الفصل 7
إنه صراع بالنسبة لي أن أوقف معركتي بينما يسيطر الذعر علي. أغمض عيني في محاولة للتركيز على تنفسي. صدري ضيق ونفسي يخرج قصيرًا وسريعًا. أحاول الإفلات من قبضته حين أسمع شخصًا آخر يقترب.
"هل كل شيء على ما يرام يا أبي؟"
الصوت أعمق بكثير من صوت ألفا داميان، مما يجعلني أتساءل من الذي اقترب منا.
"أحتاج إلى بضع دقائق وحدي معه. لوكاس، أريدك أن تقود باقي المجموعة إلى الطابق الثالث. دع دوم يتولى المؤخرة. أريد صمتًا تامًا. لا أريد كلمة أو صوتًا أثناء مرورهم، وإلا سيرون جميعًا عواقب عدم احترام شخص واحد."
"نعم سيدي."
يخف صراعي قليلاً بينما يبتعد ابن الألفا ويتجه نحو المجموعة.
"كول، أعلم أنك قابلتني للتو لذا لا يوجد ثقة، لكنني بحاجة منك أن تتبع توجيهاتي بدقة. سأقوم بتوجيهك من خلال تقنية تنفس ستساعدك على الاسترخاء. عندما تسترخي، ستشعر بي أرخى قبضتي عن ذراعيك."
أومئ برأسي، موافقًا على عرضه حيث أنني تمامًا ضائع وخارج السيطرة.
"أولاً، أريدك أن تأخذ نفسًا سريعًا وعميقًا ثم تخرجه بسرعة. فقط تخلص منه. أريد ثلاثة من هذه الأنفاس. ثم سأنتقل إلى ثلاثة أنفاس أبطأ بكثير. هل أنت مستعد؟"
أومئ برأسي لأظهر أنني أفهم تعليماته.
"حسنًا، خذ نفسًا سريعًا، الآن تخلص منه."
أتبع توجيهاته وأخذ نفسًا حادًا قبل أن أخرجه بسرعة. وعندما أتنفس للمرة الثالثة، يتحدث مرة أخرى.
"أريدك أن تتبع صوتي حيث سأخبرك بما يجب عليك فعله. أحسنت. الآن، ادخل...2....3....4... واخرج 2...3...4... مرة أخرى ادخل 2...3...4... واخرج 2...3...4... مرة أخرى،"
وعندما أكون في المرة الثالثة، أشعر بتغير قبضة الألفا علي. رغم أنها لا تزال موجودة، إلا أنها أصبحت أكثر لطفًا، حتى مريحة، حيث أشعر بإبهاميه يداعبان بلطف ظهر يديّ. يتركني أتنفس بضع مرات بمفردي قبل أن يتحدث.
"أستطيع بالفعل أن أقول أنك خاضع جدًا لذا أفهم أن هذا صعب بالنسبة لك، لكنني بحاجة منك أن تنظر إلي. قم بالتواصل البصري معي قبل أن أترك ذراعيك."
أفتح عيني ببطء بينما لا أزال أنظر إلى الأسفل. ليست هذه المرة الأولى التي يُطلب مني مباشرة أن أقوم بالتواصل البصري مع ألفا. والدي يفعل ذلك طوال الوقت. الصراع هو أن والدي يأمرني بفعل ذلك ثم يعاقبني على الخوف الذي يراه في عيني.
أغلق عيني مرة أخرى بينما تتسلل ذكريات آخر مواجهة لي مع والدي وأكرر التمرين الذي مر به الألفا معي.
"كول،"
يتحدث ألفا بلاك بصوت هادئ لم أسمع ألفا يتحدث به معي من قبل.
"لا أستطيع مساعدتك إذا لم أعرف ما يجري. هل ستتحدث معي؟"
أهز رأسي بينما أحارب الذكريات، وأفتح عيني ببطء مرة أخرى. أرفع رأسي وأقوم بالتواصل البصري كما طلب، لكنني لا أستطيع الحفاظ عليه.
"أنا آسف ألفا."
أهمس وأنا أغلق عيني وأدير وجهي بعيدًا، منتظرًا العقاب الذي سيتبع. كل ألفا تعامل معي بهذا القرب دائمًا ما جلب لي الألم. أعلم أنه يمكنه أن يشعر برعشاتي بينما أسمعه يتنهد.
"حسنًا كول. دعنا ندخلك إلى الداخل. ربما سيكون الحديث أكثر راحة إذا لم يكن مباشرًا جدًا."
أهمس شكرًا خافتًا بينما أشعر بيديه تترك معصمي. أفتح عيني وأبحث حولي عن اتجاه. وعندما ألتقي بنظرة ألفا داميان لفترة وجيزة، أحصل على المعلومات التي أحتاجها. بإشارة طفيفة من يده، يشير لي نحو سكن المتدربين، متابعًا خلفي بينما أتجه في ذلك الاتجاه.
(وجهة نظر ديميتري)
أنا غارق في التفكير بينما أنا وابني نتبع هذا الشاب إلى مساكن المتدربين. لقد مر خمسة عشر عامًا منذ أن ورثت قيادة القطيع. من النادر أن يتم تسليم القيادة بهذه الطريقة إلا إذا مات الألفا الحاكم في معركة بينما أطفاله لا يزالون صغارًا. حينها يصبح من مسؤولية الابن الأكبر أن يتولى قيادة القطيع. لم يحدث أي من هذه الأمور معي ومع القطيع. أعلم أن اكتشافي أنني كنت حاد البديهة كان له علاقة بقرار والدي في تسليم القيادة لي.
أنا الأصغر بين أربعة إخوة. أخوتي الأكبر مني وأختي لم يشاركوا نفس الرؤية لقطيع "الفجر القرمزي" كما كان والدي. كان لقائي برفيقتي المعنفة عندما كنت في الثامنة عشرة هو ما غير أفكاري حول الحفاظ على ملاذ لأولئك الذين يحتاجون إليه. لقد كنت الألفا لمدة خمسة عشر عامًا فقط، وهي فترة قصيرة بالنسبة لمعظم الألفا. كان ديميان يبلغ من العمر ثلاث سنوات فقط ولوكاس يزيد قليلاً عن عام عندما توفي والدي في نومه. قد يتطلب الأمر الكثير لقتل مستذئب دون رصاصة فضية في القلب، لكننا لسنا منيعين ونتقدم في العمر.
كان والدي يتباطأ منذ فترة، وكنت أتحمل المزيد والمزيد من مسؤولياته. عندما نادته إلهة القمر أخيرًا للعودة إلى موطنه، كان من المفترض أن تكون عملية الانتقال للقطيع سلسة. لكن، لم يكن الأمر كذلك. غادرت والدتي لتلحق به بعد بضع سنوات فقط.
مثل معظم الألفا، أحاول الحفاظ على سمعتين منفصلتين لقطيعي. عدم التسامح المطلق مع الذئاب غير المعلنة في أراضي. مثل جميع الألفا، أحب أن أبقي تلك الشائعة صلبة قدر الإمكان. إذا دخلت أرضي دون إعلان، فلن تُرى مرة أخرى. لكن الذين يعرفونني حقًا يدركون أنني أميز بين الذئب المضطرب والمثير للمشاكل. أولئك الذين لديهم هذه المعرفة الداخلية غالبًا ما يوصون بقطيعي كملاذ مؤقت حتى يتم حل الأمور لنقل إلى قطيع آخر. بعضهم اختار الانضمام إلى قطيعي كأعضاء دائمين.
إنه سحب ديميان على رابطنا الذي يعيد أفكاري إلى الوضع الحالي.
"ما الذي يحدث معه؟ أخبرني في الحافلة أنه ليس جديدًا في هذا وأنه أكبر سنًا. أعتقد أنه قال إنه يبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا. بدأ يعاني من القلق قبل أن ينزل من الحافلة."
"لا أريد أن أقفز إلى أي استنتاجات لأنه وصل للتو ومن الممكن أن يكون لديه قلق شديد."
"لكن هل تشك في شيء آخر؟"
"نعم. أشك في أن هناك إساءة قد تكون في ماضيه، لكن القلق الأكبر هو إذا كانت الإساءة في حاضره."
"كنت أعتقد أن الإساءة تتوقف بمجرد أن يصبح الطفل بالغًا."
"للأسف، هذا يحدث فقط إذا كان الطفل قادرًا على إيجاد مخرج من الوضع. إذا كان هذا بالفعل ابن ألفا ريدمن، فإن الهروب من 'الناب الأحمر' دون أن يصبح مارقًا أو يقتل من يسيء إليه سيكون صعبًا للغاية. الأمر ليس كما هو هنا حيث يمكنك طلب النقل بمجرد أن تبلغ الحادية والعشرين أو يمكن للأنثى أن تغادر إلى قطيع رفيقها."
"إذن هو يستخدم برنامج المحارب كطريق للخروج؟"
"من المحتمل."
أنهي الرابط مع ابني بينما ندخل مجمع الشقق. توقف كول على بعد حوالي خمسة أقدام من الباب، مما يتيح لنا مساحة كافية للدخول. يبدو مرتبكًا ومضطربًا للغاية.
"كول."
حتى مع صوتي الهادئ والمستوي، فإن مجرد سماعه يجعل الشاب يرتجف بشدة.
"لقد فشلت في سؤالك إذا كنت تعارض الانفصال عن زملائك في القطيع. الأمر متروك لك تمامًا."
"لدي صديق حقيقي واحد فقط، لذا لست جزءًا كبيرًا من المجموعة."
"لم أكن أعتقد ذلك. تعال من هذا الطريق."
أشير إلى اليمين بينما نبدأ في السير نحو صف الأبواب الموجود في الجانب الشرقي من المجمع.