Kapitel 3 Denna målning måste säljas även om den inte är till salu
När Nora steg in i arbetsrummet på The Porter Manor, var det dödstyst. Edmund var den enda där, och han betraktade en oljemålning ur olika vinklar.
"Hej, morfar," sa Nora mjukt.
Edmund tittade upp, hans gamla ansikte fortfarande fyllt av värdighet. Han lade ner målningen och sa, "Nora, du är här. Kom, sätt dig."
Nora satte sig bredvid honom och började skissa en fågel i målningens tomma utrymme. Hon pausade och sa, "Morfar, du kan skriva titeln på målningen här."
Edmund frågade, "Den här fågeln ser så verklig ut, Nora. Är målningen klar nu?"
Nora doppade penseln i lite olja och räckte den till honom. "Inte än, morfar. När du har skrivit klart måste jag ta tillbaka den till galleriet och använda antikeringstekniker för att framhäva känslan av 'det förflutna'."
Edmund log, "Åh, jag förstår! Vår Nora är så begåvad; du vet alltid vad jag vill."
Han tog glatt penseln och skrev "Gamla Minnen, Ny Glädje" på målningen.
"Nora, du vet, min fru uttrycker ofta sin längtan efter att återvända till det förflutna. Nu kan jag äntligen visa henne en bit av det." Edmund räckte målningen till Nora.
Nora tog emot den och gav honom ett svagt leende. "Farmor kommer definitivt att känna din kärlek, morfar."
Hon betraktade målningen noga och kände sig känslomässigt berörd.
Denna målning var något Edmund hade bjudit in henne att arbeta med för två år sedan. Hon hade gått igenom omkring femtio utkast innan hon slutligen valde detta.
Efter att ha tagit tillbaka målningen till galleriet hittade Nora färgen hon behövde för de sista detaljerna. Precis när hon var klar ryckte någon målningen från henne.
Nora tittade upp och såg att det var Kalista, flickan som Isaac hade trånat efter.
"Kalista! Vad gör du?" frågade Nora.
"När jag såg din stora reaktion, trodde jag det måste vara något värdefullt, men det är bara en usel målning, eller hur?" Kalistas röst var söt, men hennes ord var elaka.
Nora hade vant sig vid Kalistas elakhet under de senaste tre åren. På otaliga nätter då Isaac inte kom hem, var meddelandena Kalista skickade henne ännu mer elaka.
"Ge tillbaka den till mig. Den är min, och du har ingen rätt att röra den!" ropade Nora.
Stående i ett hörn av galleriet, var hennes ögon fästa vid målningen i Kalistas hand.
Sedan darrade hennes röst. "Kalista, eller så kan du lägga ner målningen först. Jag har precis avslutat att applicera oljefärgerna, och att hålla den så där kommer att förstöra den!"
Kalista höjde ett ögonbryn, hånfullt, "Nora, du överreagerar. Det är inget viktigt. Om den förstörs, köper jag den."
Noras ansikte förändrades något när ångest sköljde över henne. Om det hade varit något annat, skulle hon inte bry sig om att argumentera med Kalista. Men denna målning var en speciell gåva till Isaacs farmor, Katie Porters födelsedagsfest.
"Jag säljer den inte," sa Nora.
"Du måste sälja den vare sig du vill eller inte." Kalista vände nonchalant målningen i sin hand, "Nora, förstå det rätt. Det är en ära för dig att jag köper din målning. Titta omkring, inte en enda besökare har dykt upp i ditt usla galleri hela eftermiddagen. Om det inte vore för Isaac, skulle du ha svultit ihjäl vid det här laget."
Nora knöt sina nävar i ilska, "Vad har det här med dig att göra? Jag sa att jag inte säljer den!"
Kalista brydde sig inte alls och sa, "Det är inte upp till dig."
Noras ögon var fixerade på målningen. Utnyttjande Kalistas lösa grepp, ryckte hon åt sig målningen och höll den tätt mot sitt bröst.
Men Kalista snubblade och stötte till Nora, som redan var ostadig, vilket fick båda att falla till marken.
Efter att ha försäkrat sig om att målningen var oskadd, andades Nora äntligen ut, utan att bry sig om Kalista.
Kalista reste sig upp, såg bedrövlig ut, med ett ansikte förvridet av ilska och ögonen fulla av illvilja. "Nora, är du galen? Hur vågar du putta mig?"
Nora sa, "Jag puttade inte dig. Jag tog bara tillbaka min målning."
Kalista ringde genast Isaac och spelade offer. "Hej, Isaac? Någon puttade mig, och det gör så ont."
Isaac frågade, "Var är du nu?"
"Precis här på Noras galleri." svarade Kalista.
Isaac var djupt orolig för Kalista. När Nora ringde honom, svarade han inte ens. Men nu dök han upp inom tio minuter efter att ha fått hennes plats. Han skällde på Nora så fort han kom in. "Nora, är du galen?! Hur vågar du lägga hand på henne!"
Efter att ha tillrättavisat henne, märkte Isaac att Nora satt på marken och såg skadad ut också.
Nora sa, "Det gjorde jag inte! Kalista tog min målning först. Jag försökte bara få tillbaka den."
Kalista, med något röda ögon, klängde sig fast vid Isaac. "Isaac, jag märkte att Noras galleri inte gick så bra och ville köpa målningen för att hjälpa henne."
"Jag behöver inte din hjälp!" snäste Nora.
Isaac gnuggade sina tinningar, "Nora, nog nu. Jag vet att du inte gillar Kalista, men du behöver inte rikta in dig på henne så här."
Han ryckte målningen ur Noras armar.
Han var stark, och Nora var tvungen att släppa för att undvika att skada målningen.
Isaac sa, "Är inte målningarna i ditt galleri till salu? Jag såg att det högsta priset i ditt galleri är 1,5 miljoner kronor. Jag ger dig 1,5 miljoner för den här målningen."
Kalistas ögon blixtrade av avund när hon hörde att målningen var värd 1,5 miljoner, men hon satte snabbt på sig en ynklig min. "Titta, om det inte vore för fru Katie Porters födelsedag, skulle jag inte ens vilja köpa den här målningen som en present."
När hon hörde detta, gav Nora ifrån sig ett kallt skratt.
Kalista ville erbjuda denna målning som en födelsedagspresent? Var hon inte rädd för att orsaka problem för sig själv? Men nu, med Isaac som stöttar Kalista, var det meningslöst för henne att säga något.
Nora frågade, "Isaac, är du säker på att du vill ta Kalistas parti?"
Isaac frågade, "Tycker du att jag borde ta ditt parti? Förtjänar du det?"
Isaac brydde sig inte om att säga mer, sedan kastade han en check på Nora och gick iväg med Kalista.
Efter att de hade gått, kände Nora sig både arg och ledsen. När hon lugnade sig, märkte hon att hennes ben gjorde så ont efter fallet att hon inte kunde stå upp.
Det var då hon fick en vänförfrågan.
Profilbilden var svart, namnet var bara en punkt, och anteckningen sa 808.
808 var hotellrumsnumret från den natten. Nora torkade bort sina tårar och accepterade vänförfrågan.
Nora: [Hej, kan jag be dig om en tjänst? Jag betalar dig efter att du har hjälpt mig.]
[Vad för tjänst?] svarade personen kyligt.
Nora: [Jag är skadad och kan inte röra mig. Kan du köpa lite medicin och ta den till denna adress?]
Nora skickade galleriets adress.
På andra sidan tittade Isaac på platsinformationen på sin telefon och rynkade pannan.
Nora var verkligen skadad.
Isaac sa, "Jonas, ta Kalista till sjukhuset för att kolla om hon har några skador. Jag har något att göra och måste gå."
Innan Kalista kunde stoppa honom, klev Isaac snabbt ur bilen.
Efter att Jonas Porter, Isaacs livvakt, hade kört iväg, ringde Isaac numret till sin assistent, Wesley Porter. "Wesley, ta med den specialtillverkade helmasken jag beställde för några dagar sedan och kom till denna plats med en ny bil för att hämta mig."