Kapitel 4 Pengarna spenderades strax efter att de mottogs
Nora satt hjälplöst på marken, smärtan i benen var så intensiv att hon inte kunde röra en muskel.
Hennes telefon surrade till med ett meddelande. Hon grimaserade och kollade det. Det var från "808."
808: [Är du okej? Jag är på väg.]
Hon svarade, medan hon kämpade mot smärtan. [Jag är okej. Är du vid galleriet?]
808: [Ja, vid ingången.]
Nora tittade upp och såg en elegant svart bil köra fram. Ut klev en lång kille, klädd helt i svart, med en mask på, som en kändis som undviker paparazzi.
808 gick in, men Nora märkte att han inte hade någon medicin med sig.
När han såg hennes förvirring, harklade sig 808. "Jag visste inte hur illa din skada var, så jag tänkte att det är bäst att få dig till ett sjukhus."
Hans röst var sträv, men det fanns en mjukhet i den som fick Nora att känna sig lite bättre.
"Om han bara vore lika mild som du," mumlade hon, lite borta.
"Förlåt?" frågade 808.
Hon skakade på huvudet. "Inget. Jag kan bara inte stå upp just nu, så sjukhuset blir nog knepigt."
808 märkte svetten på hennes panna. Utan ett ord hukade han sig ner och lyfte upp henne.
"Ah!" skrek Nora till.
"Vad är det? Skadade jag dig?" Hans röst var barsk men orolig.
Att vara så nära en främling fick Nora att rodna. "Nej, jag blev bara överraskad."
Värmen från hans andedräkt kändes märkligt bekant för henne.
Hon tittade upp på hans ansikte, märkte att hans ögon och ögonbryn liknade Isaacs, men masken dolde resten.
808 kände sig obekväm av hennes brännande blick men vek inte undan, med tankarna på sin dolda identitet. "Vad är det? Fängslad av mig?" sa han, utan att känna skuld för att han dolde sig som manlig eskort eftersom masken täckte hans ansikte.
Inombords kände han en stark avsky för Nora. Han trodde att Nora var lättfotad och skulle förföra vilken man som helst. Nora förnekade det inte, vilket var oväntat för honom. "Lite. Dina ögon påminner mig om någon."
"Vem?" Isaacs hjärta hoppade till, men Nora förklarade inte vidare.
"Håll ut, vi är nästan vid bilen." Han satte försiktigt ner henne och startade motorn.
När de körde iväg stirrade Nora ut genom fönstret, försjunken i tankar.
"Tack. Jag fick aldrig ditt namn," sa hon mjukt.
"Det är okej. Du betalar ju för det här, trots allt," svarade 808. "Namn är inte nödvändiga i vår överenskommelse."
Nora var tyst en stund, sedan sa hon något som även hon fann överraskande. "Vad brukar du ta betalt? Jag är intresserad av att ha dig exklusivt i tre månader."
Bilen tvärbromsade. Isaac hånlog. "Du vill anlita mig exklusivt?"
Nora blev förvånad av det plötsliga stoppet och insåg sedan att de hade kommit fram till sjukhuset.
"Om du redan är bokad av någon annan, kan jag betala mer," lade hon till.
"Hur mycket mer? Mina priser är höga," sa Isaac.
Nora brydde sig inte. Hon hade över 300 miljoner dollar. Inget pris var för högt för henne.
"Inga problem. Säg ditt pris. Hur mycket för tre månader?"
Isaac, intresserad, höll upp ett finger.
Nora frågade, "Tio miljoner dollar? Okej, ge mig ditt kontonummer, så överför jag pengarna."
Men Isaac skakade långsamt på huvudet. "Nej, det är hundra miljoner dollar."
Han visste hur mycket pengar Nora hade. Hundra miljoner dollar var ingenting för henne.
Nora blev chockad. Var manliga eskorter så dyra nu?
Nora hade ingen tidigare erfarenhet av detta och visste inte vad som var ett rimligt pris. Men med tanke på den lyxbil 808 körde och hans fysik verkade det trovärdigt.
Nora gick med på det. "Okej, hundra miljoner dollar, eller hur? Jag kan överföra pengarna till dig nu."
Isaac höjde ett ögonbryn. Han hade inte förväntat sig att hon skulle vara så generös. Men han ändrade sig.
Nora hade precis tagit fram sin telefon när hon såg 808 göra en gest för att hon skulle vänta.
Han sa, "Fröken, jag menade hundra miljoner dollar per månad. Om du vill behålla mig i tre månader blir det tre hundra miljoner dollar."
"Tre hundra miljoner dollar?" Nora flämtade.
Var den här branschen så lönsam?
Det mod Nora mödosamt hade samlat släcktes omedelbart av det överväldigande erbjudandet.
Hon satt i passagerarsätet, tvekade länge, och tittade sedan på den svarta masken 808 bar. "Kan du ta av masken och låta mig se ditt ansikte? Om jag ska spendera pengar, vill jag se ditt riktiga ansikte."
"Okej." 808 gick med på det, och med ett fingerknäpp avslöjades ett skulpterat ansikte.
Noras ögon visade besvikelse. Även om 808 var stilig, liknade han inte Isaac alls, förutom de där ögonbrynen och ögonen.
"Vad är du besviken över?" Hennes känslor var så uppenbara att Isaac frågade förvirrat.
Nora sa, "Du ser inte ut som jag trodde. Om du hade liknat honom mer, kanske jag verkligen skulle spendera de där tre hundra miljonerna."
"Vem är han?" Isaac kisade. Liknade hans mask Mortimer Radcliffe på något sätt?
"Han är mitt livs kärlek." Nora svarade enkelt. Hon lossade sitt säkerhetsbälte men råkade dra i sin skada och skrek till av smärta.
Isaac fick hålla tillbaka sin förvirring och instruerade, "Vänta här en stund. Jag ska gå och registrera dig." Sedan gick han ur bilen.
När hon såg hans rygg, som nästan var identisk med Isaacs, kände Nora sig återigen förvirrad.
Hon och Isaac var redan skilda. Med tanke på Isaacs attityd skulle hon aldrig se honom igen, förutom på Katies födelsedagsfest.
Hon hade bara tre månader kvar att leva. Även om hon inte spenderade de 300 miljoner dollar hon hade, skulle de inte användas upp.
Men hon kände sig lite ledsen om hon skulle spendera pengarna så snabbt efter att ha fått dem.
Strunt samma! Hon skulle leva ett sista liv i lyx. Dessutom var 808 mycket mild och omhändertagande mot henne.
När Isaac återvände efter att ha registrerat, såg han Nora räcka honom ett bankkort.
808 frågade, "Vad är detta?"
Nora svarade, "Avgiften för tre månader. Använd de extra 1,5 miljonerna dollar för att hyra ett fint ställe åt mig, och resten blir våra levnadskostnader de kommande tre månaderna. Alla mina kontanter finns på det här kortet. Nu ger jag det till dig. Lösenordet är 0815."
Isaac blev förbluffad. Det var hans födelsedag. Kunde han vara den kärlek hon nämnde?
Men han kom snabbt till sans, och ett hat blixtrade över hans ansikte.
Nora var verkligen bra på att låtsas vara djupt förälskad. Om han var hennes kärlek, hur kunde hon ha varit så grym att abortera deras barn för fyra år sedan? Och hur kunde hon ha sagt sådana hjärtlösa ord när han var på dödens rand för tre år sedan?
Hatet brann i hans hjärta som eld, men Isaac log svagt. Han tog kortet och lyfte Nora i sina armar. "Jag tar det här jobbet."