الفصل 5
إيزابيلا
أبدأ اللفة الأخيرة في الحديقة، وأنا بالكاد أستطيع التنفس لكنني أواصل حتى النهاية. شعري يهرب من ذيل الحصان، وأنا غارقة في العرق، لكن كل ما أفكر فيه هو القهوة المثلجة التي سأشربها بمجرد أن أنهي سباقي مع نفسي. أصل إلى خط النهاية الذي حددته لنفسي وأتوقف لالتقاط أنفاسي. أنحني، وكلا يديّ على فخذيّ، وأخيرًا يهدأ تنفسي.
"إيزابيلا؟" ألتفت عندما أسمع اسمي الأول.
أتعرف فوراً على الرجل الطويل ذو الشعر الداكن الذي يبلغ طوله ستة أقدام وثلاث بوصات والواقف أمامي.
"جاكس؟" أسأله وكأنني لا أتذكر اسمه الأول حقًا، رغم أنه سيكون من المستحيل نسيان عينيه العسليتين وغمازاته حتى لو أردت. يبدو أنه كان يركض أيضًا لأنه يرتدي شورتًا وقميصًا أسود وحذاء رياضي.
"نعم، هذا أنا. إنه أمر غريب أنني أركض هنا كل يوم ولا أتذكر أنني صادفتك من قبل."
"لقد انتقلت إلى الحي منذ أسبوع أو ما شابه."
"الحي هادئ وجميل، ستعجبين به." يبتسم لي، كاشفًا عن أسنانه البيضاء المتراصة بشكل مثالي. "أردت أن أعتذر عن الطريقة التي افترقنا بها يوم السبت الماضي. آشر في بعض الأحيان... كيف أقول ذلك... في بعض الأحيان يفتقر إلى اللباقة مع الناس. لم يكن يقصد أن يبعدك، لقد كان فقط أخرق."
"لا بأس. كنت أرغب في العودة إلى المنزل على أي حال." أجيب، وأنا أشعر ببعض الارتباك عند التفكير في المشهد.
"كنت سأحصل على قهوة للذهاب، سأدعوك. لتعويض عن سلوك أخي الأكبر." يقول لي بابتسامة.
أريد أن أرفض، لكن في الوقت نفسه، أعتقد أنني سأقبل. يبدو أنه شخص لطيف بما يكفي، والقهوة ليست التزامًا.
"تعرف ماذا، كنت على وشك أن أحصل على قهوة مثلجة لنفسي."
"رائع." يقول قبل أن يرشدني في الشارع.
"أعتقد أنه لا بد أن يكون القدر هو ما جمعنا. مرتين في أسبوع واحد، لا يمكن أن يكون صدفة." يقول لي. أضحك ويضيف. "بجدية، أنا سعيد لأنني صادفتك اليوم. لأنني لا أزال أريد أن أتعرف عليك، كما تعلمين."
"أنا سعيدة أيضًا لكن... يا إلهي..." أشعر بالتوتر. لا أعرف كيف أغازل شخصًا بعد الآن. أتنهد قبل أن أواصل. "لقد خرجت للتو من علاقة جدية. أنا مطلقة حديثًا..."
"حسنًا، أفهم. لكن يمكننا أن نتعرف على بعضنا البعض ونرى إلى أين سيأخذنا الأمر. بدون ضغط." يطمئنني.
"بدون ضغط... هذا يناسبني"، أجيب ويفتح لي باب المقهى.
مع مشروباتنا في أيدينا، نواصل طريقنا، نتحدث عن كل شيء وأي شيء. دون أن ندرك، نتجه نحو مبناي، لكن لا أعتقد أنني أخبرته أين أعيش.
"آسف، لم ألاحظ..."
"يا إلهي، لم أفكر في أن أسألك أين تعيشين وكالأحمق ذهبت تلقائيًا نحو مكاني." يقطعني بتمرير يده عبر شعره.
"كنت على وشك أن أقول الشيء نفسه."
"إذا أخبرتني أنك تعيشين في ذلك المبنى..." يشير في اتجاه مبناي. "نظرية القدر ستكون أكثر من مجرد مصادفة."
"أنا أعيش هنا"، أجيب بدهشة.
ستيوارت يلاحظنا عند الباب ويفتحه لنا.
"الآنسة موريتّي، السيد بلاك." يهز رأسه.
أهز رأسي غير مصدقة. احتمالات حدوث هذا كانت منخفضة بشكل سخيف. نقترب من المصعد.
"أعيش في الطابق العلوي مع إخوتي."
أدركت الأمر فجأة. "أنتم إخوة. أنت تعيش مع آشر ونوكس، أليس كذلك؟"
"نعم، كيف تعرفين نوكس؟" سألني ونحن ننتظر المصعد.
أخبرته عن لقائنا القصير في الليلة السابقة، فضحك وهز رأسه. "إذًا أنتِ الجارة الجميلة." نظرت إليه بعينين واسعتين واحمرت وجنتاي خجلًا. "لقد نجحتِ في أن تجعلي الإخوة بلاك الثلاثة في جيبك."
انفتحت أبواب المصعد، دخلنا جنبًا إلى جنب وضغط جاكس على زر طابقي ثم طابق البنتهاوس.
"هل توافقين على الخروج معي ليلة ما... لنقل الجمعة القادمة؟"
"بكل سرور"، أجبته على الفور. أليكس محق، يجب أن أستمتع بالحياة فأنا في الخامسة والعشرين فقط وليس كل الرجال مثل دومينيك. أستحق أن ألتقي بشخص لطيف، حتى لو لم يتجاوز الأمر مجرد موعد.
آشر
بينما أجلس على أحد مقاعد المطبخ مع حاسوبي المحمول أمامي، يدخل جاكس من الباب، يحمل فنجان القهوة وابتسامة عريضة على وجهه.
"يبدو أن الأمور جرت كما كنت تأمل، بحسب تعبير وجهك"، أخبره، ويبتسم لي بتلك الابتسامة المزعجة وهو يقترب مني.
"لدي موعد معها الجمعة القادمة."
"الجمعة القادمة"، أكرر. "ليس سيئًا لكن لدي موعد معها الليلة... لكنها لا تعرف ذلك بعد"، أخبره بينما أنهض وأغلق الحاسوب.
"ماذا يعني ذلك؟" يسأل وهو واضح الانزعاج، مما يجعلني أبتسم. أحمل الحاسوب وأتجه نحو غرفتي. "ألن تخبرني حتى؟ لا أستطيع رؤيته، لكن معرفتي به، لابد أنه رفع ذراعيه في الهواء. "إلى أين تذهب؟"
"نحن ذاهبون إلى القطيع. تلقينا مكالمة بينما كنت غائبًا." يجيب نوكس عندما أمر بجانبه.
عندما ذهب لرؤية إيزابيلا بالأمس، أخبرها أن لدينا صندوق استثمار، لكن هذا جزء صغير فقط مما نقوم به، لكنه لم يستطع إخبارها بكل شيء الآن. نحن آخر ثلاثة أحفاد لآخر ملك مستذئبين. اليوم، كل قطيع مستقل ولدينا فقط لقب شرفي، لكننا ندعم أكبر قطيع في الولايات المتحدة. لقد بنينا إمبراطورية مالية ونحن بنك القطعان. عندما يحتاج قطيع إلى تمويل مشاريع وليس لديه أموال كافية، يلجأ إلينا. نملك أيضًا أكبر صحيفة مستذئبين في العالم، وسلسلة مطاعم ونحن المساهمون الرئيسيون في عدة شركات أسسها مستذئبون. لا نستثمر فقط في الأعمال والمنظمات المتعلقة بالمستذئبين، وهذا يقودني إلى حفل الخيري الليلة، الذي تنظمه شركة المحاماة التابعة لوالد إيزابيلا، سالفاتور موريتّي. تمكنت من الحصول على دعوة في اللحظة الأخيرة عندما اكتشفت أنها تحضر كل عام. من الجيد دائمًا أن يكون لديك محامون أكفاء تلجأ إليهم عند الحاجة، وهم أكبر شركة في المدينة، لذا لديهم جميع التخصصات. لذا الليلة، أنوي تعويض عن الخرق الذي حدث في لقائي الأخير مع إيزابيلا ورفع مستوى لعبة أخي. في نهاية اليوم، هي لنا جميعًا، لا يمكنها قبول واحد فقط، لكن قليل من المنافسة لمعرفة من يمكنه سحرها أولاً لن يضر أحدًا.