3
كانت أرييل قد أخذت للتو حمامًا منعشًا وكانت في طريقها إلى غرفتها عندما رأت آيفي جالسة على ركبتيها وتمد ذراعها نحو حقيبة ظهرها.
"ماذا تفعلين؟" سألت أرييل بحذر.
"لا شيء حقًا. جئت لأقول لكِ تصبحين على خير وعندما... وجدت أشياءك مبعثرة في كل مكان، لذلك كنت على وشك المساعدة في جمعها." أجابت آيفي بصوت مرتجف.
"آه..." قالت أرييل ببطء.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأعود إلى غرفتي." قالت آيفي وهي تخرج بسرعة من الغرفة.
عادت أرييل لتفحص الأشياء المبعثرة في كل مكان. إذا كانت تتذكر بشكل صحيح، كانت يد آيفي ممدودة نحو حقيبة الظهر. تبعت الاتجاه ورأت بالتأكيد القلادة اليشمية التي كانت تلمع ببريق. فجأة فهمت.
نعم، تلك القلادة اليشمية كانت قد أعطتها لها جدتها قبل وفاتها. كانت غامضة. كانت جدتها قد نصحتها بالحفاظ عليها في مكان آمن حيث لا يمكن لأحد الوصول إليها. لقد كانت مهملة جدًا لتنسى تلك الكلمات الثمينة. كادت القلادة أن تُسرق. أخذت أرييل القلادة ودرستها بفضول. بداخلها، كان يمكن رؤية لون أحمر قاني. كانت القلادة تبعث شعورًا دافئًا ومريحًا. لماذا كانت القلادة مهمة جدًا؟ خططت لكشف الألغاز المحيطة بها يومًا ما. وضعت القلادة في خزنة وأغلقتها بتشفير. كان عبارة عن سلسلة من الأكواد التي لا يفهمها إلا هي. كانت على وشك النوم عندما رن هاتفها. عندما رأت هوية المتصل، فركت جبهتها بتعب. شعرت بصداع قادم. عندما ضغطت على زر الإجابة:
سكاي: "مرحبًا يا رئيسة، كيف حالك؟ سمعت أنك عدتِ إلى المنزل. كيف تسير الأمور؟ هل يعاملونك جيدًا؟ رئيسة، اشتقت لكِ بوه بوه..."
أرييل: "إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأغلق الخط."
سكاي: "رئيسة، انتظري-"
لم يكن هناك سوى صوت صفير.
"اللعنة! الرئيسة قاسية. لم تسمح لي حتى بالتعبير عن نفسي. آه." تذمر سكاي.
"أشعر أنها ليست في مزاج جيد، ستتصل بنا عندما يتحسن كل شيء." هدأ ريك سكاي.
"هذا صحيح. بالتأكيد ستفعل." وافق الأصدقاء الآخرون برؤوسهم في انسجام.
تنهدت أرييل. هل كانت تُعامَل بشكل جيد؟ بالطبع لا. كانت تُعامَل وكأنها هواء. بدا أن هذا السيناريو يتطابق مع الأحداث في الحلم. بعد وفاة جدتها بأسبوعين، حلمت حلمًا غريبًا لكنه واضح للغاية. في الحلم، رأت نفسها تُعامَل بشكل سيء من قبل كل فرد من أفراد العائلة الذين قابلتهم. في المدرسة، أفسدت آيفي سمعتها بنشر شائعات خبيثة عنها بأنها تبيع جسدها ولديها العديد من الرجال الأثرياء. كما استأجرت عصابات لضربها واغتصابها أثناء تسجيل العملية ونشرها على الإنترنت. في المنزل، عندما حاولت إرضاء إخوتها، كانوا دائمًا يصفونها بالتقليد والنفاق. توفي والداها في حادث سيارة أثناء عودتهما من الشركة. بدأت صراعات السلطة الداخلية فور وفاتهما. بطريقة ما، حصلت آيفي على أسهم الإخوة الأربعة. لم تتمكن من الحصول على أسهم كليف لأنه كان يواجهها. أخوها أماندو، الذي كان في صناعة الترفيه، تورط في فضيحة اغتصاب وتم طرده من صناعة الترفيه نهائيًا. سقط في الاكتئاب وانتحر لاحقًا. آرون، الرابع في الترتيب، تورط في حادث سيارة أثناء سباق وتوفي على الفور. الثاني كريغ، المحامي الشهير، اتُهم بتلقي رشاوى والتمييز أثناء المحاكمات، وبالتالي تم تجريده من لقبه كمحامٍ وحُكم عليه بالسجن المؤبد. كليف خانته سكرتيرته، فخسر جميع أعماله في يومين فقط. أما أرييل، فقد عملت بجد لتوفير لقمة العيش لأفراد العائلة الباقين بينما كانت آيفي تنعم بالرفاهية وتزوجت من رجل أعمال ثري. بدا الحلم حقيقيًا جدًا، خاصةً وأن الأمور بدأت تتجلى بالضبط كما كانت في الحلم. كان عليها أن تفعل شيئًا لحماية نفسها وعائلتها.
في اليوم التالي، استيقظت أرييل واستعدت للذهاب إلى مدرستها الجديدة. إنها نفس المدرسة التي تحضرها آيفي. كانت مدرسة أندرسون الثانوية معروفة كمدرسة نخبوية لأن كل من كان يدرس فيها كان من عائلة أرستقراطية. المجموعة الأخرى التي كانت تستطيع الدراسة هناك هم الطلاب الفقراء الذين حصلوا على منح دراسية من خلال الأداء الجيد. ركب الاثنان، آيفي وأرييل، سيارة عائلة هوفستاد وتوجها إلى المدرسة. كانت الرحلة إلى المدرسة مريحة لأن لا أحد كان يتحدث. ذهبت أرييل مباشرة إلى مكتب المدير بمساعدة السكرتيرة، بينما توجهت آيفي مباشرة إلى صفها. لم يكن المدير موجودًا، لذا طُلب من أرييل الانتظار. أثناء جلوسها هناك، جاء نائب المدير للاعتناء بها بناءً على تعليمات المدير، لأنه كان سيتأخر. نظر نائب المدير إليها باشمئزاز. نظرًا لأن الاتصال جاء مباشرة من المدير، كان متأكدًا من أن والدي أرييل قد استخدما نفوذهما. لقد اطلع على نتائج أدائها السابقة ولم تكن واعدة. استدعى معلمي الصف الذي كان من المفترض أن تُعين فيه وسأل:
"من سيتولى الطالب الجديد؟"
"عذرًا سيدي، لدي حصة وأنا متأخرة." اعتذرت معلمة الصف أ وركضت خارجًا وكأنها مطاردة من كلب.
"لا أستطيع أخذها، ستخفض متوسط درجاتنا، أنا آسف." قال معلم الصف ب باعتذار.
كان معلم الصف ج لا يزال في الحصة، لذا كان الوحيد المتبقي هو معلم الصف د، السيد روي، الذي قبل أرييل بسرور في صفه. في الصف الذي تم تسجيل أرييل فيه، كان هناك أربعة صفوف. الصف أ كان للمتفوقين، مثل آيفي. الصف ب كان لأولئك الذين يوصف أداؤهم بالجيد. الصف ج كان متوسطًا، بينما الصف د كان الأسوأ أداءً وكان يحتوي على طلاب مشاغبين.
"مرحبًا أيها الطالب، اسمي روي، ماذا عنك؟" حياها السيد روي.
"مرحبًا، أنا أرييل هوفستاد" ردت أرييل.
"حسنًا، اتبعيني. دعيني أقدمك لطلابي." قال السيد روي.
توجها معًا إلى الصف د.
"يا إلهي! من أين أتت هذه الملاك؟!!"