi Faith och tog några steg mot mig tills han stod precis framför mig, men för rädd för att möta hans blick tittade jag omedelbart ner på mina fötter och hörde honom fnissa.
"Kommer du alltid för sent?" hörde jag honom fråga mig och kände kalla kårar genom hela kroppen. Idag måste verkligen ha varit min otursdag. Faith och jag var båda sena men han valde bara att tillrättavisa en av oss.
"Jag är l-ledsen, v-vi o-o-och, uhmm vi- " försökte jag förklara mig men inga ord kunde lämna min mun.
"Titta på mig när du pratar med mig." krävde han, och inom en sekund tittade jag upp och mötte hans ögon. Av någon anledning hade jag förväntat mig att han skulle skrika på mig, men det gjorde han inte. Enzo hade ett brett leende på läpparna och lutade huvudet medan han granskade mig. Han förde sin hand mot min kind och klämde den innan ett fniss lämnade hans mun. Det var inte direkt glatt utan mer ett fniss av misstro. Alla tjejer började skratta medan jag gav honom en förvirrad blick.
"Jag skojade bara, ekorre, men jag tror jag kanske gör det till min nya hobby att reta dig." Kommenterade han innan han släppte min kind och tog några steg tillbaka.
"Du har sån tur." viskade Faith medan jag höll min kind i misstro. Tur? Jag visste inte riktigt varför. För många av tjejerna kunde detta ha varit en prestation, men jag gillade att hålla mig i bakgrunden så jag ansåg mig själv vara allt annat än lyckligt lottad, och att han sa att han skulle göra det till sin nya hobby att reta mig gjorde det ännu värre.
"Som ni alla vet har vi ett mycket viktigt affärsmöte idag med en av våra potentiella affärspartners. Huvudmålet för idag är att se till att han och hans följe har en trevlig kväll och att vi får hans signatur i slutet av kvällen. Mötet kommer att hållas i den privata loungen och jag kommer att behöva några av er. Om jag inte ropar upp ditt namn, vänligen gå ner och fortsätt arbeta som vanligt med våra andra gäster." förklarade Enzo medan han gick fram och tillbaka.
Som alltid förblev jag lugn. Möten som detta hände ofta och jag skulle ändå inte bli vald. Till skillnad från de andra tjejerna ville jag inte heller bli vald, allt jag ville var att tjäna mina pengar där nere och gå hem. Jag hade inget intresse av att servera någon på ett av dessa privata möten och Lucio visste det, det var anledningen till att han aldrig valde mig.
Att dansa och servera drinkar till främlingar var inget problem men när jag hamnade i obekväma eller pinsamma situationer blev jag konfronterad med den brist på sociala färdigheter jag faktiskt hade och Lucio var medveten om det. Vi hade en nära relation och han kunde läsa mig, så jag hade ingen anledning att oroa mig.
"Tjejerna jag vill ha med mig är, Luna, Aubrey, Dawn, Faith- " Enzo talade och tog en liten paus. Som förväntat skulle han förmodligen nämna Lorena sist och gå till mötet med de vanliga tjejerna som vanligtvis valdes.
"Och ekorren."
Överraskad tittade jag upp och såg alla tjejer inklusive Enzo stirra på mig. Vad hade jag ens gjort för att förtjäna detta?
"J-jag?" stammade jag. Enzo nickade och ursäktade alla de andra tjejerna som hade lämnat kontoret. Jag var fortfarande i misstro och stod frusen på exakt samma plats...jag? Han kunde ha valt vem som helst men han bestämde sig för att förstöra min dag så. Jag var inte intresserad av att leka servitris och speciellt inte för män som troligen var i maffian men jag skulle aldrig våga tala emot Enzo. Hur lättsam han än var, var han fortfarande min chef.
"Männen som kommer att vara här ikväll är tuffa och svåra att hantera men jag litar på varenda en av er att inte förstöra detta," instruerade Enzo oss med sitt miljon-dollar leende. Även när han var seriös hade han fortfarande samma leende på läpparna.
"Är du nervös, Ekorre?" frågade Enzo mig. Jag tittade på honom med stora ögon och gav honom en frågande blick. Var jag det? Luna och Faith lutade sina huvuden mot mitt för att lugna mig.
"Kommer du att vara där?" frågade jag honom genast. Av alla människor kände jag mig mest bekväm med honom, även om han var galen nog att vara i botten, och jag hade redan problem att få fram en mening med honom, så bara föreställ dig. Enzo skrattade och knuffade lekfullt min axel.
"Nej, men oroa dig inte, Christian kommer att vara där."
I samma ögonblick som de orden lämnade hans mun fanns det bara en tanke i mitt huvud.
Varför jag?