الفصل 3
قفزت أليسون من السيارة دون تردد، تاركة جيمس في حالة من الذهول.
"السيدة بينيت شيء آخر"، تمتم جيمس، متفاجئًا بثقتها وجمالها. "السيد كارتر، هل تعتقد أنها كانت جادة؟"
راقب ألكساندر أليسون وهي تبتعد، مع ابتسامة خفيفة على وجهه. "ما رأيك أنت؟"
عند رؤية تلك الابتسامة، شعر جيمس بقشعريرة. "السيد كارتر، أنت لست... معجبًا بها، أليس كذلك؟ هي فقط في الثامنة عشرة."
ألقى ألكساندر عليه نظرة باردة. "هل هذا من شأنك؟"
تنهد جيمس، متسائلًا إذا كان ألكساندر معجبًا بأليسون، لكنه كان يعلم أنه من الأفضل ألا يتدخل.
في اليوم التالي، بمجرد وصول أليسون إلى المدرسة، أخبرها أحد زملائها أن نائب المدير إليوت سوليفان كان يبحث عنها وأنها بحاجة إلى الذهاب إلى مكتبه فورًا.
"أليسون، ماذا فعلت هذه المرة؟ السيد سوليفان بدا غاضبًا جدًا"، قال الزميل.
رغم الشائعات حول أليسون بأنها مثيرة للمشاكل وذات درجات سيئة وميل للقتال، إلا أنها كانت عادة هادئة في الصف، غالبًا ما تنام خلال الدروس دون أن تسبب الكثير من المتاعب.
في فصل مليء بالكسالى، لم يكن تصرفها خارجًا عن المألوف.
"لا شيء. سأذهب لأرى ماذا يريد"، قالت أليسون، تاركة حقيبتها في الفصل وتوجهت إلى المكتب.
داخل مكتب نائب المدير، نظر إليها إليوت بنظرة صارمة. "أليسون، ما الذي يجري معك؟ العميدة، السيدة كيت، اشتكت منك مرة أخرى. إنها تضغط لطردك."
نظر إليوت إلى أليسون بخيبة أمل، نادمًا على قبولها.
"لقد اتصلت بوالديك. تصرفاتك تفسد جو المدرسة. النوم في الصف، عدم احترام المدرسين، ودرجاتك... هذا غير مقبول. تحتاجين إلى الانتقال. لا يمكننا إبقاؤك هنا"، قال إليوت.
أبقت أليسون رأسها منخفضًا، دون أن تحاول الدفاع عن نفسها.
"ما الفائدة؟" فكرت بابتسامة ساخرة.
قريبًا، اندفعت امرأة بكعب عالٍ إلى الداخل، تبدو متوترة. "السيد سوليفان، ماذا حدث؟ هل تسببت أليسون في مشكلة مرة أخرى؟"
لم تسأل بلير بينيت، والدة أليسون، حتى إذا كانت أليسون بخير؛ فقط افترضت أن الأمر خطأها.
بقيت أليسون صامتة، ووجهها خالٍ من التعبيرات.
"أليسون تتجاوز قدرتنا على المساعدة"، قال إليوت. "إنها مزعجة، غير محترمة، ودرجاتها سيئة. إنها تؤثر على المدرسة. يرجى ترتيب انتقالها. لا يمكننا إبقاؤها هنا."
تحول وجه بلير إلى اللون الأحمر من الغضب والقلق. "السيد سوليفان، إنها مجرد طفلة. سأجعلها تعتذر. أرجوك أعطها فرصة أخرى. أين يمكنني أن أجد مدرسة أخرى لها الآن؟ إذا غادرت هذه المدرسة، لن تقبلها أي مدرسة ثانوية أخرى."
"السيدة بينيت، لقد فعلنا كل ما في وسعنا. العميدة طالبت بطردها عدة مرات. أليسون حتى قالت بعض التعليقات المؤذية لها. إنه كثير جدًا. تحتاجين إلى نقلها"، قال إليوت بحزم.
بلير، غاضبة، سحبت أليسون من المكتب.
بمجرد أن خرجوا إلى الخارج، صفعت بلاير أليسون بقوة على وجهها. "أليسون، إلى متى ستستمرين في جلب المشاكل لهذه العائلة؟"
احمر خد أليسون من الصفعة. نظرت إلى بلاير ببرود. "السيدة بينيت، لقد طُردت من عائلة بينيت منذ وقت طويل. ما يحدث لي ليس من شأنك."
كانت بلاير ترتجف من الغضب، تبدو وكأنها تريد خنق أليسون.
استهزأت أليسون. قبل خمس سنوات، تخلت عنها عائلة بينيت. عندما اختاروا تصديق أكاذيب ياسمين بينيت، لم يعودوا عائلتها.
"أليسون، ألا تشعرين بأي ذنب؟ أنا والدتك. أفعالك جلبت العار لعائلة بينيت. هل تعلمين كم هو محرج لنا في سكايكريست؟ لقد سببت الكثير من المشاكل، ومع ذلك لا تشعرين حتى بالندم. أنت عار."
كانت هذه والدتها، التي لم تظهر أي اهتمام. في اللحظة التي رأت فيها بلاير أليسون، ضربتها. كانت تصدق كل ما يقوله الآخرون لكنها لم تثق أبدًا في ابنتها.
ابتسمت أليسون بسخرية. "إذا كنت عارًا لهذه الدرجة، فلماذا تهتمين بي؟ السيدة بينيت، ليس بيننا علاقة. لا تتدخلي في حياتي أو تتظاهري بالاهتمام."
ومع ذلك، أمسكت بحقيبتها ومشت بعيدًا.
نظرت بلاير إلى شكلها العنيد بغضب. "جدك عاد من الخارج. إنه مريض ويريد رؤيتك. هذا هو السبب الوحيد لوجودي هنا!"
تجمدت أليسون. الشخص الوحيد الذي كانت تهتم لأمره في عائلة بينيت كان جدها، هايدن بينيت.
إذا كان هايدن قد عاد وهو مريض، فلا يمكنها تجاهله. "سأذهب لرؤيته. لا داعي للقلق، السيدة بينيت."
في هذه الأثناء، تلقى ألكساندر تحديثًا عن أليسون.
"سيد كارتر، لقد تم طرد الآنسة بينيت من المدرسة"، أفاد جيمس. "وقد اكتشفنا أنها الابنة الصغرى لعائلة بينيت من سكايكريست، التي طُردت قبل خمس سنوات!"
سكايكريست، عائلة بينيت؟
"أخت جاسبر؟" سأل ألكساندر.
كانت عائلة بينيت معروفة بعض الشيء في سكايكريست، رغم أنها ليست من النخبة. كان ألكساندر يعرف عن جاسبر بينيت.
"نعم، هذا صحيح. يبدو أن الآنسة بينيت تسببت في فضيحة كبيرة في المدرسة المتوسطة آنذاك. يُشاع أنها عاشت مع منحرف وأجهضت"، قال جيمس.
استخف ألكساندر. "شائعات؟ منذ متى نعتمد على الأقاويل كأدلة؟"
كانت فكرة أن أليسون في المدرسة المتوسطة، ببرودها، تعيش مع منحرف وتجهض أمرًا سخيفًا. ومع ذلك، الناس صدقوا ذلك.
هز جيمس كتفيه بلا حيلة. "تلك الشائعات بدأت بها أختها، ياسمين."
"ياسمين؟" لم يتعرف ألكساندر على الاسم. قلة من الناس كانوا يعلقون في ذاكرته.
"سيد كارتر، هل تريد التدخل في وضع الآنسة بينيت؟" سأل جيمس.
فكر ألكساندر للحظة. "إنها مثيرة للاهتمام. أحضرها لي. قد تكون مفيدة."