9
كانت أرييل في طريقها إلى الحمام لتخفيف نفسها عندما شعرت بنظرة حادة تراقبها. تجاهلت الأمر لأنها اعتادت على تلك النظرات. بعد أن انتهت، غسلت يديها في المغسلة وتوجهت نحو الباب. وعندما حاولت سحب مقبض الباب، لاحظت أنه لم يتحرك مهما استعملت من قوة. عندها أدركت أنها قد حُبست في الحمام من قبل شخص ما. حسنًا، قررت أن تنتظر حتى يأتي الشخص ليخبرها لماذا حبسها هناك. بينما كانت تنتظر، خطرت لها فكرة. ابتسمت بمكر وتوجهت نحو النافذة وفتحتها نصف فتحة.
"لماذا لا تصرخ؟ هل أنت متأكد أنك حبستها؟" سألت فيلما، التي بدأت تفقد صبرها، مرافقاتها بحدة.
"نعم، فعلنا ذلك حقًا، تأكدنا من دخولها قبل أن نقفل الباب، أليس كذلك؟" أجابت إحدى المرافقات وانتظرت تأكيداً من صديقتيها الأخريين، اللتين هزتا رأسيهما بسرعة مؤكدة.
"هل أنت متأكدة أنها لم تهرب؟" سألت فيلما بتردد.
"نعم، أؤكد لك، بالإضافة إلى ذلك، النوافذ في الحمام عالية جدًا بحيث لا يمكن لأحد القفز منها إلى الأرض." أجابت مرافقة أخرى بثقة.
كان ذلك غريباً. كان يُعتقد أن الأشباح موجودة حقًا في مدرسة أندرسون الثانوية. خاصة الشائعات الشهيرة بأن فتاتين انتحرتا في حمامات الفتيات، ومنذ ذلك الحين، ما زالتا مليئتين بالاستياء. كان وجودهما دائمًا محسوسًا في الحمامات. لم تصدق فيلما أن فتاة صغيرة مثل أرييل يمكنها النجاة من مثل هذا الموقف المرعب.
"افتحوا الباب وادفعوه!" أمرت فيلما.
"نعم" أجابت إحدى المرافقات وهي تفتح الباب بسرعة.
عندما فُتح الباب، واجههن الظلام الدامس. قبل أن يتمكنوا من التفاعل، سحبت يد الأربعة بسرعة إلى الداخل. لم تتفاعل الفتيات الأربع حتى سمعن صوتًا مدويًا للباب وهو يغلق بقوة ويقفل من الخارج. ولأنهن كن خائفات جدًا من الأشباح، تجمعن معًا في زاوية يرتجفن خوفًا. فجأة، هبت ريح قوية جعلت شعرهن يقف. كن الآن متأكدات تمامًا من وجود شبح. الريح التي هبت بعد ذلك كانت مرعبة لهن. كانت مصحوبة ببعض الصفارات. جعل هذا الفتيات الأربع يصرخن برعب بأعلى أصواتهن.
أما أرييل، التي كانت تنتظر بدء العرض، فقد ابتسمت بمكر ومشت بعيدًا بخفة. كانت تضع يدًا في جيبها بينما تسير بشكل عادي. جعلها ذلك تبدو أنيقة لدرجة أن الطلاب اضطروا إلى إلقاء نظرات إضافية عليها قبل العودة إلى ما كانوا يفعلونه.
"همف، وماذا لو كانت جميلة؟ غسيلها القذر قد انكشف على منتدى المدرسة." قالت فتاة ممتلئة سمعت شهقات الدهشة من الطلاب عندما رأوا أرييل، متعجرفة ومحتقرة.
"نعم، هي تبدو جيدة من الخارج لكنها فاسدة من الداخل، يا لها من إهدار!" قال طالب آخر.
"أنت محق، إنها مجرد مزهرية جميلة، فما الحاجة إليها، أليس كذلك؟" علق فتى بسخرية.
بعد سماع كل هذه التعليقات، كانت أرييل متأكدة أن هناك شيئًا يحدث في منتدى المدرسة، وله علاقة بها. توجهت إلى صفها لتلقي نظرة. عندما دخلت الصف، توقفت النقاشات الجارية فورًا وتظاهر الجميع بالانشغال في كتبهم. عندما نظرت إلى مايا، نظرت مايا بعيدًا بخجل، مما أكد شكوكها. جلست في مقعدها، وأخرجت هاتفها من الخزانة وشغلته. عندما فتحت منتدى المدرسة، واجهتها كل الشتائم من الأشخاص الذين قرأوا الموضوع الذي نُشر بشكل مجهول.
"هل أنت بخير؟ حاولت الجدال مع هؤلاء المتنمرين، لكنهم تفوقوا عليّ." قالت مايا وهي تتنهد وتشتكي.
"لا بأس، شكرًا لك" شكرتها أرييل بصدق. كانت متأثرة حقًا بأن هناك من كان مستعدًا للدفاع عنها عندما تعرضت للتنمر.
في الطابق السابع من شركة كليفستاد، كان رجل مشغول بتقليب الملفات عندما جاء طرق من الخارج. كان الرجل كليف هوفستاد، شقيق أرييل وأول مولود في العائلة.
"ادخل!" قال بهدوء.
دفع ليون، مساعده، الباب ودخل وهو يحمل مجموعة من الأوراق وملفًا.
"سيدي، الأشياء التي طلبت مني التحقق منها"، قال ليون وهو يضع الملف على الطاولة.
"حسنًا، يمكنك الانصراف"، وجهه كليف.
"نعم سيدي"، أجاب ليون وغادر.
أخذ كليف الملف وبدأ في تقليبه. كلما قرأ أكثر، كلما زادت تجاعيد جبينه. كان يقرأ عن الأشياء السيئة التي قامت بها أرييل أثناء وجودها في الريف. عند النظر إلى سجلات أدائها، أصبح متأكدًا بما فيه الكفاية أن هناك شيئًا غير صحيح. ازداد اهتمامه بأخته الصغيرة أرييل. بدا أن لأخته الكثير من الأسرار، وكان عليه كشفها واحدة تلو الأخرى. كان عليه مقابلتها في أقرب وقت ممكن.
في منزل الصياد، في مكتب بيلامي، جاء طرق من الخارج، مما شتت انتباهه عما كان يفعله.
"ادخل!" أمر بيلامي بصوت مظلم.
دخل ليام، مساعده، وهو يحمل هاتفًا محمولًا. تنحنح وقال:
"سيدي، عليك أن تلقي نظرة على هذا." قال وهو يسلمه هاتفه. على الشاشة كان الموضوع الذي نُشر بشكل مجهول في وقت سابق من ذلك اليوم عن أرييل والإهانات والشتائم التي وجهت إليها. كانت مهينة ومؤذية لدرجة أن حتى شخصًا قاسي القلب مثل بيلامي هانتر شعر بالألم لمجرد النظر إليها. كيف يمكن لفتاة تبدو ضعيفة أن تتحمل ذلك بمفردها؟ تساءل كيف كانت حالتها بعد أن مرت بمثل هذه الفضيحة وحدها. فجأة ابتسم، ليام، الذي كان معتادًا على تلك الابتسامة، عرف أن شخصًا ما سيواجه غضب الرئيس.
"كيف يجرؤون!" زأر بيلامي فجأة بصوت خبيث، صدى صوته يتردد في أرجاء المكتب.