7- المطالب والنفي
"أو ربما يمكنني فقط أن أخبر مدير نوبتي بأنني يجب أن أغادر..." شون يمسك بيدي ويضعها على ذراعه. أشعر برغبة في سحبها بعيدًا، لكنني أعتقد أنه من الأفضل ألا أستفزه الآن، على الأقل حتى أكون متأكدة من أنه ليس تهديدًا.
لا أرى خيارًا حقيقيًا سوى المضي مع الأمر، فأبقي يدي هناك وأسمح له بقيادتي خارج المطعم. توجد سيارة سوداء متوقفة أمامنا. يفتح شون الباب لي لأدخل، ثم يصعد بجانبي. يتوجه آرون إلى مقعد السائق.
أحاول أن أفهم لماذا يريد زعيم المتحولين رؤيتي. بالتأكيد له علاقة ببيلايمي، لكن ماذا؟ هل قدّم شكوى ضدي؟ أم أنه اكتشف بطريقة ما أنني شريكته الروحية ويخطط لجرّي إلى مجمع المتحولين؟
حقيقة أنه أشرك زعيمه ليست مبشرة بالخير. لا أعرف الكثير عن سياسة وقوانين المتحولين، لكنني أعلم أن الزعيم هو السلطة العليا التي يجيبون إليها.
لو كنت سأُجر إلى أمام زعيم المتحولين، كنت لأقدّر لو تلقيت تحذيرًا، وربما فرصة لتغيير ملابسي بدلاً من زي العمل السيء.
الرحلة في السيارة محرجة، لكنها لحسن الحظ قصيرة. ندخل مجمع المتحولين القططي. لم أزر هذا المكان من قبل، ليس أنني كنت أرغب في زيارته. لكن حتى لو كنت أرغب، المتحولون يحبون الخصوصية ونادرًا ما يدعون غير المتحولين إلى داخل أسوارهم. أتساءل إن كان ذلك لأن لديهم سرًا كبيرًا يخفونه عن بقية العالم. أو ربما لأنهم لا يحبون الناس العشوائيين يتجولون في أراضيهم ويحاولون التقاط صور لهم في أشكالهم الحيوانية.
أعلم أنه قبل بضع سنوات تم القبض على مجموعة من البشر بتهمة صيد المتحولين. زعموا أن الفراء والقشور التي يجمعونها من المتحولين كانت ذات جودة أعلى من الحيوانات العادية.
بالإضافة إلى ذلك، دماء وعظام المتحولين مفيدة في الجرعات والأدوات السحرية للساحرات والسحرة. أجد ذلك مخيفًا بعض الشيء. لماذا قد ترغب في شرب جرعة تحتوي على دماء؟ ربما إذا كنت مصاص دماء.
لكنني أشتت نفسي. ألاحظ أن الخيوط الزرقاء والحمراء ظاهرة مرة أخرى، لذا يجب أن يكون بيلايمي وميغان قريبين نسبيًا.
أنظر من النافذة لأرى ما يمكنني رؤيته من منزل المتحولين القططي. لديهم مساحة كبيرة من الأرض والأشجار في كل مكان. أعتقد لكي يتمكنوا من الركض والصيد بشكل طبيعي كقطط.
نمر بالأشجار ونصل إلى ما هو أساسًا شارع طويل مليء بالمنازل، أعتقد أن جميع المتحولين يعيشون فيه. في نهاية الشارع يوجد أكبر منزل، ومن الواضح أننا نتجه نحوه. المنازل في هذا الشارع كبيرة جدًا وتبدو مكلفة، يبدو أن المتحولين يجنون أموالًا أكثر مما كنت أعتقد. ليس أنني أقضي الكثير من الوقت في التفكير في أمورهم المالية، لدي أموري الخاصة لأقلق بشأنها، لكن يبدو الأمر منطقيًا بالنظر إلى كمية الأرض التي يملكونها.
كما توقعت، نتوقف عند أكبر منزل في نهاية الشارع. يخرج شون من السيارة ويعرض ذراعه لمساعدتي على النزول. أشعر ببعض الغضب نظرًا لأنهم اختطفوني بشكل أساسي، لذا أتجاهل ذراعه وأخرج بنفسي.
أتساءل متى سيظهر بيلايمي. من الواضح أنه هو الذي بدأ أي دراما أنا متورطة فيها. ليس من العدل أن يتجنب كل شيء.
يتقدم آرون حول السيارة لينضم إلينا، ومرة أخرى يأخذ شون يدي ويضعها على ذراعه لقيادتي.
أدير عيني وأسمح بذلك. لا يستحق الأمر الجدل. أحاول التفكير فيما أعرفه عن زعيم المتحولين القططي. أعتقد أنه رجل مسن. معروف جيدًا ولم أسمع أي قصص مجنونة عنه يخرج عن السيطرة مثل زعيم المتحولين الكلابي. آمل ألا يكون سيئًا.
فجأة، أتذكر قصة أخرى من الأخبار قبل بضعة أشهر. زعيم المتحولين وزوجته قُتلا في حادث سيارة فظيع.
هل كان ذلك زعيم المتحولين القططي؟
لست متأكدة. نسير عبر المنزل، ونعبر بابًا حيث تقودني الخيوط الزرقاء من خلاله. يجب أن تكون ميغان هناك في مكان ما. يقودني شون إلى باب خشبي مزخرف في نهاية ممر طويل بشكل سخيف.
أسمع صوتًا مألوفًا من خلف الباب وخيط القدر الأحمر يقودني مباشرة إليه. يبدو أن بيلامي هنا. كنت أعرف أن كل هذا بسببه. يفتح شون الباب ويدخل دون طرق. أتوقع أن أرى على الأقل شخصين في الغرفة وأتفاجأ بوجود بيلامي فقط. هو يتحدث على الهاتف، لكنه يعتذر للشخص على الطرف الآخر ويغلق المكالمة. يقف لتحيتنا.
"ألفا كين. لقد أحضرنا رايان جيل هنا كما طلبت."
أحاول أن أخفي صدمتي ورعبي التام عن وجهي. بيلامي هو الألفا؟ بالطبع هو كذلك. لأن إذا كان لي أن يكون لدي رفيق روح، يجب أن يكون مع أكثر شخص معقد في المنطقة، أليس كذلك؟ أتنهد داخليًا. ربما أحتاج إلى الاهتمام أكثر بسياسة الشيفتر، أشعر أنني سأكون متورطًا فيها كثيرًا في المستقبل.
ومع ذلك، بيلامي هو الألفا. هل هذا يعني أنه يجب أن أعامله باحترام أكبر أو شيء من هذا القبيل؟ أستبعد الفكرة فورًا. إنه ليس ألفا الخاص بي. بالإضافة إلى ذلك، هو أساسًا أمر بخطفي. ليس رائعًا.
"شكرًا شون، آرون. يمكنكما المغادرة." ينحني كلا الرجلين له بعمق قبل أن يستديرا ويغادرا الغرفة. يخطر ببالي أن آرون لم يتحدث معي على الإطلاق. ربما هو شخص هادئ جدًا، أو ربما هو خجول فقط.
أقرر أن أتصرف بهدوء الآن وأرى ما يريده بيلامي قبل أن أوبخه على خطفي وربما طردي من العمل لتركه مبكرًا. أضع يدي على خصري وأحدق فيه، محاولًا أن أبقي وجهي خاليًا من التعابير. يشير بيلامي لي لأجلس مقابل مكتبه لكني أهز رأسي.
"أفضل الوقوف." أتمكن من قولها دون أن أكون عدوانية بشكل خاص. أعتقد أن هذا انتصار لضبط النفس. يتحرك بيلامي للجلوس على زاوية مكتبه.
"لقد قررت أنه إذا كان لديك حقًا القوة التي تدعيها، فيجب أن أستفيد منها. ستقضين بعض الوقت وتؤكدين العلاقة، الخيوط التي تسميها؟ بين أختي وتريستان. إذا كان صحيحًا أن لديه رفيقة روح أخرى، فستساعدينني في العثور عليها وتحديد هويتها." يشرح.
أحدق فيه بدهشة. هل يعتقد حقًا أنني لن أواجه مشكلة مع طلباته أو خطفي؟ لقد قال حرفيًا إنه يريد "استخدامي". أنا لست لعبة يمكنه التقاطها واللعب بها!
"لا." أقول ببساطة. ترتفع عيناه إلى عيني، يبدو غاضبًا. أحاول ألا أخفض نظري كما أفعل عادة.
"لا؟" يكرر.
"بالضبط. لا." حسنًا، كنت أخطط للسيطرة على غضبي لكن لا أستطيع.
"لماذا بحق السماء سأفعل أي شيء تأمرني به؟ أنت تأمرني وكأنني يجب أن أهتم بما تفكر. لا. ليس لدي أي نية للاستماع إلى أي شيء تقوله. تظهر في منزلي وتدع نفسك تدخل. ثم، عندما أطلب منك المغادرة، تصرخ في وجهي، والآن قد خطفتني أساسًا! كنت في العمل. ربما سأفقد وظيفتي الآن لأنني غادرت مبكرًا. ما الذي يمنحك الحق في فعل أي من هذا؟" أطالب. يحدق بيلامي في وجهي.
"أنا الألفا هنا وقيادة الناس هي وظيفتي." يصرح بجرأة. أتدحرج بعيني.
"أنت لست ألفا الخاص بي وبالتأكيد لست قائدًا. أنت قائد فقط إذا اختار الناس اتباعك، لم يكن لدي خيار في المجيء هنا. هذا يجعلك أقل من قائد وأكثر من مجرد متغطرس." أشرح.
يقف بيلامي ويتقدم نحوي، يحدق في وجهي.
"لم تترك لي أي خيار. رفضت التحدث إلي عندما كنت في منزلك."
"لأنك دفعت طريقك وطلبت وقتي. ألم يخطر ببالك أن تطلب مني، أو ربما تدعوني للقاءك؟ إذا كنت تتذكر، لقد دخلت في هذه المشكلة لأنني أريد حماية أختك. لن أتخلى عن ذلك فجأة. أنا مستعدة تمامًا لمساعدة أختك. ما لست مستعدة لفعله هو الركض خلفك وطاعة كل أوامرك كأنني حيوان أليف."
أتوقع أن يكون بيلامي غاضبًا الآن. بدلًا من الصراخ في وجهي، يبتعد خطوة ويستدير عني. يتنهد بعمق ويبدأ في التجول في الغرفة. يمشي ذهابًا وإيابًا على الأقل ثلاث مرات قبل أن يستدير ليواجهني.