5
كلما تابع السيد واين الخطوات، زادت إعجابه بآريل. بدا وكأنه قد أساء الحكم عليها. كانت الخطوات التي كتبتها آريل على اللوح أكثر تبسيطًا وأسهل في الفهم من الطريقة التي كان يستخدمها لتعليمهم. ولم يكن السيد واين الوحيد الذي أذهلته طرق آريل. حتى آلان، الفتى الوسيم والبارد الذي كان دائمًا يتصدر في الرياضيات، كان ينظر بدهشة إلى ما كتبته آريل. لقد كان هذا المسألة تزعجه لفترة طويلة. "هل كان من المفترض حلها بهذه الطريقة؟" تغيرت نظرته إلى آريل 180 درجة. لقد كان حقًا يستخف بها. لقد كان يظن أنها مجرد وجه جميل بلا عقل ولا تعرف سوى كيف تسبب المتاعب.
تغيرت مواقف السيد واين بشكل جذري. الشخص الذي كان وجهه مظلمًا كقاع قدر عندما كان يتعامل مع آريل، أصبح فجأة يبتسم ابتسامة كبيرة مليئة بالتملق عندما يواجهها. هذا التغيير أدهش آريل وأربكها في نفس الوقت. تساءلت كيف يمكن لشخص أن يتغير مزاجه بهذه الدرجة في غضون دقائق قليلة. امتلأت الصف الهادئة فجأة بتصفيق السيد واين. الطلاب الذين كانوا يتوقعون أن يروا آريل تحرج نفسها أصيبوا بالذهول عندما رأوا المعلم يصفق لها.
"واو، مذهل! جيد جدًا! آريل، هل يمكنك أن تشرحي لنا كيف توصلتِ إلى هذه الإجابة؟" سأل المعلم، وعيناه تلمعان وكأنه رأى إلهة.
"نعم، معلمي"، أجابت آريل. كانت تتنهد داخليًا. يبدو أنها يجب أن تبقى في الظل. لم تكن ترغب في جذب الانتباه غير الضروري. على ما يبدو، لقد اكتسبت معجبين بالفعل. ركزت على شرح كل شيء خطوة بخطوة. كما سمحت لمن لديهم أسئلة بطرحها. حضورها وحده جذب انتباه الجميع. عادت إلى مقعدها بعد أن انتهت.
"واو! رائع جدًا..." قال فاتي مرة أخرى بإعجاب.
"زميلتي في المقعد رائعة وجميلة جدًا"، فكرت مايا بصوت عالٍ.
"همف، كان ذلك مجرد حظ، هل تعتقدين أنها عبقرية؟" سخرت صوفي وأدارت وجهها بعيدًا. حسنًا، كانت صوفي غاضبة وغيورة جدًا. طوال الوقت، عندما كانت آريل تسرق الأضواء، كانت صوفي تراقب آلان الذي كانت معجبة به. كانت ترى الدهشة في عينيه حتى عندما كان يشاهد آريل تشرح لهم الصيغ. شعرت أن كل ذلك كان خطأ آريل. ظهورها في المدرسة كان يسبب لها الكثير من الألم.
"آريل، لا تلوميني على قسوتي"، تمتمت صوفي وهي تقبض يديها بغضب وكراهية.
في ذلك اليوم، ندمت أرييل على تعليمهم المسألة على اللوح. لم يتوقف الناس عن مضايقتها منذ أن انتهى الدرس حتى حان وقت العودة إلى المنزل. كانت هناك فتاة تجلس في زاوية الفصل تبدو كئيبة وحزينة. كانت تنظر إلى أرييل بقلق، خائفة من أن تكتشف أنها تراقبها. فجأة، جمعت الفتاة شجاعتها وتقدمت نحو مكتب أرييل وطرقت عليه بلطف. رفعت أرييل رأسها من الخزانة ونظرت إلى الشخص الذي كان يطرق على مكتبها. رأت فتاة تخفض رأسها وتغطي جبهتها بشعرها. كانت تحاول بكل جهدها محاربة التوتر الذي كان يتسلل إليها.
"مرحبًا، كيف يمكنني مساعدتك؟" سألت أرييل الفتاة بلطف.
"اسمي أليشيا، هل يمكنك من فضلك أن تشرحي لي كيف يتم حل هذا السؤال؟" سألت أليشيا بخجل وهي تشير إلى السؤال في الكتاب الذي أحضرته معها.
"بالطبع، تعالي واجلسي هنا" قالت أرييل وهي تربت على المقعد الفارغ بجانبها.
جلسوا وبدأت أرييل في الشرح. نظرت أليشيا إلى ملامح أرييل الجميلة والمركزة وشعرت ببعض الدهشة. كانت تعرف حقًا كيف تعلم الناس.
"هل فهمتِ ذلك؟" سألت أرييل بفضول.
"نعم، شكرًا لك. أمم.. هل يمكنني أن آتي إليك إذا واجهت صعوبة في حل المسائل؟" سألت أليشيا بتردد. كانت متأكدة أن أرييل سترفض طلبها.
"بالطبع"، قبلت أرييل دون تردد. كان هذا مفاجئًا لأليشيا للغاية.
"آه؟ حسنًا، شكرًا لك." قالت أليشيا وهي تهرب بخجل. كانت أرييل مسلية من تصرفاتها. فقط هزت رأسها وابتسمت.
عند بوابة المدرسة في المساء، شعرت أرييل أن شخصًا ما يتبعها. ولأن هذا كان الحال، قررت التخلص من المتابع قبل أن تستقل سيارة عائلة هوفستاد. قادت المتابع إلى مكان مهجور وهادئ. داخل سيارة، في زاوية غير ملحوظة، كان رجل بارد ووسيم يراقب بصمت. كان يمر عندما رأى مجموعة من ست فتيات، كل واحدة تحمل عصا، يتبعن فتاة وحيدة إلى المكان المهجور. بدت الفتاة غير مكترثة حيث نظرت إليهن بشكل عابر واستمرت في المشي. أثار هذا اهتمام الرجل، فطلب من مساعده إيقاف السيارة.
"سيدي، هل ينبغي أن نساعدها؟" سأل المساعد، السيد ليام، والقلق واضح في صوته.
"ليس هناك حاجة! ما علاقتنا بذلك؟" سأل الرجل ببرودة وحدق في المساعد بحدة، الذي صمت فورًا. واستمر في مشاهدة المشهد بالخارج.
اسم الرجل كان بيلامي هنتر. كان يُعتقد أنه بارد وعديم الرحمة في عالم الأعمال. كما أنه كان أوسم عازب في مدينة المحيط. في عالم الأعمال، كان أصغر وأغنى ملياردير. كانت طرقه في التعامل مع من يسيئون إليه توصف دائمًا بأنها غادرة. كان عمومًا رجلًا يُخشى منه بشدة.
من ناحية أخرى، وصلت أرييل إلى طريق مسدود. فجأة، أحاطت بها ست فتيات تبدو شرسات، كل واحدة منهن تحمل عصا وجاهزة للضرب. بدت أرييل عاجزة بجسدها النحيف المحاط. فجأة، رفعت الفتيات عصيهن دفعة واحدة دون سابق إنذار.