الفصل 5
أراقب بصمت بينما يمسك الزعيم الشاب برقاب الاثنين، واحد في كل يد، ويبعدهما عن بعضهما البعض، ثم يأمر بصوت زعيم قوي: "استسلموا!"
كلاهما يكافح ولكنهما في النهاية يسقطان على ركبتيهما، يزمجران بصوت عالٍ لبعضهما البعض.
"لقد أخبرتكم للتو بعدم القتال بالأيدي، وبمجرد نزولكم من الحافلة تبدأون في الشجار، على ماذا؟"
"إنه يأخذ حقيبتي!"
"لا، لست كذلك! حقيبتك هناك!"
لا أستطيع إلا أن أضع يدي على وجهي عندما أستمع إلى جدالهما. لا قتال، لا مخدرات، لا اغتصاب، ولا سكارى فاقدي الوعي. يبدو وكأنها مجموعة تريد فقط أن تكون مسؤولاً ومعقولاً وتهتم ببعضكم البعض. هؤلاء هما أصغر المحاربين المؤهلين للبرنامج ويتصرفان كالأطفال.
أتوجه إلى الحقيبة المطابقة لتلك التي يتشاجران عليها وأركع بجانبها. أبحث فيها بعناية حتى أجد بطاقة تحمل اسم تايلور عليها. أتنهد وأهز رأسي بينما ألتقط الحقيبة وأتوجه نحو التوأم. أقف بصمت حتى يتوقفان عن الجدال ويلاحظان وجودي.
"ماذا تريد بحق الجحيم!" يصرخ تايلور بينما يشد قبضته على الحقيبة التي يحملها.
"كنت أعتقد أنه في سن الثامنة عشرة ستكون ناضجاً بما يكفي لتفحص البطاقة على الحقيبة قبل الجدال عليها. بالإضافة إلى أنك توأم. كنت أظن أن كل ما تملكه متطابق."
صوتي هادئ وخاضع بطبيعته. تعلمت بالطريقة الصعبة كيف أتحدث دون أن أزعج أحداً، حيث كان والدي يستخدم أي تقرير عن عدم الاحترام كسبب منطقي لاستدعائي إلى مكتبه ليضربني عندما كنت طفلاً، في مركز التدريب بعد أن حطمت مكتبه قبل أربع سنوات.
أمد يدي إلى البطاقة على الحقيبة التي أحملها وأقلبها في يدي لأظهر الاسم على البطاقة قبل أن أنظر إلى تايلور برأسي مائل قليلاً. يطلق زفرة أخيرة قبل أن يرمي الحقيبة التي يحملها بقوة في صدر تايلر. يتركهما الزعيم داميان ويتراجع بينما يقفان.
يتقدم تايلور نحوي بسرعة، ينتزع حقيبته من يدي قبل أن يتوجه نحو كومة الأمتعة التي أخذتها منها. أتنهد بخفة وأنا أنظر بين الأمتعة بحثاً عن حقيبتي الثانية وحقيبة السفر. للأسف، لا أجدها بسرعة كافية ويبدو أن شخصاً آخر قد أخذ واحدة منها على الأقل.
أبدأ في البحث عن مصادر للماء. لقد كنت أتنقل بين المجموعات المختلفة في برنامج المحاربين مع احتمالين من نفس النوع لمدة ثمانية عشر شهراً، لذا أعرف ألعابهم الآن. فقط بعد أن تبتعد الحافلة أرى حقيبة السفر الخاصة بي ومحتوياتها منتشرة في الوحل. أتنهد وأمرر يدي في شعري البني الشوكولاتي، وأنا أشعر بخيبة أمل من نفسي. سأفوز بالمال إذا راهنت على فكرة أن التوأم كانا يستخدمان كإلهاء لي.
أمشي ببطء نحو الماء، أختبر المنطقة لأرى مدى عمق الماء لأنني لا أعتقد أنني أستطيع تحمل الألم من الجروح والحروق الكثيرة التي تغطي جسدي إذا تبللت، خاصة الفقاعة الكبيرة التي تحيط بفخذي الأيسر.
لا أستطيع رؤية باقي المجموعة لكن يمكنني أن ألاحظ أن اثنين آخرين يتجادلان حول الأمتعة. قواعد بسيطة يسهل اتباعها لكن مجموعة "ريد فانغ" قاسية لدرجة أن الجميع يعيشون بالقتال من أجل كل ما لديهم. يسيطر الزعيم داميان عليهم قبل أن يسمع صوتاً آخر مدوياً. صوت قوي ولا شك أنه الزعيم الرئيسي. أتوقف عند حافة الماء حيث يبدو أعمق مما توقعت بالنسبة للمسافة التي ألقيت فيها أشيائي.
"هذا يكفي! طوال السنوات التي عملت فيها مع ريد فانغ، لم أواجه مجموعة حريصة على الشجار مع بعضها البعض بشأن شيء بسيط مثل الأمتعة! خاصة وأن كل شيء موسوم بالاسم الأول والأخير قبل وضعه على حافلتي. الآن، الجميع، قفوا في صف واحد كتفاً إلى كتف! داميان!"
"نعم، والدي."
أدهشني مدى هدوئه رغم صراخ والده.
"ساعد الشاب بجانب البركة المزيفة. لم أرَ أبداً مثل هذا الازدراء لعضو في المجموعة."
"نعم، سيدي."
توقفت في مكاني على بعد بضعة أقدام فقط من حافة الماء. هل يرسل الألفا ابنه لمساعدتي؟ شعرت بالصدمة والارتباك من لطفهم تجاه غريب تمامًا في أراضيهم. لقد سمعت قصصًا عن كيف لم يُرَ المتجولون مرة أخرى بعد دخول أراضيهم، وكيف أن "الفجر القرمزي" قاسي كما يُقال. ومع ذلك، رأيت من الرعاية واللطف في الثلاثين دقيقة التي قضيتها هنا أكثر مما رأيته في أي مجموعة أخرى زرتها حتى الآن. ربما لن أضطر إلى أن أصبح متجولًا. ربما يمكنني القدوم إلى هنا بدلاً من ذلك. يبدو أنهم لطفاء.
"مرحبًا. كول، أليس كذلك؟" تحدث داميان بينما يلمس ذراعي، مما أعادني بسرعة من أفكاري.
"نعم، سيدي." بالكاد تمكنت من الرد. كان من الصعب عليّ التحدث إلى الذئاب من المستويات العليا منذ أن كنت طفلاً صغيرًا. كان من الأسهل دائمًا أن أبقى صامتًا.
"لنرى كيف يمكننا استرجاع أغراضك، أليس كذلك؟" أومأت برأسي بخفة.
"نعم، شكرًا لك."
عدنا إلى البركة. ارتجفت قليلاً عندما بدأ الرياح تهب بلطف. على الرغم من أنني من منطقة تثلج بانتظام في الشتاء، إلا أنني أصبحت أشعر بالبرد بسهولة منذ تلك التجربة العنيفة.
تمامًا عندما كنت أستعد للدخول إلى الماء، أمسك بي الألفا داميان، مما جعلني أرتعب بما يكفي لأصدر صوتًا. شعرت بالخجل من فشلي في كتم الصوت، ولعنت قلقي الذي تفاقم بسرعة كبيرة. جمد الألفا داميان عندما ساد الصمت.
"هل أنت بخير؟" أومأت برأسي بينما بدأت أتعثر في الكلام.
"أ-أنا بخير. الأ-الأماكن الجديدة تجعلني قلقًا. أ-أنا آسف."
بمجرد أن أنهيت الكفاح مع إجابة بسيطة، انفجر باقي المجموعة في الضحك. استطعت بوضوح سماع التوأم يسخران مني.
"ابن الألفا مثل الطفل."
قبضت يدي وكتمت زئيري بينما بدأ الألفا داميان يتحدث مرة أخرى.
"تبدو وكأنك بدأت تشعر بالبرد لذا..." تباطأ في الكلام بينما يخلع حذاءه وجواربه وسرواله. "سأذهب لأحضر حقيبتك وأي شيء قريب منها، وأعيده إليك، ثم أعود لأرمي الباقي إليك. عادة ما يكون هناك ثلوج أكثر من الأمطار في الشتاء، ولكن حتى الآن كان هذا الشتاء معتدلًا. لقد أمطرت بشدة طوال الأسبوع الماضي وهذا مكان منخفض بالقرب من ساحات التدريب. أي شيء غرق إلى القاع ولم أشعر به سيظهر بمجرد أن يجف الماء. سأحرص على إعادته إليك بمجرد أن نجده."
بينما كان يتحدث كان قد وصل بالفعل إلى حقيبتي. عادةً ما أحضرها وحقيبتين. أهم أغراضي دائمًا في الحقيبة التي أحتفظ بها معي. عندما كان الألفا داميان يعيد حقيبتي ومعه حفنة من ملابسي، بدأت المجموعة تضحك مما أدى إلى صوت الألفا القوي مرة أخرى.
"صمت! بما أن الكثير منكم لا يمكنه التصرف أكثر من الأطفال، فهذا بالضبط كيف سأعاملكم. قفوا في الصف. لا تتحركوا أو تتكلموا إلا إذا نودي على اسمك. كل من أمامي، أخرجوا مفتاح الغرفة التي أعطيت لكم للتو. باتريك، اجمع المفاتيح. دومينيك ولوكاس."
"نعم، سيدي."
سمعت بصوت واحد بينما التقطت كرتين مبللتين من الملابس قادمتين في طريقي.
"دومينيك، هل لديك مفاتيح الطابق الثالث؟"
أميل رأسي بينما أسمع الألفا داميان يختنق بالضحك.
"نعم، سيدي."
"أعط نصف المفاتيح للوكاس. الآن، بما أنكم لا تستطيعون أن تكونوا ناضجين في جمع أغراضكم بأنفسكم وتحرصون على تدمير أشياء عضو آخر من المجموعة، فإن بيتا الخاص بي، باتريك، سيأخذ حقيبة وينادي الاسم الموجود على العلامة. ارفع يدك وقل هنا عندما تسمع اسمك وسيعطيك باتريك حقيبتك إما للألفا دومينيك أو الألفا لوكاس. أحدهم سيعطيك مفتاح غرفتك الجديدة في الطابق الثالث. هناك مصعد ولكنه يستخدم فقط من قبل خدمة الغرف لتخزين الخزائن أو في حالات الطوارئ الطبية. السلالم موجودة في الجهة الشمالية من المبنى."
"هذا هو آخر ما يمكنني رؤيته يطفو على السطح." يقول داميان بينما يرمي آخر ملابسي إليّ. "سنضطر للتحقق مرة أخرى في الصباح. قد نجد أي شيء غرق بمجرد أن تشرق الشمس."
أومأت برأسي بخفة بينما أعصر الماء من الملابس في يدي وأرميها في حقيبتي. ركعت لأغلقها فقط لأسمع تايلر يبدأ في الكلام مجددًا.