Jag skaffade dig ett jobb. $50K per natt
"Herregud, jag har försökt nå dig i timmar! Var i helvete är du?" Anton ropade nästan i hennes öra. Seth visste inte vad som störde henne mest - irritationen eller oron i hans röst.
Båda älskade att tillbringa vilda nätter ute, men en av dem stannade alltid kvar, väntande på den röda timmen. För dem var den röda timmen ögonblicket då man måste lämna platsen.
Seth smög ut ur sovrummet och gled in i badrummet. "Jag har druckit för mycket vin; sluta upp med att agera som min mamma. Jag är i hans badrum, gömmer mig, försöker lista ut hur i hela världen jag ska ta mig härifrån." Hon lutade sig mot badrumsdörren och sjönk ner, suckande i uppgivenhet.
"Du driver mig till vansinne. Skicka mig din plats; jag är på väg till bilen." Han muttrade och avslutade samtalet innan Seth kunde säga ett ord till.
Hon behövde definitivt inte höra det två gånger, så Seth delade sin plats med Anton och samlade ihop allt som såg ut att kunna vara hennes. Seth funderade på att lämna skjortan, men tog den med sig på vägen ut ur rummet.
Seth rusade nerför trapporna snabbare än en kula, och hoppades tyst att Anton redan hade kommit. När Seth äntligen sprang ut ur hyreshuset, svepte hennes ögon genast över gatan, letande efter den svarta Mustangen. Istället föll hennes blick på den blodröda Camaron, vilket fick henne att svära högt. "Den där luriga lilla jäveln, kör runt i stan i min förbannade bil!"
När hon hoppade in i passagerarsätet, blängde Seth på sin bästa vän. Hans kinder var lätt rodnade och ett slugt leende prydde hans läppar, vilket bara kunde betyda en sak - han hade fått tag på någons telefonnummer.
"Så? Är den här snygg eller söt?" frågade Seth medan hon kämpade med att få på sig säkerhetsbältet.
"Jättesöt. Herregud, så söt att jag inte kan sluta tänka på det ansiktet. Ännu en jävla varg, förstås, men vem bryr sig, eller hur? Hur som helst, vad sägs om godiset du njöt av ikväll?" Anton var snabb med att byta ämne och fokusera på hennes äventyr.
"Varg. Bara en Beta-varg. Inte förvånande eftersom de där hundarna styr stan. Inget stort att dela med sig av." Seth skrattade när Anton förstod vad hon antydde.
Resan hem var tyst och snart kom de in i deras gemensamma lägenhet.
"Jag har några spännande nyheter att dela med dig," sjöng Anton när han öppnade dörren för Seth. "Jag har hittat ett jobb åt dig, eftersom jag måste dra och allt. Det är inget märkvärdigt men de erbjuder en galen summa pengar." Ett grin spred sig över hans läppar.
Pengarna var det som gjorde Seth upphetsad, men det där grinet skrek problem. Det måste finnas en hake någonstans. "Men?"
Seth sjönk ner i soffan och suckade. Hon kände sig mer bekväm än tidigare.
Seths ögon följde Anton när han gick till köket. Deras lägenhet var ett öppet koncept så hon kunde enkelt se honom hälla upp två glas vin. Sedan tog han dem till vardagsrummet, satte sig bredvid Seth och räckte henne ett av glasen. "Jag är säker på att du har hört talas om de årliga Alfa-spelen." Ah, där var det, den förbannade haken.
"Vem har inte det? Inte säker på varför de fortsätter kalla spelen årliga eftersom de sällan händer. Ärligt talat, jag förstår inte syftet bakom de där spelen. Och för att vara rättvis, vem i sitt rätta sinne skulle betrakta brutna leder, döda kroppar och aggressiva Alfor som dödar varandra som ett förbannat spel? De hör alla hemma på dårhuset."
Alfa-spelen var något i stil med OS för skiftare. I verkligheten handlade det inte om att jämföra ens förmågor med andras. Nej, det var så mycket värre. Allt som allt var det ett evenemang av slakt, drickande och knullande i två veckor. Många hon-skiftare betalade en smärtsamt stor summa pengar för att hamna bland gästerna.
"Det är inte viktigt. Vi uppfann inte spelet, det gjorde våra förfäder," avfärdade Anton henne som om inget av det Seth just sagt var av betydelse. "Hur som helst, i år hålls spelen nära huvudstaden. Rådet har inte brytt sig om att tillkännage den officiella platsen än, men det kan inte vara mer än åtta timmars bilresa härifrån."
Anton verkade överdrivet glad. Misstänkt glad. "I år kommer de mäktigaste Alphorna från hela världen att delta i spelen. Jag menar hundratals Alphor, om inte tusentals."
"Hur så?" Han väckte Seths nyfikenhet.
"Kungen, han håller på att dö. De behöver en ersättare till tronen, och snart. Vissa Alphor kan få starka ungar, medan andra visar sig vara veklingar. Så kungen måste välja den bästa av de bästa som sin efterträdare." Anton tog en klunk av sitt vin och ställde glaset på soffbordet. "Så vitt jag vet kommer det att vara minst femhundra Alphor som deltar i år. Vinnaren av spelen kommer att ta tronen och bli nästa kung."
Men innan Seth fick en chans att ifrågasätta honom, talade Anton igen. "Hälften av dessa Alphor är omaka. De kommer att hållas i separata byggnader, borta från kvinnliga gäster. Den andra hälften kommer att njuta av festerna med betalande gäster."
Seth höjde ett ögonbryn, undrade om han hade fler detaljer att dela med sig av.
"Seth, du har ingen aning om hur mycket rådet är villigt att betala serveringspersonalen. Om du går med på att arbeta för dem, kommer de gamla gubbarna att ge dig ett svart kort i slutet av varje dag. Intresserad?" Anton gnuggade sina händer tillsammans medan entusiasmen strålade från honom.
Seth tog ett ögonblick för att betrakta sin bästa vän. Hon kunde inte minnas när hon senast sett honom så här exalterad, så här glad över något.
"Okej, låt oss säga att jag teoretiskt gillar hur det här erbjudandet låter... Berätta hur mycket de erbjuder. Du känner mig, Anton, jag skulle sopa gatorna för pengar. Det spelar ingen roll vad jag måste göra så länge jag kan försörja mig med mina egna händer. Men det här erbjudandet, trots hur lockande det är, skrämmer mig lite."
Båda förblev tysta tills Seth bestämde sig för att lägga till lite mer. "Det där är Alphor, och inte bara några få, utan hundratals av dem. Jag är inte säker på om jag någonsin skulle känna mig trygg omgiven av så många idioter samtidigt. Det är svårt att gå rakt när en är i närheten, än mindre massor."
Det fanns en chans att Seth kunde övervinna sin rädsla om pengarna var bra. Hon kunde arbeta ett tag och sedan bara ta det lugnt i månader. Rådsmedlemmarna var rikare än kungen själv; de där gamla gubbarna kunde betala sina tjänare mer än många VD:ar tjänade med sitt hårda arbete.
"Trumvirvel, tack," Anton höjde ett ögonbryn mot sin vän, som bara rullade med ögonen. Han hade inget annat val än att fejka trumvirveln själv. "I år erbjuder de äldre femtiotusen per kvällstjänst. Är inte det löjligt?" Anton skrattade, fortfarande förbluffad över hur mycket man skulle få betalt för att springa efter Alphor.
Självklart visste han att de flesta av dessa män hade ett dåligt humör; därför såg han till att hans vän skulle hålla en serveringsplats för Seth. Allt hon skulle behöva göra var att servera dem förfriskningar och snacks. Hur svårt kunde det vara?
"Håll käften!" Seth flämtade, med stora ögon. Hon kunde inte tro sina öron. Vem kunde vara dum nog att erbjuda sådana pengar per kväll?
"Jag skojar inte," sa Anton med en seriös ton.
"Okej, vad är haken då?" Hon höjde ett ögonbryn skeptiskt.
"Ärligt talat, jag glömde. Jag tror inte att det var något viktigt, stressa inte över det. Så? Är du med?" Anton nästan bad henne med sina ögon att gå med på erbjudandet.
Seth satt tyst i några minuter och funderade på om risken skulle vara värd det. "Fan, allt jag behöver göra är att ge dem drycker och mat. Jag behöver inte interagera med dem och det är inte som att jag skulle träffa någon jag känner ändå, eller hur? Så, jag är med. Inte för att något kunde gå fel, eller hur?"