KAPITEL 1
Jag tog av mig skorna vid ingången och rusade in i huset.
"Mamma...Pappa" ropade jag, men det kom inget svar. Huset var ovanligt tyst, och jag undrade var min familj kunde vara. Med ett fullt hus var det sällan man fann det tomt eller tyst.
Jag gick längre in i huset och insåg att lamporna var släckta. Mitt hjärta bultade i bröstet. Jag blev lätt skrämd och började känna mig lite orolig.
Mina händer följde väggen när jag försökte hitta strömbrytaren. Mina fingrar fann den, men det var redan ett annat finger där.
"Ahhhh" skrek jag och ryckte tillbaka. Samtidigt tändes lamporna.
"Grattis på födelsedagen, Paisley" ropade det från alla hörn av rummet. Jag såg mig omkring och såg hela familjen jag hade letat efter. De höll en tårta, blommor och godis.
"Ni skrämde mig" fräste jag åt dem. Skrattvågorna kunde inte stoppas nu. Alla skrattade åt mitt ansiktsuttryck och snart nog skrattade jag med dem.
"Grattis på födelsedagen, min älskling" sa min mamma och kysste mig på kinden.
"Tack mamma" de andra kom fram och kysste mig efter att ha önskat mig en glad födelsedag medan jag letade efter min syster.
"Var är Nevaeh," frågade jag med en rynka i pannan. Som på beställning kom min tvillingsyster ut från köket med en större tårta och sjöng en födelsedagssång för mig.
Nevaeh ställde ner tårtan och vi sprang in i varandras armar.
"Det är din födelsedag också," sa jag till henne och Nevaeh skrattade.
"Jag var tvungen att göra tårtan" Nevaeh var husets kock. Hon älskar att laga mat och baka och allt som har med köket att göra. Jag, å andra sidan, hatade det, men jag älskade allt min tvilling gjorde och hon var alltid glad att göra det för mig.
Sedan vi var sju har hon gjort alla våra födelsedagstårtor och lovat att aldrig sluta, även när vi blev gamla.
"Grattis på födelsedagen, Nevaeh" kramade jag henne hårt. Hon var min bästa vän i världen.
"Grattis på födelsedagen, Paisley" kramade hon mig hårt.
"Okej, mina vackra flickor. Låt oss gå till bordet för vår middag som Chef Nevaeh har förberett, och vi kan ge presenterna vid bordet" sa min mamma och ledde oss till bordet.
Vi satte oss. Pappa vid ena änden och mamma på hans högra sida. Coulter på pappas vänstra sida och Nevaeh bredvid honom. Min plats var egentligen vid mammas sida, men jag älskade att sitta bredvid min tvilling.
Nevaeh och jag hade varit oskiljaktiga sedan vi föddes. Jag älskade henne lika mycket som hon älskade mig, och vi hade alltid varandras ryggar. När vi växte upp var det alltid svårt för utomstående att skilja oss åt. Vi var identiska på alla sätt.
Några av våra släktingar hävdade att det skulle bli lättare att skilja oss åt när vi blev äldre, men det blev tvärtom. Från vårt röda hår till våra ögon, vår vikt och längd, och sättet vi pratade på, var allt detsamma.
Mamma, pappa och Coulter hade ibland svårt att skilja oss åt, men de var de enda som kom nära att göra det.
Jag var alltid den busiga. Hamnade i trubbel och förstörde saker, medan Nevaeh var raka motsatsen. Den lugna, lydiga och intelligenta. Den mer ansvarsfulla. Mamma säger att det är för att hon är den äldre.
Hon lade en liten påse på bordet och jag grep den.
"Din present, Paisley," sa hon med ett mjukt leende. Jag tog hennes ansikte i mina händer och gav henne massor av kyssar. Hon knuffade bort mig, men jag vet att hon älskar mina kyssar. Jag öppnade påsen och det första jag såg var en ask med örhängen. Jag tjöt av glädje. Senast vi var i smyckesaffären valde jag ut det här paret, men eftersom jag hade ont om pengar kunde jag inte köpa dem, och när jag gick tillbaka för att köpa dem fick jag veta att någon redan hade köpt dem.
Jag surade resten av dagen. Men att veta att Nevaeh köpte dem åt mig och sparade dem till vår födelsedag gjorde mig överlycklig. Jag kramade henne igen.
"Tack så mycket."
"Allt för dig." Det var därför jag älskade henne så mycket.
Jag stack ner handen och kände två papper. "Det finns mer?"
"Titta själv."
"Det är flygbiljetter," sa jag förbluffat.
En betald resa till huvudstaden. Hon hade till och med köpt två biljetter.
"För dig och Edel."
"Åhh. Tack så mycket, Nevaeh. Det här är den bästa presenten någonsin." Jag blev redan tårögd.
"Åh, gråt inte," sa mamma mjukt och jag fnissade.
"Jag tror inte min present kommer att vara lika fantastisk."
Jag sträckte mig in i min väska och tog fram pappren och räckte dem till henne. Jag såg hur hennes ansikte förändrades från förvirrat till överlyckligt.
"Säg inte att..." Jag nickade och hon kramade mig hårt. Jag kramade henne tillbaka.
"Jag kan inte tro det."
"Berätta vad det är."
"Hon fick Rosa att sälja."
"Otroligt," ropade mamma.
"Hur gjorde du ens det?" frågade Coulter misstroget.
"Jag är bra på att övertyga folk," blinkade jag.
Rosa ägde en blomsterbutik bredvid Nevaehs konditori. Nevaeh har alltid velat expandera, men Rosa vägrade sälja.
Hon har varit orolig över det och jag bestämde mig för att lösa det. Bara lite utpressning och hot och Rosa hoppade på mitt erbjudande att köpa, men jag tänker inte berätta för min familj att min metod var oetisk.
Vid ett tillfälle kände jag ånger, men att se glädjen i hennes ansikte gjorde det värt det.
"Du är bäst, Paisley."
"Jag vet. Ingen kommer i närheten," blinkade jag till Nevaeh och hon skrattade.
"Det finns mycket att göra. Jag måste gå tidigt imorgon. Skaffa mer utrustning. Åh, imorgon kommer att bli väldigt hektiskt."
"Lugna dig. Vi kommer alla att vara där för att hjälpa dig. Vad du än behöver," försäkrade jag henne.
"Skulle du inte tillbringa dagen med Edel?"
"Han kommer att förstå. Jag kommer att vara med dig imorgon. Och just det. Det kommer leveranser med ny utrustning."
"Åh. Du borde inte ha besvärat dig, Paisley. Med bröllopet som närmar sig vet jag att du har mycket att göra. Slösa inte dina pengar på mig."
"Jag blir verkligen upprörd om du pratar så. Du betyder världen för mig," sa han och kramade mina armar.
"Nog med det där. Ni beter er som ett gammalt gift par," rullade Coulter med ögonen.
"Du är bara avundsjuk. Jag vet att du önskar att du hade en tvilling," retades jag med honom och han rynkade pannan.
"Nog med det där, allihop," sa min far med ett lätt leende och bordet blev tyst.
Jag märkte blicken min mor gav min far och jag började tänka att något var fel.
"Det blir inget arbete imorgon."
"Varför?" frågade jag. Vi hade redan börjat planera för leveransen imorgon och vi behövde gå till butiken.
"Urvalet är imorgon." Jag stelnade till och kastade en blick på Nevaeh. Hon såg också obekväm ut. Jag kramade hennes händer och gav henne ett svagt leende.
"Som vanligt måste vi alla gå." Den outtalade frågan hängde i luften.
'Tänk om vår familj blev vald' Det var något ingen vågade fråga.