الفصل 6
"إذا كان الجميع هنا يُعاقبون بالحصول على غرفة في الطابق الثالث، فيجب أن يحصل كول على واحدة أيضًا. إنه واحد منا."
"أوه، هل هو كذلك؟"
تجمدت في مكاني بسبب موقفه. وقفت ببطء وحقيبتي في يدي وأنا أراقب وأستمع إلى خطوات الألفا التالية. كان من الشائع أن يعامل الألفا الزائر القطيع كوحدة واحدة بدلاً من محاولة التمييز بين الأعضاء الجيدين والسيئين.
"وما الذي يجعلني أعتقد أنه واحد منكم؟" يسأل ببطء وبتعمد، منتظرًا أن يجيبه أحد.
"إنه ابن الألفا. بالطبع هو عضو في قطيع الناب الأحمر." يرد دالاس، أحد المشاغبين الآخرين.
"من هو والده لا يجعله تلقائيًا واحدًا منكم. لم أرَ قط في كل السنوات التي قضيتها في هذا البرنامج عضوًا في قطيع يُعامل بمثل هذا الاحتقار والإهانة. أن تحاولوا تخريب ممتلكاته ليس معاملة له كواحد منكم. لذلك، بما أنكم جميعًا حريصون على إظهار رفضكم له منذ البداية، أعتقد أنه من الذكاء أن أفعل الشيء نفسه."
حبست أنفاسي في صدري دون أن أفهم ما الذي سيقوم به. هل سأُرفض من البرنامج؟ لقد قيل لي مرارًا أنه إذا تم رفضك من برنامج محاربي القطيع في الأسبوع الأول من وصولك إلى أراضيهم، فإن ذلك يعد رفضًا تلقائيًا من البرنامج. وأن المجلس لن يوافق على أي طلبات أخرى للانضمام إلى جولة أخرى.
أشعر بيد داميان على يدي وهو يأخذ حقيبة السفر الثقيلة المليئة بالملابس المبللة من يدي.
"هيا. دعنا نقترب أكثر لنعرف ما الذي يحدث."
أنا كتلة من الأعصاب الآن ولا أستطيع إخفاء الارتجافات في يدي أو الخوف في عيني. يتوقف داميان ويدرسني لفترة وجيزة قبل أن يهمس.
"كول، ما الذي يحدث؟"
تلتقي عيناي بعينيه وأنا أهمس أيضًا.
"لست مستعدًا للرحيل. لقد خرجت للتو من هناك."
"والدي لن يفعل ذلك. لم تفعل شيئًا خاطئًا. فقط ابقَ معي، أنت بخير. يبدو أنك تصاب بالقلق بسهولة. هل تتناول أدوية للمساعدة في ذلك؟"
على الرغم من أنني لم أرغب في الاعتراف بأنني أشعر بالتوتر عندما أكون في انتباه أي شخص أعلى من جاما، إلا أنني لا أريد الكذب على ابن الألفا أيضًا. على الأقل، ليس كذبًا كاملًا.
"عادةً ما أتناول عدة أدوية لتخفيف القلق الاجتماعي واضطراب الوسواس القهري. أتناول زاناكس إذا ساءت الأمور حقًا خلال اليوم، وأتناولها في الليل."
"من الواضح أنك لست عليها الآن، لماذا؟"
"اختبار المخدرات. لم أكن أريدك أن تعتقد أنني مجنون عندما يظهر في النتائج."
يهز الألفا داميان رأسه بابتسامة خفيفة.
"كل ما كان عليك فعله هو إخبارنا. إنه موجود في الطلب."
أهز رأسي وأنا أواصل السير مع الألفا داميان عائدًا إلى باقي المجموعة.
"والدي يتحكم بشدة في القطيع الذي أذهب إليه للتدريب. هو من يملأ الطلب في كل مرة ويقدمه للمجلس. يعرف أنني أتناول الأدوية لكنه يصر على أن أبقى بدونها. الدكتور كارتر يرتب في المستشفى العام الأحمر للتأكد من أنني أستطيع الحصول على الأدوية لكن لا أستطيع دائمًا الوصول إلى هناك، لذا فإن قدرتي على تناولها غير منتظمة."
يتوقف الألفا داميان في مكانه مما يجبرني على التوقف وهو يلتفت لمواجهتي. ينظر إلى عيني وأنا أنظر بعيدًا، إلى الأرض.
"تحدث إلى والدي، كول. إذا كنت تعرف ما كنت تتناوله، يمكنه أن يعيدك إليه."
يبدأ في المشي مرة أخرى بعد أن أومأت برأسي. يشير لي للذهاب إلى جانب باقي المجموعة، واقفًا معي حتى لا أكون وحدي.
أراقب بصمت بينما يلتقط أحد الرجال المرافقين للألفا حقيبة. أتعرف عليها فورًا على أنها حقيبتي. أتنفس الصعداء لأنهم لم يجدوا تلك أيضًا.
"كول ريدمن"، ينادي الذئب.
"هنا." أجيب وأنا ألوح بيدي بخفة.
أرى الذي يحمل الحقيبة يسلمها لآخر يبدأ في الاقتراب مني ومعه مفتاح في يده.
"لوكاس."
يتوقف قبل أن يقترب خطوتين من الألفا.
"سأعتني به وبترتيب غرفته شخصيًا. سأحتفظ بحقيبته حتى ننتهي."
ينظر نحوي قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"كول ريدمن؟"
يبدو أنه يشكك ويبحث عن تأكيد، فأهز رأسي بالإيجاب.
"هل لديك المزيد؟"
"لا، سيدي"، أقول وأنا أهز رأسي بالنفي.
يعطيني إيماءة بينما ينادي الذئب الذي يقف بجانب الأمتعة باسم آخر. يسلم الحقيبة إلى ألفا كولين. توضع الأمتعة عند أقدام دالاس بينما يُعطى مفتاحًا جديدًا. تتكرر العملية حتى يكون كل قطعة من الأمتعة مع صاحبها، مما يدفع ألفا للتحدث مرة أخرى.
"عادةً ما أتعامل مع كل مرشح يدخل برنامجي كفرد. الآن، سأستمر في ذلك مع القواعد الأساسية التي لا أتحملها. نحن مجموعة بسيطة للتعايش معها طالما أنك لا تسرق، لا تقاتل، لا تغتصب، لا تتعاطى المخدرات أو تسكر بشدة. مع ذلك، سأراقبكم جميعًا عن كثب لأنكم لم تتركوا انطباعًا جيدًا وأشعر أنكم ستكونون مصدر إزعاج. بالنسبة للمخالفات البسيطة، إذا ارتكب أحدكم خطأً فسيتم معاقبة الجميع."
"هل هذا هو السبب في أننا الآن في الطابق الثالث؟" يقاطع دالاس بامتعاض.
"بالتأكيد، دالاس. غرف الطابق الأول لديها مزايا. لذلك نحاول ملء تلك الغرف أولاً. بما أن ابني اضطر إلى فض شجارين بينكم بالفعل، فإن المجموعة بأكملها ستضحي بتلك المزايا وتنتقل إلى الطابق الثالث. أي شكاوى إضافية بشأن العواقب التي جلبتموها على أنفسكم ستواجه عقوبات إضافية."
"ماذا عن كول؟ إنه ابن الألفا. إنه واحد منا."
يحاول تايلر مرة أخرى أن يجرني إلى عواقبهم.
"كما قلت سابقاً. بما أن الجميع هنا حريصون جداً على رفض كول من المجموعة، فلن يكون من اللائق، كألفا قائد لهذه المنطقة، أن أتعامل معه كعضو في مجموعتكم. طوال فترة إقامته هنا، سيتم الاعتراف بكول كعضو في مجموعة الناب الأحمر..."
أستطيع أن أرى الابتسامات تنتشر على وجوه جميع أعضاء مجموعتي بينما كان يتحدث.
"لكن ذلك سيكون لغرض وحيد هو التوثيق والتقرير للمجلس. أفضل أن أعامل الجميع كأفراد وهذا ما سأفعله مع كول. أي فوائد أو عقوبات يتلقاها ستكون بينه وبين من يقدمها، وبالتالي لن يكون من شأن أي شخص آخر معرفتها."
لم أرَ وجوهًا تتفاجأ بسرعة كما حدث عندما أنهى قراره عني.
"فقط نصف الذئاب الأربعة والعشرين هنا هم بالفعل من مجموعة الناب الأحمر. الباقون منا هم من مجموعة الهلال القمري. لماذا نحن متورطون في عواقب الناب الأحمر؟"
"بينما أعتذر عن الإزعاج الذي يسببه، لقد تم إخباري قبل بضع دقائق فقط أن مجموعة الهلال القمري لم تتمكن من إكمال تسجيلهم في الوقت المناسب لحضور هذه الدورة، لذلك قام ألفا ريدمن بتقديم جميع الطلبات للمجلس بطريقة جمعتكم جميعًا كمجموعة واحدة. من الشائع جدًا أن تتعاون المجموعات التي على اتصال وثيق مع بعضها البعض لأغراض البرنامج خاصة إذا كان لديهم عدد قليل فقط من الذئاب الذين يحضرون الدورة من كل مجموعة. سيستغرق الأمر بعض الوقت لتحديد من ينتمي إلى أي مجموعة لذا سأطلب منكم الصبر في هذا الشأن."
لا أستطيع إلا أن أميل برأسي، أدرس الألفا وهو يقترب مني. غريزيًا، أتراجع خطوة عندما يتوقف على بعد قدم مني، وأحول نظري بعيدًا عنه بسرعة.
"اهدأ. أعني ما قلته."
أهز رأسي قليلاً لكن أبقي رأسي وعيني منخفضتين في استسلام. بدون سابق إنذار أشعر بيده على ذقني. دون تفكير، أفرط في رد الفعل تجاه لمسة الألفا، أحاول الابتعاد عنه. بسرعة كبيرة، يمسك بيدي كلتا معصمي ويضغطهما على صدري. أستطيع سماع بقية المرشحين يضحكون ويسخرون مني.
"ابن الألفا طفل صغير، ضعيف لدرجة أنه يخاف من الألفا."
"كفى! لا أتحمل التنمر بأي شكل من الأشكال!"
لا أستطيع إلا أن أرتعد بعيدًا عن صوته الجهوري مع هالة الألفا. حتى مع بقاء هالته القوية، يتمكن من خفض صوته إلى مستوى أكثر راحة عندما يتحدث إلي مباشرة.
"على الرغم من أنه يبدو أنك خائف جدًا مني حيث أن هذا رد فعل قوي جدًا. سأتركك عندما تهدأ وتظهر لي السيطرة."