Kapitel 1
"Fröken Brown!" hörde jag en röst ropa, vilket ryckte mig ur min sömn. Jag tittade upp och såg min mattelärare, fru Jacobs, som blängde ner på mig.
"Du kanske är bäst i klassen, men jag tillåter inte att du sover på min lektion," sa hon bestämt.
"Jag ber om ursäkt; det ska inte hända igen," svarade jag, och hon himlade med ögonen innan hon gick tillbaka till tavlan för att fortsätta lektionen. Jag har inte fått mycket sömn på sistone med alla uppgifter jag måste göra, både mina egna och andras. Jag har ingen tid att sova.
Lektionen gick förbi i ett töcken. Innan jag visste ordet av var det redan lunchrast. Jag hade några brödbitar som jag tog från parken när vår Luna bad mig slänga dem. Jag planerade att äta dem istället för att köpa lunch i cafeterian. Jag tjänar lite pengar genom att göra andras läxor och hjälpa några på deras prov, så jag kan använda det till lunchpengar. Men eftersom vår avresa närmar sig planerar jag att spara varje krona jag har.
Jag gick ut i den livliga korridoren. Alla pratade om den kommande åldersceremonin för Alphas son, Elijah, och ingen märkte mig, vilket var en lättnad.
Jag drog upp min huva när jag tog mig genom den trånga korridoren till mitt skåp, försökte smälta in bland de andra eleverna. Plötsligt dök Elijah upp framför mig, klädd i sin läderjacka, jeans och stövlar, hans imponerande gestalt blockerade min väg med en självklar rättighet, hans mörka närvaro kastade en skugga över min lilla figur. Jag kände en sjunkande känsla i magen, vilket fick mig att svälja hårt och ta ett steg tillbaka.
"Vart är du på väg, morotshuvud?" sa han och tog ett steg närmare, hans grå ögon borrade sig in i mig med en iskall blick som skickade rysningar längs min ryggrad. Hans flin var fullt av illvilja.
Elijah var en sann Alpha; inte bara var han kapten för fotbollslaget och den populäraste killen i skolan, han hade en befallande närvaro med en stark, muskulös byggnad och ett självsäkert uppträdande. Hans mörka hår hålls vanligtvis kort. Han bär ledarskapets märke med stolthet, utstrålar styrka och makt i varje rörelse. Han var en kille som varje tjej var förälskad i, en modern Adonis. Men viktigast av allt, han var min mobbare; han, liksom alla andra i staden och flocken, hatade mig.
En av hans kumpaner, Isaiah, som också var hans bästa vän, följde efter honom, hans flin speglade hans eget. Isaiah var vanligtvis trevlig mot alla andra utom mig; folk i flocken kallar honom till och med den trevligaste killen i området, vilket passar hans position som Elijahs Beta perfekt.
Han var också med i skolans fotbollslag. Hans smala, tonade kropp och atletiska byggnad talar om smidighet och uthållighet.
"Nå, nå, nå, se vem som bestämt sig för att hedra oss med sin närvaro," hånade Isaiah, hans röst drypande av förakt. "Har du vår läxa, morotshuvud?" frågade han.
"J-Ja," stammade jag och sträckte mig in i min axelväska.
"Jag gillar inte vad du har gjort med ditt hår," sa Elijah och rörde vid en kort slinga av mitt brunröda hår. Jag har alltid haft rött hår, men alla kallade mig morotshuvud när jag växte upp, så jag bad Maria färga mitt hår. Men det hindrade dem inte från att kalla mig det namnet fram till nu. För några dagar sedan satte någon tuggummi i mitt hår medan jag sov i klassen, så Maria hade inget annat val än att klippa mitt hår kort.
Jag letade frenetiskt men hans läxa fanns inte i min väska, och då slog det mig; jag kom ihåg att jag rusade ut och lämnade den på köksbordet eftersom jag var så sen. Mitt hjärta bultade i bröstet när jag förberedde mig för den oundvikliga störtfloden av förolämpningar.
"Du slösar vår tid," sa Elijah otåligt.
"Jag är så ledsen," sa jag och började be om ursäkt.
"Din värdelösa idiot!" skrek han, och jag kröp ihop av hans ilska. Inte bara för att han mobbade mig utan för att han snart skulle bli Alpha.
"Jag behöver min läxa först imorgon; fixa det!" grymtade han argt innan han stormade iväg.
"Glöm det inte," sa Isaiah och drog smärtsamt i mitt korta hår. Jag hörde alla viska och fnissa; även lärarna blundade för min mobbning, så jag lärde mig att ta det. Jag lärde mig den hårda vägen att inte slå tillbaka eller berätta för någon av lärarna.
Jag drog upp min huva och fortsatte mot mitt mål. Bara lite längre, så kommer Maria och jag att vara borta från det här stället. Jag går mitt sista år på gymnasiet, och allt var en utstakad plan: jag fyller arton, får min varg, tar studenten, sen lämnar Maria och jag den här hemska staden. Jag hoppades få ett stipendium till ett universitet i staden, och där kan vi söka skydd under vargflockar där.
Min adoptivmamma, Mariah, och jag är inte omtyckta i flocken. Själv är jag inte gillad eftersom jag är en varg utan ursprung som Mariah plockade upp vid flockens gränser en stormig natt.
Jag tog mig till min vanliga plats under läktarna. Där kunde jag sitta och koppla av, och ingen kunde hitta mig och mobba mig; det var min trygga plats. Jag kom dit och satte mig på den gamla kudden jag har där, precis i hörnet. Jag gillade det här stället eftersom jag kunde se ut men ingen kunde se in, det enda ljuset kom genom de små springorna i plankorna, men vargar kan se i mörkret så det var okej.
Jag tog fram min lilla lunchlåda som innehöll min jordnötssmörsmörgås och vattenflaska. Jag tog fram min roman för att läsa; vi skulle ha ett quiz på den i vår engelskalektion nästa vecka.
Just då hörde jag fniss. Jag trodde jag hade hört fel men försökte fokusera, och tack vare min förhöjda hörsel hörde jag det igen. Jag reste mig upp och följde ljuden till andra änden av läktarna, där jag såg två personer som kysstes. Jag kände igen killen som en av Vandabelt-tvillingarna och tjejen, Olivia, en av de populära tjejerna. Mina ögon vidgades av förvåning, och jag kände hur jag rodnade.
Jag kikade i några sekunder till av nyfikenhet men kände mig senare skamsen över mitt beteende. Jag har haft min beskärda del av sena kvällars erotiska romaner under täcket. Men jag kunde inte låta bli att undra hur det kändes att kyssa någon. Jag har aldrig dejtat någon; jag menar, vem kan möjligtvis gilla mig? Men att se de två kyssas fick mig att känna mig lite konstig.
"Du vet att det är oartigt att tjuvkika på folk, morotshuvud," hörde jag en röst jag fruktade säga, vilket fick mig att snubbla till marken.
"Jag menade det inte; jag svär," sa jag och tittade på en av Vandabelt-tvillingarna, Alex. Alex och hans tvillingbror, Austin, var spegeltvillingar; många kunde inte skilja dem åt, men jag kunde. Även om de såg ut som samma person, var de helt olika; Austin hade ett mer avslappnat sätt. Och de tvingade mig att veta vem som var vem för när vi var unga brukade de alltid slå mig om jag gjorde ett misstag.
De var båda snygga; de hade ett robust och stoiskt utseende, med skarpa drag och ett beslutsamt uttryck. Deras långa kroppar och breda axlar vittnade om deras fysiska styrka. En fast käklinje och hasselnötsbruna ögon som trängde djupt in i ens själ. Ljusbrunt hår, rufsigt och ovårdat, bidrog till deras sorglösa utseende, även om deras skarpa ögon avslöjade en skarp intelligens och en beredskap för handling. De är en del av flockens gränsvakter.
"Jag visste inte att du hade så dåliga manér, Morotshuvud," sa Austin, som hånglade med Olivia, och vände sig om. Jag var inte förvånad över att se dem här med tjejen eftersom de var kända för att dela tjejerna de träffade. Vandabelt-tvillingarna, mina tvillingplågoandar.
"Din råtta!" skrek Olivia och var nära att kasta sig över mig men hölls tillbaka av Austin.
"Försvinn!" snäste han.
"Men..." mumlade hon generat.
"Hörde du inte?" Alex gav henne en kall blick.
"Kan jag komma över ikväll?" frågade hon sliskigt men fick bara en blick tillbaka. Hon tittade på mig som om det var mitt fel innan hon gick, och jag visste att jag var i stora problem.
"Vad har du gjort med ditt hår?" Austin tog ett steg närmare och frågade, medan han drog upp mig från marken.
"Jag gillade att dra i det," sa Alex, han också tog ett steg närmare mig och tryckte mig mellan dem.
"Blir du upphetsad av att spionera på folk?" frågade Austin, flinande.
"Nej, jag var bara nyfiken; jag visste inte att det var ni. Jag är så ledsen," bad jag medan tårarna fyllde mina ögon.
"Nu när du har klippt ditt hår ser du ut som en liten pervers gammal gubbe," sa Austin och puttade mig till marken medan hans bror, Alex, skrattade innan de gick. Jag landade på min armbåge och skrek av smärta medan jag såg dem gå iväg; jag har inte fått min varg än, så mina sår läker långsamt även om jag läker snabbare än en människa.
Det verkar som att så länge jag var i skolan, var jag inte säker någonstans, även när jag försökte mitt bästa för att gömma mig från mina mobbare. Jag var van vid denna behandling nu; det gav mig drivkraften att arbeta hårt så jag äntligen kan lämna denna plats. På grund av min skada fick jag en pass och gick hem. Jag gick genom staden och såg stora SUV:ar ägda av Umbral Order köra in i stan. I förberedelse för fullmånen. Bara att tänka på det fick håren att resa sig på min kropp.