Kapitel 3
"Emilia, jag är så glad att du är vaken," hans leende blev omöjligt brett. Han närmade sig med handen utsträckt, men sänkte den när han såg att min vänstra arm var i en skena. "Jag är Clint Peters, din styvfar," ja, precis det var jag rädd för. Han sträckte sig för att klappa mig på axeln, men jag ryggade tillbaka, inte vilja att denna främmande man, med sitt överdrivet vita leende, skulle röra mig.
"Sluta, pappa, hon vill inte att du rör henne när hon har ont." Pojken steg fram, grep den äldre mannen på axeln och vände honom lätt bort från mig. Jag gav honom ett litet leende av tacksamhet för hans ingripande.
"Åh, nonsens, hon bryr sig inte, eller hur Emilia?" Clints obehagliga vita leende var tillbaka på hans ansikte när han skakade av sin sons hand från sin arm.
"Umm, mitt namn är Emmy, inte Emilia, och jag har väldigt ont, så jag bryr mig faktiskt." Jag ville att min röst skulle vara stark, men den darrade fortfarande av trötthet. Pojken, vars namn jag fortfarande inte visste men gissade var en av mina styvbröder, fnös. Clint blängde på honom när han vände sig tillbaka mot mig. Hans blick fick mig att rycka till, och min styvbror tog ett steg framåt, redo att skydda mig från sin far.
"Åh, det stämmer, din mamma varnade mig för detta barnsliga smeknamn du insisterar på att använda." Han suckade högt, tänkte en minut och knäppte sedan med fingrarna och log mot mig. "Jag har en idé, när vi är hemma kan du kalla dig själv Emmy, men när vi är ute bland folk kan du gå under namnet Emilia, det är ett mycket mer värdigt namn för dottern till en blivande senator."
Jag stirrade på Clint, chockad till tystnad, det fanns inget sätt att denna man var seriös. Jag kastade en blick på min nya styvbror, men han bara himlade med ögonen och skakade på huvudet.
Clints ringande telefon drog honom bort från min säng, utan ett ord till mig, han gick över rummet, sa åt min styvbror, som hette Jacob, att hjälpa mig att göra mig redo att åka, och gick ut i korridoren och lät dörren stängas bakom sig. Jag tittade chockat på Jacob medan han blängde på den stängda dörren, skakade på huvudet och mumlade något för tyst för att jag skulle höra.
Jacob närmade sig min säng, med ett djupnande bekymrat ansiktsuttryck när han tog in mina skador. "Jag är ledsen att min far är en sådan skitstövel, lyckligtvis är han inte här så ofta." Han log mot mig medan han drog fram en stol till sängen och satte sig bredvid mig.
"Finns det något du behöver just nu?" frågade han med ett bekymrat ansiktsuttryck. Jag studerade honom en stund och såg den genuina oron i hans ansikte. Jag gav honom ett litet leende och skakade på huvudet.
"Jag mår bra, tack." sa jag, glad att det verkade finnas åtminstone en person som skulle vara på min sida i detta konstiga nya hus.
"Förlåt för det, han kan vara en riktig överbeskyddande skitstövel ibland." Jacob gav dörren som hans far just gått igenom en hård blick och kom sedan över till mig, räckte ut handen.
"Trevligt att träffas, Jacob, jag antar att du är en del av min nya familj?" Jag skakade hans hand klumpigt, rodnade och släppte den snabbt.
Gud, han är så snygg, varför måste han vara min styvbror, det är så orättvist. Vid den tanken dök min sexsvältande inre röst upp för att påminna mig om att jag bara var släkt med honom genom min mammas äktenskap, och om alla styvbror-romaner jag sett annonserade på min e-läsare. Okej, fint, jag kanske har några av dem sparade för senare, erkände jag för mig själv.
”Ja, du kommer att träffa Joshua senare, han är min tvilling.” Jacob log och drog handen genom håret. ”Våra andra två bröder är för närvarande stationerade utomlands,” sa han över axeln. Oj, det finns fyra av dem, jag är så körd. Min inre röst gjorde nu en glädjedans medan hon började leta efter något sexigt att ha på sig. Nej, tänkte jag, jag är en karaktär i en romantisk roman, jag kan inte bli romantiskt involverad med någon av dem. Min inre röst gav mig fingret och började dra fram sexiga underkläder.
Jacob drog ut min väska med tillhörigheter från den lilla garderoben, öppnade väskan och började leta efter något för mig att ha på mig. Efter en minut dök en rynka upp på hans vackra ansikte när han grävde genom de magra innehållet. Jag visste att alla kläder som fanns kvar där var bortom räddning.
”Du kommer inte hitta något värt att ha på sig där.” sa jag när han gav upp sin sökning.
”Okej, lillsyrran,” Jacob log illmarigt. ”Låt oss hitta något annat för dig att ha på dig så att du inte behöver åka hem i den där sjukhusrocken. Jag tror att sköterskan lämnade dessa för dig att byta om till.” Han sträckte sig efter något på sängbordet och höll upp ett nytt par sjukhuskläder.
”Vänta, vänta,” pep jag och drog täcket längre upp över kroppen ”Du kan inte hjälpa mig att byta om, du är min styvbror.”
”Okej, hur planerar du att klä på dig med en bruten arm och spruckna revben, hmm?” sa Jacob och pekade på det uppenbara. Han satte sig på sängkanten och väntade tålmodigt på mitt svar.
Jag stirrade hårt på lakanet som täckte mina ben, ville inte att Jacob skulle se att mina ögon fylldes med tårar. De senaste dagarna hade varit mycket, och jag hade nått min känslomässiga gräns, det var för många saker som hände på en gång. Min pappa hade blivit arresterad, en ny familj jag inte visste något om, förutom att min mamma inte ville ha mig där, och min styvfar verkade bara vilja använda mig för sin politiska kampanj. Fyra styvbröder, tre av dem hade jag inte ens träffat än.
Jacob satt fortfarande på sängen och han tittade noggrant på mig nu. Så fort han såg den första tåren droppa från mitt ansikte till lakanet lutade han sig långsamt fram och lyfte försiktigt min haka tills jag såg honom i ögonen.
”Åh älskling, jag menade inte att få dig att gråta,” mumlade han. När han sträckte upp handen för att röra vid mitt ansikte, blev jag skrämd av rörelsen och ryckte undan från honom, väste när mina revben och min arm protesterade, vilket fick fler tårar att rinna ner för mitt ansikte.
”Hej, hej, älskling, jag är ledsen att jag skrämde dig, det var inte meningen,” bad Jacob. ”Jag svär, du är säker med mig, med oss. Vi kommer aldrig låta någon skada dig igen.” Jacobs röst gick från bedjande till beslutsam så snabbt att mina ögon flög upp till hans ansikte, letande efter några tecken på svek.
”Säg inte det,” viskade jag, ”du kan inte lova något sådant.” Jag skakade på huvudet och torkade försiktigt bort tårarna från mitt ansikte. Ingen hade någonsin visat mig ett uns av omtanke, varken mina föräldrar, lärare eller någon annan, så varför skulle den här killen bry sig tillräckligt för att säga något sådant? Det kunde inte vara verkligt.
”Jag kan säga det och vi kommer att göra det,” deklarerade Jacob med en fast röst, lutade sig långsamt fram och kysste försiktigt min panna. ”Jag lovar, vi kommer alla att hålla dig säker. Du är inte ensam längre, älskling, du kommer att ha oss alla på din sida.”