KAPITEL 4
Jag satt ensam vid bordet och drack varm chokladmjölk. Alla hade gått och lagt sig, men jag kunde bara inte somna.
"Kan du inte sova?" Jag vände mig om och såg mamma stå i köksdörren.
"Nej," hon hällde upp lite chokladmjölk och satte sig hos mig. Vi satt tysta och tittade på stjärnorna.
"Nevaeh menade inte det hon sa. Hon är bara upprörd."
"Varför måste hon åka? Varför måste någon av oss gå till odjuren?"
"Det är så det alltid har varit. Från dina gammelmorföräldrars tid till nu. Vi kan inte ändra det."
"Ska vi bara acceptera det onormala som normalt? Det verkar som att du inte ens bryr dig om att du skickar iväg din dotter."
"Säg inte så. Självklart bryr jag mig. Jag skulle göra vad som helst för att stoppa det, men jag kan inte. Om vi inte skickar Nevaeh, kommer odjurens vrede att drabba oss. Hela byn. Vill du att så många ska dö för att vi inte vill att vår dotter ska tas?"
"Varför måste Nevaeh vara räddaren?"
"Andra familjer har också skickat sina döttrar. Om de hade valt att behålla sina döttrar, skulle vi inte vara vid liv nu."
Jag sa ingenting. Jag tänker inte låta dem ta min syster utan en kamp.
"Varje familj som har en dotter förväntar sig detta från det att hon föds. Min mamma förberedde mig som äldsta dotter, Nevaeh har fått veta detta..."
"Vänta. Hon visste att det fanns en chans att hon skulle skickas till odjuren redan innan valet?"
Mamma nickade. "Ja. Som den första tvillingen. Jag pratade med henne om det, men jag hoppades att vi inte skulle bli valda."
"Jag tänker inte låta henne gå." Jag satte ner min kopp i diskhon och gick och la mig. Hur ska jag få Nevaeh ur den här röran?
Mitt hår blev borstat bort från mitt ansikte och jag öppnade ögonen. Nevaeh satt vid min säng och jag hoppade upp.
"Nevaeh?"
"Jag är ledsen för de sårande saker jag sa till dig. Jag menade inget av det. Jag hatar inte dig och jag är ledsen att jag lät så självisk."
"Nej. Jag förlåter dig för allt du sa."
"Jag var hemsk mot dig," hon grät och jag kramade henne.
"Jag förlåter dig. Du behöver inte gå till odjuren."
"Vill du... vill du gå?"
"Nej. Ingen av oss behöver. Jag ska hitta en väg ut för oss."
"Lovar du?"
Jag nickade. "Jag lovar." Jag visste inte hur jag skulle få det att fungera, men jag skulle göra något.
"Vill du att vi går till bageriet?"
"Ja," tjöt jag och hoppade ur sängen.
"Låt mig klä på mig så kan vi gå tillsammans."
"Jag väntar på dig där framme." Jag gick in i badrummet och borstade tänderna. Jag tog en snabb dusch och satte på mig en blå klänning som slutade ovanför knäna.
Mamma var i köket. "Jag går till bageriet med Nevaeh och efter det stannar jag till hos Edel."
"Okej. Hälsa Edel från mig och stanna inte ute för sent."
"Okej mamma," ropade jag men jag var redan ute med Nevaeh. Vår by var liten och vi kunde nå överallt till fots, så det fanns egentligen ingen anledning att köra runt.
Det var en liten folksamling utanför Nevaehs butik. De ville nog smaka på hennes godsaker, men tyvärr skulle de inte vara tillgängliga förrän senare idag.
"Vänner. Vänner. Inga bakverk förrän klockan två," meddelade jag och jag hörde suckar, men folk började röra sig bort och folkmassan tunnades ut tills det inte var någon kvar.
De nya utrustningarna vi beställt hade redan levererats och arbetarna höll redan på med utbyggnaden.
"Jag är så glad att jag äntligen fick till utbyggnaden. Det är bara sorgligt att jag inte kommer kunna njuta av den," hennes ansikte föll.
"Vad? Nej. Du kommer att gilla det. Jag ser till det. Jag lovade, kom ihåg?" Hon nickade.
"Nu ge mig det stora leendet" hon log brett och jag fnissade.
Vi tillbringade dagen med att installera den nya utrustningen och flytta några saker till utbyggnaden.
Klockan i butiken ringde och jag sprang för att se vem det var.
"Paisley?" ropade tjejerna och jag kramade dem.
"Vem är där?" ropade Nevaeh från baksidan.
"Det är Bellamy och Waverly" ropade jag och jag hörde hur hon tog sig fram till framsidan.
Bellamy och Waverly var tvillingar. De var inte identiska som Nevaeh och jag, men de var våra vänner. De var bara två år äldre än oss.
"Bellamy. Waverly" hon kramade dem.
"Förlåt att vi kommer först nu. Vi var tvungna att lämna barnen."
Ja. De var också gifta. De bodde inte i byn men de besökte alltid.
"Vi hörde om valet" sa Bellamy.
"Nej. Inget av det. Idag är för firande och vi kommer inte att förstöra det med tråkiga nyheter" sa jag snabbt. Jag försökte så hårt att muntra upp Nevaeh och jag ville inte att de skulle förstöra mina ansträngningar.
"Men..."
"Inga men, Bellamy. Vi har bakverk att göra och kunder att hålla nöjda."
"Okej då" och så släppte de ämnet medan vi gick in i köket för att baka.
Resten av morgonen spenderades med att göra kakor och munkar och sätta dem i skyltfönstret.
Kunderna strömmade in före klockan två. Det var många att servera och även om Edel fortsatte att ringa, var jag tvungen att sätta honom på ljudlös.
Det fanns ingen chans att jag skulle lämna Nevaeh och tjejerna.
Efter två timmar hade kunderna minskat lite och jag kunde gå nu. Jag såg Edels sms.
"Möt mig vid det rosa stället."
"Nevaeh, jag måste gå nu. Edel har ringt."
"Det är lugnt. Det mesta av arbetet är ändå klart. Du kan ta med något till honom" hon pekade på cupcakesen som fortfarande låg i skyltfönstret och jag nickade.
Edel älskade allt som Nevaeh bakade och jag vet att han önskade att jag kunde baka lika bra som hon. Synd.
Jag tog cupcakesen och lade dem i en takeaway-påse.
"Hejdå. Jag kommer tillbaka innan du stänger" ropade jag så att hon kunde höra mig innan jag gick ut.
"Hej. Vart ska du?" ropade Waverly efter mig. Hon stod utanför med sin mobil i handen. Det såg ut som om hon just hade avslutat ett samtal.
"Jag måste träffa Edel" hennes ansikte förändrades genast. Hon gillade inte min fästman. Först trodde jag att hon behövde vänja sig vid honom, men det hände aldrig.
Bellamy och Nevaeh gillade honom inte först, men nu gillade de honom alldeles för mycket. Men det störde mig inte eller gjorde mig obekväm. Jag var glad att veta att mannen jag älskade och de viktigaste personerna i mitt liv kom så bra överens. Ja, förutom Waverly.
"Jag trodde att du skulle tillbringa dagen med oss."
"Ja, men han har ringt och jag lovade att träffa honom idag."
"Och han kan inte vänta?"
"Jag kommer bara vara borta en timme eller två. Jag är tillbaka innan butiken stänger."
"Okej. Vi ses senare älskling" hon kysste min kind.
"Hejdå. Jag ska säga till Edel att du hälsar" hon fnös och jag skrattade.
Waverly var inte en person som gillade folk och jag tror att det är anledningen till att hon inte gillar Edel, men hon respekterade mina beslut och hon kallade honom inte för namn som hon gjorde med andra.
Jag höll fast påsen med bakverken tätt i handen och begav mig till det rosa stället för att träffa min man.