Kapitel 4 - Uppvaknandet
[Sarah]
"Fru Pierce?" Doktorns milda tillrop drog mig tillbaka till nuet. "Jag vet att det är mycket att ta in. IVF-behandlingen kan vara överväldigande, särskilt för någon i din ålder."
Jag rätade på mig i stolen, kanaliserade den elegans Elizabeth Pierce hade lärt mig. "Jag förstår processen, doktor. När kan vi börja?"
Hon studerade mig över sina glasögon utan bågar. "Vi kan börja med hormonbehandlingen omedelbart. Dock..." Hon tvekade, kastade en blick på Theodores medicinska journal. "Det finns några ovanliga mönster i herr Pierces senaste neurologiska skanningar som vi bör diskutera."
Innan hon kunde förklara vidare, vibrerade min telefon – fru Thompsons dagliga uppdatering om Theodores vitala tecken. "Jag är ledsen, men jag måste tillbaka till penthouset. Kan vi fortsätta detta imorgon?"
Bilfärden hem gav mig tid att samla mig. Den nedgående solen målade Manhattans skyskrapor i nyanser av guld och bärnsten, en vy som fortfarande kändes overklig från baksätet i familjen Pierces Mercedes. För tre månader sedan hade jag tagit tunnelbanan mellan lektionerna på MIT. Nu var jag gift med en av New Yorks mäktigaste tech-VD:ar, redo att genomgå IVF med hans frysta spermier medan han låg i koma.
Penthouset var tyst när jag kom hem, förutom det stadiga pipandet från medicinska monitorer. Nattvakten nickade respektfullt innan hon lämnade rummet, vilket lämnade mig ensam med Theodore. Hans senaste sjukgymnastikpass hade gjort hans hud torr – en detalj som skulle ha förfärat Elizabeth Pierce, som insisterade på att upprätthålla utseendet även i koma.
Jag gick fram till sängen, tog av mig tröjan och lämnade mig i en silkig linne som kändes lugnande mot huden. Värmen i rummet var tröstande, och när jag satte mig på sängkanten hällde jag en liten mängd lotion i händerna, gnuggade dem tills lotionen blev varm. Sedan lutade jag mig fram, började med hans underarm, rörde mig långsamt, försiktigt, som om jag hanterade ett sovande lejon. Min beröring var mild, mina fingrar följde de definierade musklerna på hans armar. För en man som varit ur spel så länge, kändes han fortfarande stark, varje tum påminde mig om den makt han en gång hade.
"Dina axlar är ganska imponerande, herr Pierce," mumlade jag mjukt, halvt förväntande mig att han skulle flina och säga åt mig att sköta mitt. Men han sa inget. Självklart gjorde han inte det. Jag skrattade tyst för mig själv, skakade på huvudet. "Du vet, jag är inte direkt den typen som faller för ett vackert ansikte, men du gör det svårt att inte uppskatta utsikten." Min röst var lätt, retfull – kanske till och med lite flirtig. Jag hade aldrig talat till honom på det här sättet förut. Men ikväll, med allt som låg framför oss, behövde jag hitta någon form av normalitet, även om det var ensidig konversation.
Jag lät fingertopparna glida längs hans biceps, kände styrkan under hans mjuka hud, och drog en tyst suck. "Jag slår vad om att du brukade skrämma alla med bara en blick," sa jag och lutade mig framåt för att smörja hans hand med lotion. "Jag kan nästan se dig framför mig när du kliver in på ett styrelsemöte, iskall, och får vuxna män att svettas."
En plötslig förändring i monitorns rytm fick mig att stanna upp. När jag flyttade till hans andra arm, drog något i utkanten av min medvetenhet – en subtil förändring, så liten att jag nästan missade den. Jag stannade upp, rynkade pannan. Luften kändes laddad, annorlunda. Min blick flög upp till hans ansikte.
Stålgrå ögon öppnades och låste sig på mina med laserfokus. Inte den tomma blicken från vår bröllopsnatt – det här var ren, alert medvetenhet.
"Vem är du?"
Hans röst var hes av outnyttjad tid men bar samma auktoritära närvaro som präglade varje presskonferens från Pierce Technologies jag sett. Mitt hjärta dånade i bröstet, och varje nerv kändes elektrifierad. Det här var mannen alla hade varnat mig för, mannen som byggde imperier och ingav rädsla. Och här stod jag, bokstavligen på bar gärning, och smorde lotion på hans arm som någon förälskad sköterska.
"Jag ska hämta fru Thompson," lyckades jag säga, och nästan sprang ut ur rummet.
De följande trettio minuterna passerade i en dimma av aktivitet. Fru Thompson dök upp med anmärkningsvärd snabbhet, följd av en ström av medicinsk personal och säkerhetsteam. Elizabeth Pierce anlände i en virvelvind av Chanel-parfym och tårar, medan Nathan höll sig i bakgrunden med ett uttryck som inte riktigt kunde dölja hans bestörtning.
"Ett mirakel," förklarade chefsneurologen efter en rad tester. "Mr. Pierces kognitiva funktioner verkar vara helt intakta."
Elizabeth snyftade, "Min pojke, min briljanta pojke..."
Känslorna blev för mycket – hon svajade till. Nathan, alltid opportunisten, steg genast fram för att stödja henne. "Låt mig hjälpa dig till sällskapsrummet, farmor."
Jag tryckte mig mot väggen när de passerade, försökte bli osynlig. Men det fanns ingenstans att gömma sig från Theodore Pierces genomträngande blick. Han satte sig upp i sängen, ignorerade den medicinska personalens protester. Även i sjukhuskläder utstrålade han auktoriteten hos en VD som byggt ett teknikimperium.
"Alla ut," beordrade han. Rummet tömdes med militär precision, och kvar blev bara fru Thompson som osäkert svävade vid dörren.
"Vem är hon?" krävde Theodore och nickade mot mig. Hans röst var nu starkare, med skarpa kanter som kunde skära.
Fru Thompsons vanligtvis orubbliga lugn vacklade. "Sir, det här är Sarah Sullivan. Er... fru."
Temperaturen i rummet verkade sjunka tio grader. Theodores uttryck hårdnade till något som fick hans medvetslösa tillstånd att verka varmt i jämförelse.
"Ut."