Kapitel 1 Om du inte kommer tillbaka, Jag hittar en annan man
Nora Foster stirrade tomt på det tunna beskedet om kritisk sjukdom.
Hon hade magcancer i ett sent stadium och hade bara tre månader kvar att leva.
Det vita pappret kändes som ett dödsbesked, det stack i hennes ögon av smärta.
Hennes telefon vibrerade; det var ett meddelande från hennes mans älskarinna.
[Isaac är med mig, och han var riktigt vild nyss.] Den bifogade bilden visade en mans bara axel. Även om ansiktet inte syntes, såg Nora den röda födelsemärken på axeln och visste att det var Isaac Porter.
[Nora, var förnuftig och skilj dig, okej?]
[Med en smutsig kvinna som du runt Isaac kommer han aldrig att bli lycklig!]
[Du har varit gift med Isaac i så många år, men har han någonsin rört dig? Du vet inte hur passionerad han är på min kropp; han kan inte vara ifrån mig.]
Telefonen fortsatte att surra, med ett meddelande efter det andra som dök upp.
Varje ord skar henne som en kniv. Noras kropp skakade okontrollerat.
Hon tog ett djupt andetag och slog Isaacs nummer. "Låt oss skiljas."
Det var dags att släppa taget, från oviljan för tre år sedan till acceptansen nu.
Under de sista tre månaderna av sitt liv skulle hon frigöra Isaac och även sig själv.
Det var några sekunders tystnad i andra änden av linjen.
Isaac fnös likgiltigt, "Vad är du ute efter nu? Nora, spelar du svårflörtad?"
Kanske provocerad av sin älskarinna, försökte Nora hårt att undertrycka snyftet i sin röst. "I kväll, stanna hos mig." Hennes röst var mild som vinden, men fylld av sorg.
Men Isaacs röst var otålig. "Stanna hos dig för vad?"
Hennes hjärta darrade när hon sa, "Sov med mig, och vi kan bli ett riktigt par. Sedan kan vi skiljas i samförstånd."
Nästa sekund hånskrattade Isaac, "Förtjänar du det? Är du uttråkad hemma och vill lämna för att hitta din ex-älskare?"
Nora visste vem Isaac syftade på; de hade nått denna punkt på grund av den olyckan för fyra år sedan.
Hon ville förklara, men orden fastnade i hennes hals. Vad var poängen med att säga något?
Han skulle aldrig tro på henne. Under de sista tre månaderna av sitt liv fanns det ingen anledning att desperat reda ut det förflutna missförståndet.
Nora ropade, "Jag vill inte ha någon av dina tillgångar i skilsmässan, bara kom tillbaka och stanna hos mig."
Runt sex på kvällen hade Nora avslutat alla sina uppgifter på konstutställningen.
Med tanke på att Isaac slutade jobbet klockan fem skyndade sig Nora hem, rädd att han hade väntat för länge.
När Nora kom hem var dörren på glänt.
Hon tryckte försiktigt upp den; huset var mörkt och tomt.
Hon famlade för att tända ljuset, och synen i vardagsrummet fick hennes hjärta att sjunka. Det fanns inga tecken på Isaac i det prydliga och ordnade rummet.
Hon tog upp sin telefon och slog Isaacs nummer, bara för att höra en berusad, otålig röst. "Vad är det?"
Nora höll tillbaka sina känslor och frågade, "Var är du?"
"Har det något med dig att göra?" Isaacs röst var kall och sluddrig, lät berusad.
"Lovade du inte att komma tillbaka och stanna hos mig? På vår sista natt är du fortfarande med Kalista. Är du inte rädd att jag ska hitta en annan man..." Hon blev avbruten innan hon kunde avsluta. "Nora, skilsmässopappren ligger i arbetsrummet. Jag skrev under dem för tre år sedan. Bara skriv under dem, så kan du hitta vilken man du vill att ligga med," sa Isaac nonchalant.
Med det avslutades samtalet brutalt.
Nora log bittert och lade ner telefonen, redan van vid hans kyla. Hon gick långsamt till arbetsrummet, darrande när hon plockade upp skilsmässopappren. De kalla, hårda orden på pappret stack i hennes ögon.
I det ögonblicket dök ett meddelande upp på hennes telefon.
Nora trodde att Isaac hade ändrat sig och plockade upp telefonen med spänning, men hennes ansikte blev blekt när hon såg det.
Det var en kort video av en kvinna som andades svagt, lutad mot en mans breda bröst; kameran var riktad mot mannens axel med det röda födelsemärket.
"Isaac, du är för hårdhänt; ta det lugnt." Kvinnan sa med en söt ton.
"Eller anstränger jag mig inte tillräckligt, att du fortfarande har tid att leka med din telefon," svarade mannen.
"Skona mig, Isaac."
De flirtiga och tvetydiga rösterna från mannen och kvinnan fortsatte, och Noras hjärta blev kallare.
Telefonen fortsatte att ringa, med nya videor som kom in.
Nora ville inte öppna dem, men som en masochist tittade hon på alla videor.
Hon kunde inte tro att mannen i videorna var Isaac, men den bekanta rösten och födelsemärket på mannens axel visade att det verkligen var Isaac.
Hon hade alltid vetat att han och Kalista Garcia var älskare och att de skulle kyssas och älska, men att se det med egna ögon kunde hon ändå inte acceptera.
Till slut skickade Kalista ett textmeddelande. [Nora, väntar du fortfarande på Isaac? Han är trött och kommer inte tillbaka.]
När telefonen äntligen slutade ringa sjönk Nora svagt ner på det kalla golvet.
Isaac kom verkligen inte tillbaka hela natten. Han var ute och älskade med sin älskarinna, och glömde bort den fru som väntade på honom hemma deras sista natt.
Nora log bittert, precis när hon skulle stödja sina domnade ben för att resa sig hördes fotsteg utanför dörren. Hade han äntligen kommit tillbaka efter en natt av vilt älskog? Hon lyfte huvudet, hennes blick var tom och hennes uttryck trött. Sedan såg hon Isaac med sin långa gestalt närma sig, doftande av alkohol. Hans rockkrage var något oordnad, med ett läppstiftsfläck.
Noras blick fastnade på den ljusa läppstiftsfläcken, hennes ögon sved. Var detta Kalistas sätt att visa upp sig? Och Isaac, som alltid var en renlighetsfanatiker, lät faktiskt Kalista göra detta.
"Varför har du inte gått än?" Isaac rynkade pannan när han såg henne, hans ton irriterad.
Nora log bittert, hennes röst fylld av ilska. "Isaac, du lovade att komma tillbaka ikväll men du bröt ditt löfte!"
Isaac hånade, "Och vad då? Nora, för fyra år sedan svek du mig, för du låg med min goda vän. Det var du som förstörde vårt äktenskap först."
Noras kropp skakade, hennes ansikte blev blekt. "Jag gjorde inte det! Då..."
Isaacs ögon mörknade. "Förnekar du det fortfarande? Inte bara såg jag det med egna ögon, utan så många andra gjorde det också. Har jag fel?"
Hennes hjärta kändes som om det blev skuret med en kniv, smärtan outhärdlig. "Men..."
Isaac hånlog. "Men vad?"
Nora sa, "Ingenting."
Hennes hand darrade när hon skrev sitt namn på skilsmässopappren.
Hon lade ner pennan tungt, det sista hoppet i hennes hjärta blev helt krossat. "Isaac, som du vill, ikväll ska jag hitta en annan man!"
När Isaac såg de undertecknade skilsmässopappren hoppade hans hjärta över ett slag, hans ögon mörknade. "Gör som du vill."
Hans likgiltiga uppträdande provocerade Nora att se rött. Hon grep sin väska och stormade ut, smällde igen dörren bakom sig.
Hon tog upp sin telefon och skickade ett meddelande till sin bästa vän, Sophia Price.
Nora: [Sophia, hitta en manlig prostituerad åt mig, nu genast!]
Sophia frågade argt: [Vad hände? Gick Isaac till henne igen?]
Nora tvingade fram ett bittert leende och svarade: [Jag skrev på skilsmässopappren.]
Sophia höll förvånat handen för munnen och svarade: [Ska du verkligen skiljas?]
Nora: [Ja. Kan du hitta en manlig prostituerad åt mig ikväll? Bara den här gången.]
Sophia: [Är du säker? Okej, jag ska hitta en bra åt dig.]
Neonskyltarna blinkade på gatan när Nora gick in på baren, den kaotiska musiken och ljusen träffade henne.
Män och kvinnor skrattade och pratade i folkvimlet, luften fylldes med doften av alkohol och parfym.
Sophia väntade redan vid baren. Efter att Nora och Sophia hade tagit ett par drinkar, räckte Sophia henne en rumsnyckel. "Uppför trappan, gå snabbt; annars blir du snart för full."
Nora tog dock ett piller från sin väska för att förstärka sin lust och svalde det.
"Vad gör du?" Sophia blev förvånad.
"Jag är rädd att jag inte kommer kunna genomföra det, att jag fortfarande kommer sakna Isaac och ångra mig i sista stund." Nora log, "Jag måste bränna mina broar."
Hon gick först till rummet, och så snart hon kom in föll hon ihop på sängen, hennes berusning överväldigande henne.
Tio minuter senare närmade sig en stiligt klädd manlig prostituerad rummet, men när han var på väg att gå in blev han slagen till marken.
En våldsam röst hördes, "Försvinn!"
Den manliga prostituerade darrade av rädsla när han såg upp och mötte den imponerande och extremt stiliga Isaac, vars blick var skrämmande.