الفصل 6
آشر
دائمًا ما يحتاجون إلينا لسبب واحد: المال. يتظاهرون بأنهم بحاجة إلينا لحل مشكلة دبلوماسية بين مجموعتين أو صراع على السلطة، لكن الحل دائمًا هو نفسه. نُنتقد لأننا نقضي الكثير من الوقت مع البشر وليس مع نوعنا الخاص، لكن النوعين يشتركان في الكثير، بما في ذلك الرذائل.
"دعني أخمن، تحتاج إلى موارد مالية. تعتقد أنه ببناء حصن حقيقي حول مجموعتك، سيتوقف جيرانك عن محاولة نهبك." أقول للقائد أمامي.
"هذا بالضبط ما كنت أفكر فيه." يؤكد بابتسامة كبيرة.
"يفكرون مثل العصور الوسطى"، يقول لي نوكس عبر رابط العقل.
أنظر إليه من زاوية عيني، بابتسامة ساخرة. فكرت في نفس الشيء، لكنهم متوقعون جدًا. أنا على وشك فتح فمي عندما يسبقني أخي الأصغر.
"لماذا لا تثبتون نظام مراقبة بالفيديو؟ دربوا دلتاتكم أكثر حتى يكونوا مستعدين بما يكفي في حالة الهجوم. تكنولوجيا اليوم تسمح لنا بفعل الكثير من الأشياء."
"نعم، لكن ذلك سيكلفنا ثروة... نحن لا نملك..."
"سنقرضكم المال"، أؤكد له، ينظر إليّ نوكس متفاجئًا وتلمع عينا ألفا كارك. "على شرط واحد"، أضيف ونوكس يكتم ضحكة، يهز رأسه. "بصفتك ألفا، الأمر كله يتعلق بالمجموعة، أليس كذلك؟ المجموعة أولاً؟ قبل العائلة والطمحات الشخصية؟"
يبتلع ريقه ويهز رأسه تحت نظرة البيتا.
"سنمنحك الأموال التي تحتاجها، وسنجد لك حتى شخصًا لتدريب أعضاء مجموعتك على جميع هذه الأدوات التكنولوجية، وفي المقابل، سنقوم بإدارة المجموعة. نحن الثلاثة، أحفاد آخر ملك للذئاب."
"ماذا تفعل بحق الجحيم؟" يسألني نوكس عبر رابط العقل، محافظًا على وجهه الجاد.
"هل تريد المجموعة؟"
أهز رأسي. "سنعتمد عليك في إدارة الأمور في غيابنا، لكن يجب أن نوافق على جميع القرارات."
"ستكونون الألفا الحقيقيين للمجموعة؟"
"إذن، ما رأيك؟" أسأله وأرى نظرة البيتا. يريد منه أن يوافق.
"لصالح المجموعة، ليس لدي خيار سوى القبول."
"أنت تتخذ القرار الصحيح"، أقول له وأنا أقف. وأنا أزرر سترتي، أضيف. "سأرسل لك جميع الوثائق عبر محامي صباح الغد."
نوكس يتبعني، نعود إلى سيارتنا. بينما نبتعد عن المجموعة، يلتفت إليّ نوكس.
"منذ متى تريد إدارة مجموعة؟" يسألني.
"منذ أن وجدنا ملكتنا. لكن لا أنوي التوقف هنا. أريد أن نجد المكان الذي نستحقه."
"جاكس سيحب هذا!" صاح بحماس. "ملوك اللعنة."
"مع ملكة اللعنة."
إيزابيلا
منذ وفاة والدي، اعتبرت المشاركة في حفل العشاء الخيري الذي تنظمه شركة المحاماة كل عام مسألة شرف. يحضر العديد من العملاء الشركات والأفراد الأثرياء ويتبرعون لأبحاث السرطان. خلال زواجي من دومينيك، كان يرافقني ولم أكن مضطرة لمواجهة الأمر وحدي، ولكن لأول مرة هذا العام، سأكون وحدي تمامًا.
بينما ألقي نظرة أخيرة في المرآة، يرن جرس الباب. أفتح الباب بينما أرتدي حذائي الأسود.
"مساء الخير... واو... أنتِ... اللعنة... آسف..." تلعثم نوكس.
"مرحبًا. كنت في طريقي للخروج."
"أستطيع أن أرى ذلك. كنت أرغب فقط في معرفة ما إذا كان لديك أي ثلج. أردت أن أصنع لنفسي كوكتيلًا وأعرض عليكِ واحدًا ولكن لم يكن لدي أي ثلج لذا فكرت ربما إيزابيلا لديها."
أعض شفتي السفلى. ارتباكه معي يجعلني أذوب قليلاً، يجب أن أعترف.
"حسنًا، للأسف لن أتمكن من مرافقتك ولكن لدي بالفعل مكعبات ثلج إذا كنت ترغب."
تنهد بشكل درامي. "سأقبل مكعبات الثلج، سأشرب الكوكتيل مع جاكس. لن يكون بنفس الروعة كما لو كنتِ معي، لكن..."
أضحك، وأهز رأسي وأذهب إلى المطبخ لأحضر له بعض مكعبات الثلج. ألتقط معطفي وحقيبة اليد الصغيرة وأنا أتجه نحو الباب. أعطيه كيس مكعبات الثلج وأغادر في نفس الوقت الذي يغادر فيه. نسير معًا نحو المصعد.
"هل أنتِ في موعد؟" سأل وهو يفرك مؤخرة رأسه.
"لا، أنا ذاهبة إلى حفل عشاء خيري. إنها قصة طويلة."
"حسنًا. كنت أتساءل إذا... إذا كنتِ ستكونين مستعدة للخروج معي لتناول القهوة."
"أود ذلك، ولكن يجب أن تعلم أنني وافقت على الخروج مع جاكس ليلة الجمعة. لا أريد أن أسبب أي مشاكل بينكما، خاصة وأنكما إخوة..."
"أوه، لكنني أعلم ذلك بالفعل." قاطعني ونظرت إليه، رافعة حاجبي. "نحن نخبر بعضنا بكل شيء، أعلم أنه معجب بكِ وهو يعلم أنني معجب بكِ أيضًا. ليس لدينا مشكلة في ذلك."
صوت المصعد يعيدني إلى اللحظة الحالية. يجب أن أقول إنني مصدومة قليلاً مما أخبرني به للتو، لكن عليّ أن أصعد وأغادر إلى الحفل.
"أوه، بالنسبة للقهوة..."
"إذا أحببتِ يمكنكِ ترك مذكرة لستيوارت مع اقتراح وسأرتب نفسي لأكون متاحة."
"أوه حسنًا..." أجيب مذهولة.
"أتمنى لكِ مساءً سعيدًا، إيزابيلا." قال لي قبل أن تغلق أبواب المصعد.
ما الذي حدث للتو؟ جاكس ثم نوكس. عندما أخبر أليكس عن هذا، لن يصدقني.