الفصل 1
في مدينة أفالون، كانت عاصفة إعصار هائجة تجتاح المدينة، جالبة معها أمطار غزيرة ورياح عاتية. وفي وسط العاصفة، توقفت دراجة فجأة أمام المستشفى.
"هل يمكن لأحد أن يأتي ويساعد الآن؟"
قطع صوت أنثوي بارد الفوضى، ليلفت انتباه عدد من الممرضات. لقد صُدمن برؤية طالبة مدرسة مبللة تمامًا تحمل رجلًا ينزف على ظهرها. كان الدم يقطر في كل مكان، تاركًا أثرًا خلفهما.
"ماذا حدث؟ من هو؟" سألت إحدى الممرضات بقلق.
لم تكترث أليسون بينيت بتقديم تفسيرات. وضعت الرجل بلطف على نقالة تم دفعها نحوها، ثم رمت الهاتف إلى الممرضة.
"هذا هاتفه. اتصلي بمن تحتاجين. أحتاج إلى تجهيز غرفة العمليات رقم سبعة. أخبري السيد كاستيلو أن أليسون هنا."
في تلك اللحظة، هرعت الممرضة الرئيسية هيذر بنروز وتعرفت على أليسون. "أليسون، ماذا يحدث؟"
"هيذر، وجدته في طريقي إلى المنزل. لقد أُطلق عليه النار. يحتاج إلى عملية جراحية الآن!" أجابت أليسون.
عند سماع كلمة "أُطلق عليه النار"، سارعت هيذر إلى الاتصال بالشرطة وطلبت الرقم الموجود في الهاتف الذي سلمته لها أليسون.
بعد دقائق في غرفة العمليات رقم سبعة، كانت أليسون قد ارتدت ملابس الجراحة ووقفت فوق المريض. كانت هيذر الوحيدة التي تساعدها.
وضعت أليسون القفازات والقناع بمهارة، ثم استخدمت المقص لقطع قميص الرجل.
كانت جرح الرصاصة في الجانب الأيسر من صدره، على بعد بوصتين فقط من قلبه. بعد نظرة سريعة، أدركت أن الرصاصة لم تصب أي أعضاء حيوية. أمسكت بالمشرط وبدأت في استخراج الرصاصة بيدين ثابتتين.
راقبت هيذر بقلق. "لا نعرف حتى من هو. ألا يجب أن ننتظر الشرطة؟"
هزت أليسون رأسها. "لقد فقد الكثير من الدم. إذا لم نجري العملية الآن، لن يصمد لخمسة عشر دقيقة."
كانت هيذر لا تزال تعتقد أن الأمر محفوف بالمخاطر، خاصة مع الجرح القريب من قلبه. لكن عندما رأت أليسون بالفعل تجري الشق، بقيت صامتة.
عملت أليسون بسرعة. في خمس دقائق، كانت قد أخرجت الرصاصة مع نزيف ضئيل. أصلحت الأوعية الدموية المتضررة وانتهت من الخياطة في غضون نصف ساعة.
"هيذر، خذيه إلى غرفة المراقبة للمراقبة لمدة 24 ساعة. وتذكري، لا تخبري أحدًا أنني قمت بالجراحة"، أمرت أليسون.
ثم غادرت أليسون غرفة العمليات، تاركة هيذر في حيرة وهي تنظر إلى الرجل على النقالة.
في تلك اللحظة، توقفت عدة سيارات سوداء أمام المستشفى. دخلت مجموعة من الرجال في بدلات متوجهين مباشرة إلى غرفة العمليات.
تفاجأت هيذر برؤيتهم. "من أنتم؟"
"تلقينا مكالمة من إحدى ممرضاتكم. هل هناك رجل تم إحضاره مصابًا بطلق ناري؟" سأل الرجل الرائد.
شعرت هيذر بالارتياح لأنهم كانوا يبحثون عن المريض، فأومأت برأسها. "إنه مستقر الآن. انتهت الجراحة، وهو في غرفة المراقبة. إليكم ملفه. وقد أبلغنا الشرطة بالفعل بسبب جرح الطلق الناري."
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه المريض، كانت أليسون قد عادت إلى المنزل ونامت.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، اتصلت هيذر بها. "أليسون، الرجل الذي أنقذتيه يريد أن يعرف من أنت. هل أخبرهم؟"
هزت أليسون رأسها. "لا داعي. لم يكن شيئًا."
بعد إنهاء المكالمة، قفزت أليسون على دراجتها وتوجهت إلى المدرسة. خلال فترة الدراسة الصباحية، بينما كان الجميع مشغولين بواجباتهم، كانت أليسون تغفو على مكتبها.
"أليسون، أنتِ نائمة مرة أخرى. نانسي ستغضب!" حذرها زميل في الصف.
نانسي كيت، عميدة مدرسة أفالون سيتي الثانوية الصارمة، كانت معروفة بموقفها الجاد. كانت في الأربعينيات من عمرها لكنها كانت تتصرف وكأنها أكبر بكثير. كانت تهتم بشكل خاص بأليسون.
"لست قلقة. إنها في مزاج سيء مؤخرًا. تحتاج إلى التنفيس عن غضبها على أي حال"، ردت أليسون بكسل.
بالتأكيد، اقتحمت نانسي الفصل بعد لحظات، وبدأت في توبيخ أليسون. "أليسون، أعلم أنكِ من عائلة ثرية ولا تهتمين بدرجاتك، لكن لا يمكنك النوم في الفصل! إذا كنتِ لا تريدين البقاء هنا، اذهبي إلى المنزل. توقفي عن إزعاج الآخرين!"
رفعت أليسون حاجبًا، ونظرت إلى نانسي بانتقاد. "آنسة كيت، لاحظت أنكِ تعانين من بعض المشاكل الصحية مثل عدم انتظام الدورة الشهرية وشحوب الوجه. قد تكون هذه علامات على ركود الدم، وقد يزيد التوتر والغضب من تفاقمها. يعتقد البعض أن حياة شخصية أكثر نشاطًا، بما في ذلك الحميمية، قد يكون لها فوائد صحية. مجرد فكرة."
"أليسون، اخرجي!" صرخت نانسي، ووجهها يتحول إلى اللون الأحمر من الغضب.
وقفت أليسون وخرجت من الفصل، متكئة على جدار الممر لتواصل نومها. كان هذا روتينًا مألوفًا لها.
في مكتبها، كانت نانسي غاضبة واتصلت بوالدي أليسون. "ابنتك خارجة عن السيطرة. إذا لم تقوما بتأديبها، سأضطر إلى طردها!"
بلير إمبر، على الطرف الآخر من الخط، كانت غاضبة. اتصلت بأليسون، لكن لم يكن هناك رد. قررت بلير الذهاب إلى أفالون سيتي بنفسها.
بعد المدرسة، وجدت أليسون نفسها تواجه مجموعة من الرجال عند البوابة.
"آنسة بينيت، رئيسنا يرغب في رؤيتك. يرجى القدوم معنا."
نظرت أليسون إلى السيارة السوداء المتوقفة بالقرب منها، وعادت بذاكرتها إلى أحداث الليلة الماضية.
في الليلة الماضية، خلال الإعصار، كانت أليسون قد أسرعت إلى مخزن الدراجات بعد الحصة وتوجهت إلى المنزل. أخذت طريقًا مختصرًا عبر زقاق منعزل لتوفير الوقت. عندما دخلت الزقاق، رأت شجرة قد أطاح بها العاصفة، مما أعاق طريقها. كان عليها أن تأخذ طريقًا آخر.
عند دخولها زقاقًا آخر، رأت مجموعة من الرجال يرتدون الأسود، ينبعث منهم جو من التهديد. شعرت بالخطر ورائحة الدم، وحاولت المغادرة، لكن أحد الرجال أمسك بدراجتها.
"إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟" سأل الرجل، وهو يلوح بمضرب بيسبول نحوها.
تفاعلت أليسون بسرعة، مستخدمة دراجتها للصد ثم قامت بركلة قوية أرسلته طائرًا.
"إنها تعرف الفنون القتالية. لا بد أنها هنا لمساعدته. اقتلوها!" صرخ الرجل.
تنهدت أليسون. يا لها من حظ سيء أن تقع في مشكلة في ليلة عاصفة.
"هل أنتم متأكدون أنكم تريدون مني البقاء؟" سألت.
ضحك الرجال. "هل تظنين أنك تستطيعين الهرب؟ حظك سيء الليلة. استعدي للموت!"
مع ذلك، أحاطوا بأليسون. أمسكت بمقبض الدراجة، وركلت الدراجة للأمام، واستخدمتها لإسقاط الرجال أمامها.
دون تردد، لكمت الرجل الأقرب، وأطاحت به، ثم التقطت مضرب البيسبول وبدأت تضربه بشراسة.
في الزاوية، شاهد الرجل المصاب أليسون بعيون مشرقة. لم يرَ أحدًا يقاتل بهذه المهارة من قبل.