Kapitel 004 Videon vid bröllopet
Bröllopet hade blivit försenat med en timme, och det var nästan dags att börja.
Grace kunde svagt höra Patrick frenetiskt leta efter någon. Och personen han letade efter stod precis bakom Grace.
"Jag går ut först; ta dig ut när du får en chans," sa Grace till mannen bakom henne.
Sedan lämnade Grace, och Xavier blev ensam kvar i sminkrummet.
Xavier stirrade på den hårt stängda dörren, hans ögon glimmade av en aning illvilja.
Han kunde inte glömma hur han blev utkastad från Skigeth, och inte heller omständigheterna kring sin mammas död.
Han var en utstött, föraktad av alla som en oäkting. Familjen Montgomery såg honom som ett hot mot deras förmögenhet och önskade honom illa.
Hans mor, ett offer för hans fars berusade våld; bar den sanna oskulden i deras tragiska berättelse.
När Xavier lämnade Skigeth bakom sig, brann hans minnen av familjen Lewis' roll i hans mors död och stärkte hans beslutsamhet. Han hade ingen önskan att se Lewis eller Montgomery-klanerna finna lycka.
Eftersom de båda ogillade äktenskap, verkade det passande att förena dem med tvång.
Xavier klev ut ur rummet, dolde sitt hat och antog återigen sin svala, avlägsna uppsyn.
Patrick vågade inte fråga Xavier var han hade varit. Alla artiga och respektfulla ord Patrick hade erbjudit, tog Xavier inte till hjärtat.
Xavier gick in i foajén där förlovningsceremonin redan hade börjat. På scenen såg bruden och brudgummen ut som om de bar på ett djupt hat mot varandra. Speciellt Ryan hade en bister min.
Grace, å andra sidan, tittade ner, som om hon väntade på något. Xavier kände att något var fel. Om Grace verkligen inte ville gifta sig med Ryan, skulle hon verkligen genomföra förlovningen utan någon form av protest?
Även om han bara hade känt Grace en kort tid, var Xavier säker på att hon inte var en som gav efter så lätt. Hennes planer hade troligen börjat redan den natten hon klättrade in i hans säng – eller kanske ännu tidigare.
Med smalnade ögon pillade Xavier med sitt armband, hans blick var genomträngande när han betraktade kvinnan på scenen. När Grace kände hans blick, såg hon upp på honom och hennes läppar kröktes i ett flin.
Precis när de två familjerna skulle byta förlovningsringar, tändes den stora skärmen plötsligt.
"Ryan… Ryan, försiktigt," kurrade en förförisk röst, och videon som utspelade sig var skandalös. Tydligt avbildades Ryan och Kelly, engagerade i intima handlingar avsedda för privata sammanhang. Kvinnan verkade kasta en suggestiv blick mot kameran, medan mannen verkade omedveten, hans handlingar blev mer intensiva när han yttrade ord olämpliga för offentligheten.
Videoklippet var kort men innehållsrikt, och extremt explicit. Filmen skickade en våg av chock genom publiken. "Ryan har haft en älskarinna hela tiden; stackars fröken Lewis att gifta sig med honom under sådana omständigheter," mumlade gästerna sinsemellan.
"Vem är den där kvinnan? Hon måste ha vetat att Ryan skulle gifta sig, eller hur?"
"Såg du nyss? Ryans paket verkar lite i minsta laget," fnissade en annan.
Rummet surrade av samtal.
Ryan var i chock, sedan vrålade han av ilska. "Sluta titta! Vem i helvete spelade upp detta?"
Patrick blev också förbluffad av filmen framför honom, hans blick skiftade till den lugna mannen bredvid honom. Xavier svarade svalt, "Är inte detta pinsamt nog för dig?"
Patrick reste sig genast. "Stäng av videon nu!"
Videon stoppades omedelbart, men skadan var redan skedd. Familjerna Montgomery och Lewis var rasande, deras ansikten mörka av ilska. Grace såg ut som om hon var på gränsen till tårar. "Ryan, varför skulle du göra så här mot mig?"
Ryan slog till. "Sluta gråta. Vem skulle vilja gifta sig med en sådan som dig? Den jag älskar är Kelly. Du kan inte mäta dig med henne."
"Om du inte gillar mig kan vi lika gärna bryta förlovningen här och nu inför alla," svarade Grace.
"Tyst!" avbröt Patrick och steg fram för att ge Ryan en örfil. "Jag bryr mig inte om vem du gillar, förlovningen kommer att genomföras som planerat idag."
"Pappa!" Ryan röt tillbaka, och rummet föll i kaos.
När Kelly såg Ryan bli slagen, klev hon fram. "Skyll inte på Ryan. Det här är mitt fel. Jag är djupt förälskad i honom."
När Patrick såg Kelly i det tillståndet blev han ännu mer rasande och sparkade till Kelly med kraft. "Ut härifrån!"
Kelly, som blev överraskad av sparken, tappade balansen och föll till marken, och förlorade medvetandet.
Ryan, som bevittnade scenen, rusade genast fram till Kelly. "Kelly, Kelly!" ropade han.
Han lyfte upp Kelly i sina armar och skyndade ut ur festlokalen. "Ring en ambulans, nu!"
Med huvudpersonen borta kunde den kaotiska förlovningsfesten inte fortsätta.
Patrick sysselsatte sig med att hantera efterdyningarna, bad om ursäkt till gästerna och förklarade situationen för familjen Lewis.
Han undvek noga att tala till Grace, som stod på scenen som en narr.
Grace tog sig tyst bakom kulisserna och hade precis tagit av sig den tunga klänningen när en kylig röst nådde hennes öron.
"Du gjorde det här med flit. Du vill förstöra Ryan," anklagade rösten.
Grace vände sig om. "Herr Montgomery, varför skulle du säga det?" frågade hon, och låtsades vara oskyldig.
"Det var du som låg bakom videon, eller hur?" Xavier frågade.
"Självklart inte. Såg du inte vinkeln den filmades från? Det är tydligt att det var en intim video filmad av de inblandade," svarade Grace.
Videon hade ingen koppling till Grace; det var helt och hållet Kellys verk.
I sin iver att gifta sig in i rikedom skulle Kelly inte bara stå och se på när Ryan gifte sig med någon annan—inte ens om det innebar att smutskasta sitt eget rykte.
Grace hade helt enkelt gett lite råd, föreslagit att Kelly skulle släppa videon själv.
"Tror du att det här kommer att bryta förlovningen?" frågade han.
Grace såg ner, och hade trott att det verkligen skulle fungera. Men hon hade underskattat situationen.
Med ett svagt leende lyfte hon blicken. Hennes långa ögonfransar var slående, hennes ögon fängslande. När hon fixerade blicken på någon glömde de ofta hennes annars vanliga ansikte.
"Herr Montgomery, du har själv sett det. Ryan bryr sig inte om mig. Varför hjälper du mig inte och bryter den här förlovningen?" föreslog hon.
"Och varför i hela världen skulle jag göra det för dig?" svarade han sarkastiskt.
"Se det som en tjänst du kan använda i framtiden. Jag kommer att finnas där när du behöver hjälp," erbjöd hon.
Xavier fnös, "Vad har du som jag möjligtvis skulle vilja ha? Du borde förbereda dig på att gifta dig med Ryan."
"Jag försöker bara bryta förlovningen. Är du inte orolig för att gårdagens händelser ska bli allmänt kända?" påpekade Grace för honom.
"Tror du verkligen att någon skulle tro dig? Att jag skulle vara intresserad av ditt ansikte?" svarade Xavier.
Grace rörde sitt kind medvetet. "Jag kanske inte är den vackraste. Men du verkade inte ha något emot det igår kväll."
"Så det var verkligen en del av din plan igår kväll!" utbrast han.
Kvinnan hade mod. Hon hade inte bara sökt vilken mans värme som helst för natten; hon hade medvetet valt honom.
Grace förnekade det inte. "Spelar det verkligen någon roll? Herr Montgomery, kan du ärligt säga att du inte njöt av igår kväll?"
Xavier förblev tyst.