Kapitel två
Sephie
Det är en stadig ström av mat till bakrummet hela natten och alkoholen flödar fritt. Jag har fått fyra smällar på rumpan under den första timmen. Alla bossens äldsta söner är där. Tur för mig.
Runt 21:30 kommer två nya livvakter in i restaurangen, och de är förmodligen de största män jag någonsin sett. Jag väntar på att Max ska fylla min senaste alkoholbeställning när jag ser en man jag inte känner igen gå in bakom dem. Ljuset är dämpat i restaurangen, så jag ser inte hans ansikte tydligt. Men när han stiger in genom dörren ser jag honom klart. Han är lång, förvånansvärt ung för att vara en Lord King Boss, mörkt hår, två dagars skäggstubb som jag undrar hur det skulle kännas mot min nacke, och han vänder sig mot mig med de mest genomträngande blå ögon jag någonsin sett. Han ser att jag stirrar på honom och ett listigt leende sprider sig över hans ansikte. Just då kliver Max upp bakom mig och ger mig en lätt knuff på axeln.
"Hej, du borde eskortera honom till bakrummet. Han kanske inte vet vart han ska gå. Jag har dina drinkar färdiga när du kommer tillbaka."
Jag drar ett djupt andetag, rycks ur min dvala, och snubblar praktiskt taget mot männen vid ytterdörren.
"Eh...hej, jag antar att ni är här för mötet?"
Hans intensiva blick lämnar mitt ansikte för att snabbt och diskret skanna ner över min kropp, medan han justerar manschetterna på sin skjorta. Han tittar upp igen och nickar en gång.
Okej, man av få ord. Det här kan jag hantera.
"Följ mig, tack."
Han nickar en gång till, och alla fem män följer mig till bakrummet. Det fanns två livvakter till bakom honom som jag inte kunde se förrän de första två enheterna steg längre in i restaurangen.
Innan jag öppnar dörren till bakrummet vänder jag mig om mot dem och frågar "kan jag ta era dryckesbeställningar, herrar?"
En av de första livvakterna säger, "ja, vatten till oss alla, tack." Hans mycket tjocka, mycket ryska accent är mycket tydlig.
Jag blev överraskad av hans svar, så jag lutade huvudet åt sidan och lät ett "annorlunda" slinka ut innan jag insåg att jag hade sagt något. Mina kinder blev genast röda när jag insåg att jag hade sagt det tysta högt.
"Jag ber så mycket om ursäkt. Jag menar inget illa," sa jag medan jag stirrade på golvet och steg åt sidan för att öppna dörren för dem.
De första två livvakterna gick in i rummet först, skannade hela rummet, och nickade sedan. Den blåögde Lord King Boss steg närmare mig medan hans livvakter skannade, med det listiga leendet på sitt ansikte igen, och lutade sig tillräckligt nära för att jag kunde känna doften av hans berusande parfym.
"Inget illa menat," viskade han, hans ryska accent märkbar när han steg framför sina livvakter till de välkomnande hälsningarna från hela rummet.
"Vad fan är det för fel på mig," mumlade jag för mig själv medan jag rusade tillbaka till baren för att hämta de där drinkarna och lägga till fem vatten till beställningen.
Stämningen i rummet förändrades påtagligt efter att Mr. Lord King Boss anslöt sig till mötet. Alla var mycket spända och mycket allvarliga. Vad hade hänt medan jag hämtade de där drinkarna? Jag gjorde en snabb huvudräkning medan jag levererade varje enskild dryckesbeställning. Okej, ingen hade dött medan jag var borta. Det är ett gott tecken.
Jag ställde ett påfyllt glas bourbon framför en av bossens söner. Anthony, tror jag han hette. Det här var Anthonys elfte bourbon för kvällen. Max visste bättre än att späda ut dessa drinkar, så Anthony fick det goda, i full styrka. På ren svenska, Anthony var full som en alika.
Så fort glaset träffade bordet sträckte Anthony sig bakåt och smällde till mig på rumpan med sådan kraft att jag kastades framåt över bordet, vilket gav männen mittemot Anthony en full vy ner i min blus. Jag fångade mig själv på bordet och tryckte mig tillbaka upprätt, bara för att möta de där stålblå ögonen igen. Men den här gången log han inte. Istället var hans käke spänd.
Jag kunde känna hur mina kinder blev helt röda när jag mumlade ursäkter och snabbt lämnade rummet. Så snart dörren stängdes rusade jag genom köket och ut genom bakdörren. Ugh, jag hatade sista torsdagen i månaden.
Jag gick fram och tillbaka till soptunnan ett par gånger när jag hörde köksdörren öppnas. En av de stora livvakterna kom ut först, snabbt följd av den nye killen. Jag stannade upp i min vandring, osäker på hur jag skulle passera honom för att komma tillbaka till restaurangen.
Han vände sig till sin livvakt, som räckte honom en cigarett och en tändare. Långsamt placerade han cigaretten mellan läpparna och lutade huvudet något nedåt medan han kupade sina händer runt ansiktet för att tända den. När lågan tändes, blev hans ansikte upplyst och avslöjade att hans blå ögon var fokuserade på mig. Jag stod fortfarande stel på samma plats, undrande hur jag skulle kunna gå nonchalant förbi denna mycket mäktiga man tillbaka in i restaurangen.
Åh, för sjutton, gör det bara. Du har trots allt ett jobb att sköta, Sephie.
Jag tog ett djupt andetag och gick mot bakdörren. Jag höll blicken neråt tills jag nästan nådde de två männen, men kastade snabbt upp en blick och gav dem det bästa leendet jag kunde åstadkomma innan jag sträckte mig efter dörren. Precis när min hand skulle nå dörren, sträckte han ut och grep försiktigt min handled, vilket fick mig att se på honom med förvirrad rädsla.
Han måste ha sett rädslan i mina ögon för han släppte genast och höjde båda händerna.
”Hej, jag ska inte skada dig. Jag vill bara ställa några frågor,” sa han. Hans blå ögon, nu mörkare, var så intensiva att det kändes som om han kanske tittade in i min själ.
”Eh, visst. Vad kan jag hjälpa dig med? Ville du beställa något? Kan jag hämta mer än vatten åt dig?”
Han skrattade lite, liksom hans livvakt. Vad var det som var så roligt med att jag skötte mitt jobb?
”Nej. Men tack ändå. Du är väldigt bra på ditt jobb, men jag tillåter inte mina män att dricka när de arbetar, och jag rör aldrig alkohol.”
”Åh…okej. Eh, vad för slags frågor?”
”Hur väl känner du de männen i mötet?”
”Eh, jag menar, definiera väl? Jag är alltid servitrisen som serverar dem när de har sina möten. Jag känner de äldre männen vid namn, eftersom de alltid är här. De yngre har jag svårare att komma ihåg eftersom de inte alltid är här. Sönerna är inte heller alltid här…tack och lov,” viskade jag, och insåg återigen för sent att jag sagt det högt istället för i mitt huvud. ”Jag känner dem mer genom deras dryckes- och matbeställningar än något annat. Jag kan exakt säga vad de gillar och inte gillar när det kommer till mat och alkohol, men för min egen säkerhet är det all information jag delar om de männen.”
Han log snett mot mig och frågade, ”är de alltid så otrevliga mot dig?”
”De äldre männen, aldrig. De är mycket respektfulla. De flesta underbossarna är också mycket respektfulla, såvida de inte dricker för mycket. Jag är inte säker på om deras livvakter vet hur man pratar, för nu när jag tänker efter har jag aldrig hört dem säga ett ord. Men sönerna? Det du såg tidigare är en vanlig företeelse. Särskilt när de alla är här. Det är som om de försöker överträffa varandra.”
Han kisade något med ögonen medan han drog in röken från sin cigarett. Höll andan en sekund innan han vände huvudet för att blåsa ut röken i luften, bort från mig, hans ögon aldrig lämnande mina. Varför kändes det som om jag kunde titta i de där ögonen i timmar utan att tröttna?
”Tack, ehhh…förlåt. Jag hörde inte ditt namn?”
”Sephie.”
”Sephie? Det är ett ovanligt namn.”
”Det är kort för Persefone. De flesta har svårt att uttala det, så jag har bara kortat ner det. Dessutom blir de som vet vanligtvis nervösa när de får reda på att jag är döpt efter Underjordens drottning,” sa jag och tittade ner på mina rastlösa händer. Jag älskade verkligen mitt namn, men det kom med en konstig historia.
”Tack, Persefone. Du har varit mycket insiktsfull. Jag är glad att ha träffat dig ikväll,” sa han och sträckte fram sin hand mot mig.
Jag placerade tveksamt min hand i hans. Han vände försiktigt min hand och förde den upp till sina läppar. När hans läppar nuddade baksidan av min hand, var det som fyrverkerier exploderade i min mage.
Jag försökte att inte vara alltför uppenbar med den skarpa inandning jag tog när han kysste baksidan av min hand, så jag sa, ”ja, detsamma…herr?” medan jag såg frågande på honom.
”Adrik. Du kan kalla mig Adrik.”