الفصل 7
إيزابيلا
لا أستطيع تحمل البقاء هنا. الناس بدأوا أخيرًا ينظرون إلي بشكل مختلف منذ بضع سنوات، لكن بالطريقة التي انتهت بها الأمور مع دومينيك، أواجه نظرات الشفقة. ألتقط كأسًا من الشمبانيا من أحد الصواني التي يحملها النادل. أمر بين هؤلاء الناس الأنيقين الذين يناقشون الأحداث الاجتماعية. أسير عبر الأبواب إلى الشرفة وأتنفس بعمق وكأنني أتنفس أخيرًا دون وجود كل هؤلاء الناس حولي. الأضواء التي تضيء المدينة تجعلها أكثر جمالًا مما تبدو من الأسفل، وكل شيء يبدو أكثر هدوءًا. أفرغ الكأس في جرعة واحدة وأضعه على الحافة. يهتز هاتفي فأخرجه من حقيبتي الصغيرة. إنها رسالة من أليكس يخبرني فيها بأنه مشغول في المعرض ولن يتمكن من دعمي نفسيًا في الحفل. أشهق وأنا أعيد الهاتف. لماذا لا أشعر بالمفاجأة؟ هو يكره هذا النوع من الأمسيات. لقد كان معي مرة واحدة فقط، ثم ترك دوم يتولى الأمور. لقد كان دعمًا كبيرًا طوال حياتي، أحبه كأخ، لكن الليلة كنت أتمنى لو كان معي. فريدي وريبيكا أبقوني رفقة عندما وصلت لكن سرعان ما انشغلوا بالضيوف الآخرين، ولا ألومهم على ذلك. ها أنا، وحدي مرة أخرى.
آشر
تبدو مذهلة بفستانها الأسود الطويل المشقوق عند ساقها اليمنى. شعرها الأسود يتدفق على ظهرها في موجات. أراقبها وهي تمر بين الناس، ويبدو أنها غير مبالية بنظرات الشفقة. إنها تتصرف بالفعل كملكة حقيقية، ترفع رأسها وتبتسم بأدب دون أن تظهر أي عيب. إنها مثالية لنا. نحن الثلاثة متفقون على هذا، واتفقنا أيضًا على أن نكون لطيفين معها، لكنني أجد الأمر صعبًا للغاية عندما أراها الليلة. سيكون من السهل جدًا أن أجذبها بعيدًا عن الأنظار وأضع علامتي عليها. ستشعر بالاتصال فورًا، لكن غرورنا يفضل أن تنجذب إلينا وتختارنا بإرادتها الحرة. أتنهد داخليًا. أنهي حديثي مع أحد محامي الشركة عندما أراها تخرج إلى الشرفة. يبدو أنها متعبة من التواجد هنا مثلي. أواصل مراقبتها من بعيد قبل أن أقترب منها بنفسي. وكأن القدر شاء، تدور حول نفسها تمامًا عندما كنت على وشك تحيتها. تصطدم بي مباشرة وتغطي قميصي بالشمبانيا.
"يا إلهي، أنا آسفة." تقول وهي تحاول مسح الشمبانيا بيديها دون النظر إلى وجهي.
"لا تقلقي بشأن ذلك." تتوقف فجأة عندما تسمع صوتي. "إيزابيلا؟"
"آشر؟" تسأل وهي ترفع رأسها ببطء. تقع عيناها الخضراوان الكبيرتان عليّ وتتشكل ابتسامة صادقة على شفتي. لقد تعرفت على صوتي دون أن تراني. "آسفة بشأن القميص. لم أرك."
"لا بأس." أزرر الجاكيت. "كما لو لم يحدث شيء."
تبتسم، ومرة أخرى أتمنى أن أكون الوحيد الذي تبتسم له. إنها جميلة، ولكنها أكثر جمالاً عندما تبتسم.
"من المصادفة أن أراك هنا"، أقول لها.
"مع الإخوة بلاك، يبدو أن هناك مصادفة تلو الأخرى."
هل تشك في شيء؟ آمل ألا تفعل. "نعم، قالوا لي أنك جارتنا في الطابق السفلي." تومئ برأسها. "أردت أن أعتذر عن الطريقة التي تجاهلتك بها في المرة الماضية. كنت في مزاج سيء، كان هناك الكثير من الضجيج... على أي حال، الحانات ليست من الأشياء التي أحبها."
"إذاً، ماذا كنت تفعل هناك؟"
"جرني إخوتي إلى هناك، بالطبع، يا لها من سؤال." تضحك، وهي أجمل لحن سمعته على الإطلاق. "ما الذي أتى بك إلى هنا؟" أسألها وتشرح القصة التي أعرفها بالفعل، وأومئ برأسي باهتمام. "تعازيّ لفقدان والديك. لا بد أن الأمر صعب."
"يصبح الأمر أسهل قليلاً مع الوقت، لكن بعد ما حدث مع دومينيك...."
"من هو دومينيك؟" أقطع حديثها.
"زوجي السابق." تتردد للحظة. "الجميع هنا يعرفون بالفعل، لذا قد أخبرك أيضاً." تخبرني بنبرة استسلامية وتتراجع لتستند إلى الحاجز. "كان يعمل هنا وخدعني مع إحدى زميلاته. ضبطتهما معاً... على مكتبه. إذا كنت تفهم ما أعنيه." تهز رأسها. "والأسوأ من ذلك، جئت لأفعل نفس الشيء."
أصدر صوتاً خافتاً. حتى وإن كنت أعرف أنها كانت متزوجة ولم أتوقع أن تكون لا تزال عذراء. تخيلها في أحضان رجل آخر صعب، لكن الأصعب هو تخيلها عارية مع رجل آخر.
"أنت استثنائية. لقد واجهت الكثير من المصاعب وها أنت هنا في ثوب فاخر مع موقف ملكة." أقول لها وأرى الاحمرار يغطي وجنتيها.
"شكراً، لكنني لم أخبرك بذلك لتكملني."
"أعرف"، أقول لها ببساطة وأنا أنظر مباشرة في عينيها.
هناك شيء يحدث بيننا وأنا أعلم أنها تشعر به أيضاً.
أتقدم خطوة نحوها، أجسادنا تكاد تلتصق ببعضها. لا تستطيع التراجع، محاصرة بالحاجز، وشفتيها تتفتحان. أخفض رأسي لأقرب شفتي من شفتيها وأراقب رد فعلها. يتعمق تنفسها...