الفصل 8
(من وجهة نظر كول)
أتابع خلف ألفا ديميتري وابنه عبر القاعة الرئيسية في الطابق الأول. يتوقفون عند أول باب يصادفونه، الأرقام 101A مثبتة في الوسط. أتوقف على بعد بضعة أقدام منهم حيث أفضل الحفاظ على مسافة بيني وبين الجميع. لا أقترب إلا من أولئك الذين راقبتهم لفترة ولدي دافع لتعلم شيء منهم.
أسمع صوت صفير قصير قبل أن يُفتح الباب. يضغط ألفا على المقبض ويسمح للباب بالانفتاح قبل أن ينظر إلي ويشجعني على الدخول. أتحرك بحذر حيث لم يسبق أن تعرضت للضرب بهذه الشدة من والدي قبل الذهاب إلى أراضي حزمة أخرى. كنت أعتقد أن خطر اكتشاف ألفا آخر لعلاقتي السرية مع والدي كان سيكون كبيراً جداً ليكون متهوراً هكذا. ومع ذلك، فإن الضربات أصبحت أسوأ مع كل حزمة يرسلني إليها. يجمع بين حرماني من الدواء وصعوبة إخفاء إصاباتي، مما يجعل من السهل عليهم اكتشاف الإساءة التي أتعرض لها في وقت أقرب. أنا متأكد أن هذا الألفا قد اكتشف بالفعل أنني أتعرض للإساءة ولم أمضِ هنا سوى ساعة. أصبح واضحاً لي أنه يستخدم برنامج المحارب كوسيلة جديدة لإساءة معاملتي. لا أستطيع أن أحصي عدد المرات التي أخبرني فيها أنني ضعيف جداً لأي ألفا لقبولي في جولة ثانية ويبدو أنني في كل مرة أعود فيها يجب أن أتعامل مع المجلس الذي يتدخل. سيمتنع عن إساءتي بينما يكونون هنا ولكن بمجرد مغادرتهم، أُقيّد وأُضرب ثلاث إلى أربع مرات في الأسبوع حتى يقرر إرسالي في جولة أخرى. لذا ليس من الصعب عليّ أن أذهب عندما يخبرني والدي بذلك، أنني ذاهب إلى أي حزمة يقررها لي في القائمة. أحتاج للهروب منه بقدر ما يكره رؤية وجهي في أراضيه.
أدخل الغرفة بضع خطوات، متجاهلاً حتى البحث عن الضوء. بينما أضع الحقيبة التي أرتديها على السرير، أفاجأ بإضاءة الضوء. أستدير بسرعة لأرى أن الألفا وابنه قد دخلا الغرفة معي. يمنحني الألفا ابتسامة لكنه لا يقول شيئاً. يبدو أنه بدأ في المراقبة مرة أخرى. أبدأ في التحرك ببطء حول الغرفة مستوعباً كل شيء.
"هل يمكنني وضع ملابسك المبللة في الغسالة؟" يسأل ألفا داميان، مما يجعلني أتوقف وأنظر إليه. يضحك ضحكة عصبية بينما أدرسه برأسي مائل إلى جانب واحد.
"يبدو أنك لم تلقَ الكثير من اللطف." أطلق همهمة خفيفة بينما أمرر يدي بتوتر على الجانب الأيسر من رأسي.
"ليس من الألفا." أتكلم بهدوء. "نعم. سأكون ممتناً لذلك. قلت إنك توفر الصابون وأشياء أخرى من هذا القبيل؟"
"نعم، سأريك مكانها بمجرد أن تستكشف قليلاً."
أومئ برأسي بينما يتجه ألفا داميان إلى خزانة كبيرة في الزاوية الخلفية من الغرفة. أراقبه وهو يفتحها ليكشف عن غسالة ومجفف بالحجم الكامل مكدسين بالداخل.
"سأقوم بتشغيل هذه على دورة شطف سريعة قبل أن تقوم بغسل كامل."
أومئ مرة أخرى بشكر هادئ. استكشاف الغرفة الكبيرة قد أخذ عقلي بعيداً عن الأحداث التي حدثت للتو ويبدو أن الألفا قد لاحظ هدوئي.
"كول، من المهم جداً أن تخبرني بالحقيقة. أعدك أن لا شيء تخبرني به سيؤدي إلى إزالتك من الجولة الأولى. الأشياء الوحيدة التي سأزيلك بسببها هي إذا سرقت، قاتلت، اغتصبت، تناولت المخدرات الترفيهية أو شربت حتى تفقد عقلك. لا أتحمل أي من هذه الأشياء. لذا، هل تتناول عادةً أدوية للقلق؟"
تجمدت في مدخل الحمام.
"نعم يا سيدي."
تحدثت بصوت منخفض، خجلًا من الاعتراف بأن لدي مشكلة.
"ليس هناك ما يدعو للخجل، لكن من المهم أن أعرف ما تتناوله والجرعة."
هززت رأسي ببطء قبل أن أتكلم مجددًا.
"لقد جربت عدة تركيبات مختلفة من الأدوية خلال السنوات الماضية. الدكتور كارتر يميل إلى تغيير التركيبة في كل مرة يجبرني والدي على التوقف عن تناولها، محاولًا العثور على التركيبة التي تسبب أقل قدر من الآثار الجانبية. آخر مجموعة من الأدوية كانت تحتوي على زاناكس أو فاليوم لمساعدتي في الليل في الأيام الصعبة، وقد شعرت أني كنت بحالة جيدة معها. كانت الآثار الجانبية قليلة مقارنة بالتركيبات الأخرى ولم أكن أشعر وكأنني زومبي أو مخدر. كنت بالفعل قريبًا من..."
تشتت أفكاري بينما أتحرك في باقي الغرفة.
"شعرت أنك قريب من الطبيعي؟"
ألفا يكمل عني. أومأت برأسي موافقًا ونحن نواصل الحديث.
"كم مضى عليك بدونها؟"
"ثلاثة، تقريبًا أربعة أشهر. والدي أصبح أكثر إصرارًا على منع كل جهودي للحصول عليها عندما أكون في المنزل."
"هل لا يريدك أن تتناول الأدوية؟"
"لا. يقول إن تناول الأدوية اعتراف بالضعف ويرفض تحمل أي مظاهر ضعف من ابنه."
"هل تعرف ما الذي كنت تتناوله؟"
تنهدت وأنا أهز رأسي.
"هل يمكنك العثور على أرقام هواتف الأطباء في مستشفيات مختلفة؟"
هذه المرة كان الألفا ينظر إلي برأس مائل. لم أستطع إلا أن أبادل النظرة الفضولية بينما أنتظر رده.
"يجب أن يكون لدي ما يكفي من العلاقات للعثور على طبيب. هل لديك اسم؟"
"كارتر. الدكتور ألكسندر كارتر في مستشفى ريد جنرال. من المحتمل أن يوصي بتركيبة مختلفة لأن أكبر مشكلة لدي هي تناول الطعام أثناء تناولها."
"شكرًا لك."
أعطاني ابتسامة وإيماءة.
"هل ستخبرني لماذا تتناول هذه الأدوية؟"
سأل ببطء السؤال الوحيد الذي لا أريد الإجابة عليه. هززت رأسي ببطء
"آسف يا ألفا، لا أستطيع. لا أتوقع منك أن تفهم لكن لا أستطيع. فقط لا أستطيع."
"لم أكن أعتقد أنك ستفعل. الثقة شيء سهل الفقدان وصعب الاكتساب. آمل أنه مع مرور الوقت، ستتمكن من رؤية من أكون وتغيير رأيك. بابي مفتوح دائمًا."
أومأت برأسي شكرًا صامتًا منتظرًا ما سيأتي بعد ذلك.
"لقد تأخر الوقت، فماذا عن أن نخرجك هنا إلى طاولة الطعام. خذ ما تشاء لأن لديك ثلاجة بحجم شقة هنا يمكنك تخزين الطعام والمشروبات فيها. لدينا أكياس ثلج في قاعة الطعام بجانب بيت القطيع الرئيسي. يمكنك أخذ واحدة في العشاء غدًا وإعادتها. لدينا أيضًا أكواب وأطباق وأدوات بلاستيكية يمكنك إحضارها أيضًا. مواد التنظيف موجودة في الخزانة المجاورة للسلالم. الضروريات الشخصية في الخزانة المقابلة. لا تتردد في أخذ ما تحتاجه. إذا كان هناك شيء محدد تحتاجه، دعني أو أحد المدربين يعرف وسنحاول الحصول عليه لك. داميان ودومينيك سيكونان هنا في السابعة لقيادة الجميع إلى بيت القطيع لتناول الإفطار. سيفعلون ذلك كل يوم هذا الأسبوع ثم ستكون بمفردك. التوقع هو أن تكون قد استحممت ومستعدًا لبدء التدريب عندما تصل إلى هناك، رغم أنه عندما يمتلئ هذا المكان، لدي بعض الأشخاص الذين يختارون التحول إلى الاستحمام في المساء بدلًا من الصباح. سأأتي لأخذك في الإفطار، لذا خذ طعامك، وخذ وقتك في تناوله، عندما تنتهي ستلتقي بي في مكتبي. سأجعل طبيبي الرئيسي في الجناح الطبي ينضم إلينا في المكالمة الهاتفية مع الدكتور كارتر. سأعيدك إلى أدويتك أثناء وجودك هنا. لا يوجد سبب لتتحمل هذا العناء."