8
"أخيرًا، حصلت على وقتك." ضيقتُ عيني على هيئته القوية، التي كانت ترتدي ملابس غير رسمية لأول مرة، مما زاد من دهشتي أنه خرج بهذه الطريقة. عندما جلس على الأريكة المقابلة لنا، شعرت وكأنني فتاة صغيرة على وشك أن تُوبّخ، خاصة مع حدة نظراته.
مر يومان منذ أن قامت روبي بمزحتها الصغيرة - التي رفضت تفسيرها - ومنذ أن اتهمني السيد باورز. ومرت تقريبًا ليلتان منذ اللقاء...
كنت على وشك المغادرة بعد انتهاء عملي اليومي عندما استدعاني السيد باورز وأصر على أننا بحاجة للحديث. والآن... لم يقل كلمة واحدة. كانت عيناه تتنقلان بيني وبين روبي، التي استندت إلى الأريكة، مرفقها على الذراع، تنتظر بصبر ما سيأتي.
تفقدت هاتفي، وبدأ صبري ينفد. لابد أنه لاحظ ذلك لأنه تنحنح وقال: "روبي لن تحضر تلك المدرسة للباليه بعد الآن." تبادلنا أنا وروبي نظرة ورفعنا أكتافنا. من زاوية عيني، رأيت لمحة من الدهشة على وجه السيد باورز. "هل سمعتموني؟ روبي لن تحضر تلك المدرسة بعد الآن"، كرر، وكأنه يحاول استثارة رد الفعل الذي توقعه منا.
"لم أحب المدرسة أبدًا. لم يهتموا بي عندما كنت أتعرض للتنمر"، قالت روبي بهدوء، ووجهها كان قناعًا من اللامبالاة. نظر السيد باورز نحوي ورفعت كتفي.
خلال محادثاتنا على مدار اليومين الماضيين، اعترفت لي روبي بالتنمر الذي كان مستمرًا منذ ما يقرب من أربعة أشهر. كانت خائفة جدًا من إخبار أي شخص، حتى فيونا. لذا، كنت مرتاحة عندما فتحت لي قلبها - فتاة في عمرها لا يجب أن تتحمل مثل هذه الأمور.
كونها لن تحضر المدرسة بعد الآن كان في الواقع خبرًا جيدًا. وإذا لزم الأمر، سأعلمها بنفسي، بمساعدة يوتيوب.
كان السيد باورز لا يزال مضطربًا بشكل واضح بسبب لامبالاة ابنته. "روبي، أقول إنك انتهيتِ من دروس الباليه." رفعت كتفيها مرة أخرى. "لماذا ترفعين كتفيك؟ ظننت أنك تحبين الباليه."
"انضممت لأنك وعدتني بأن تأخذني إلى الدروس بنفسك. بما أنك لا تملك الوقت لي، فليس هناك فائدة من الاستمرار"، قالت وهي تنهض، تودعني ليلة سعيدة، وتبتعد.
لم نستطع أنا ووالدها إخفاء دهشتنا ونحن نراقبها وهي تغادر. لقد تأثرت بشكل خاص بتغير مزاجها. بدلاً من روبي المبتسمة دائمًا، رأيت فتاة جادة، نوعًا ما غاضبة.
شعرت بنظرة السيد باورز عليّ والتفت لمواجهته. "ما هذا؟" سأل، وهو يضيق عينيه.
"حسنًا، السيد باورز، إنها غاضبة منك."
أشار بإصبعه نحوي. "هل دفعتها لفعل ذلك؟"
اتسعت عيناي من الدهشة، التي كادت أن تتحول إلى غضب. لماذا يحاول دائمًا إلقاء اللوم عليّ؟ "لا. لقد فعلت هذا بها."
كان الوقت قد حان لأضع السيد الجذاب في مكانه.
"ماذا فعلت لها؟" كان صوته هادئًا، في تناقض واضح مع التوتر الذي كان يتصاعد بيننا.
استقريت في مقعدي، مستعدة لمواجهته كما لو كنا على وشك مناقشة أمر عمل جاد. "سيدي، روبي تبحث عن بعض من وقتك، هذا كل شيء. إنها تريد قضاء لحظات معك، من أب إلى ابنته. الأمر ليس متعلقًا بالإيماءات الكبيرة؛ إنها تفتقد الأشياء الصغيرة. 'مرحبا' ليست كافية؛ إنها تريد التفاعل، حتى لو كان مجرد عشر دقائق عندما تعود من العمل. هذا سيكون له أثر كبير عليها."
أومأ برأسه، وتبدو عليه علامات التفكير. "روبي أخبرتك بكل هذا؟"
"نعم، فعلت. وقد قامت بتلك المقلب لجذب انتباهك."
"إذن كنت تعرفين عن ذلك. أنتِ حقًا..."
"كاذبة؟ أوه، هيا!" لم أستطع كبح إحباطي. "توقف عن إلقاء اللوم عليّ بسبب نتائج غيابك عن حياة ابنتك. هذا ليس عدلاً." قمت بتدوير عيني وابتعدت، وسقط نظري على العلامة على جبهتي. "وللتسجيل، لم أشعل أي حريق. ربما كان ذلك المعلم هو من فعل هذا،" أشرت إلى جبهتي، "لكنني لم أبدأ أي حريق."
راقبني للحظة، نظرته كانت مكثفة وتبحث. وأخيرًا، وقف. "حسنًا. سأضع ما قلته في الاعتبار، رغم أنه لن يكون سهلاً." كلماته تركتني أتساءل عما يعنيه بعبارة 'لن يكون سهلاً.' "تصبحين على خير، الآنسة ساندرز. وبالنسبة للليلة الماضية..."
قاطعته بسرعة، "لم أرَ شيئًا."
"جيد جدًا. أراكِ غدًا." نظرته اجتاحتني للمرة الأخيرة، هذه المرة بشدة بدت وكأنها تطول. ثم استدار وغادر.
ما كان كل ذلك؟
كان عليّ كبح هرموناتي. تلك النظرة لم تكن شيئًا، قلت لنفسي. كان يرانيني فقط كما يرى أي شخص آخر. ومع إدراكي أنني قد نجحت في توصيل احتياجات روبي إلى والدها، شعرت بموجة من الارتياح تغمرني. رغم أنه كان سريعًا في إلقاء اللوم عليّ، لم تكن المحادثة سيئة كما كنت أخشى.
توقًا للراحة في منزلي، التقطت حقيبتي وغادرت المنزل، واستدعيت سيارة أوبر أثناء خروجي. وأنا أدخل المصعد، أعاد ذهني تكرار ما رأيته في اليوم الآخر، وأطلقت تنهيدة مسموعة.
لامست يدي حلقي، الذي كان يشعر بجفاف شديد. حاولت ترطيب فمي باللعاب، لكن دون جدوى. كنت بحاجة إلى الماء.
وكان عليّ أن أتحرك من هذا المقعد. "السيد روبرتو"، ناديت الرجل الشاب الذي بدا أكبر من عمره بسبب عبوسه وانحسار شعره. نظر إليّ بازدراء، وحصلت على إجابتي قبل أن أتمكن حتى من طرح سؤالي. لكنني سألت على أي حال، "هل يمكنني الحصول على زجاجة ماء، من فضلك؟"
"كم مرة يجب أن أقول لك، أنا لا..."
"...مثل الغرباء الذين يعبثون بأشيائك. فهمت، سيدي." آه، لو أن الساعتين اللتين قضيناهما هنا يمكن أن تكون نهاية هذا العذاب. وقفت، مستقبلاً نظرة أكثر عبوسًا من السيد روبرتو. تجاهلته، وتوجهت إلى حيث كانوا جالسين. "روبي، أحتاج أن أذهب بسرعة لأحضر ماءً من الطابق العلوي"، قلت. أومأت برأسها، وكانت انتباهها مركزًا أكثر على الكتاب أمامها. "هل تحتاجين شيئًا؟"
أخيرًا، ركزت انتباهها الكامل عليّ، وطلبت، "علبة عصير، من فضلك." ابتسمت ابتسامة عريضة وعادت فورًا إلى عملها. أومأت برأسي وألقيت نظرة جانبية على السيد العبوس أثناء خروجي.
لا أستطيع تحمل هذا الرجل. وأكره الجلوس لفترة طويلة. مسحت المنطقة الرطبة من بنطالي وعبست عند التفكير في العودة إلى تلك الغرفة المملة. ضغطت على رقم الطابق الذي كنت متجهًا إليه. خلال ثانيتين، كنت خارجًا وأسير نحو مدخل البنتهاوس.
عندما فتحت الباب قليلاً، سمعت ضحكات من الداخل. يبدو أن الرجل كان لديه زائر. دخلت بالكامل ولم أكن أكثر سعادة بالمشهد أمامي. المرأة من الليلة السابقة، التي كانت على بعد قبلة حارة من السيد باورز عندما دخلت، نظرت إليّ بازدراء. لا بد أنها تكرهني حقًا الآن.
قدمت للثنائي ابتسامة سريعة وقلت، "جئت لأحضر ماءً." لم يبد السيد باورز أي رد فعل؛ فقط استمر في التحديق في وجهي. لكن نظرته سرعان ما تحولت إلى رفيقته ذات القوام النموذجي، التي كانت تقترب مني بالفعل.
"عزيزي، لم تخبرني من هي"، قالت بلهجة مصطنعة من السرور، وتعبيرها كان سامًا قدر الإمكان. على بعد خطوات مني، قدمت ابتسامة مقتضبة ومدت يدها. "مرحبًا، أنا ريجينا، صديقة دوم"، أكدت، كما لو كانت تثبت مكانتها في حياته.
"أنا غريس، جليسة روبي. سقطت ملابسك الداخلية أثناء سيرك"، أخبرتها. نسيت تمامًا المصافحة، ووجهها أضاء برعب. ألقيت نظرة على السيد باورز، الذي كان يواجه المدينة من خلال الأبواب الفرنسية، مقدرة أنه لم يتدخل. شاهدت ريجينا وهي تستعيد ملابسها الداخلية بسرعة. "سعدت بلقائك، ريجينا"، قلت، مكررة ابتسامتها السابقة، وتوجهت إلى المطبخ.
بعد أن رويت عطشي الشديد، أخذت زجاجتين إضافيتين من الماء وعبوتين من عصير روبي. كنت بحاجة إلى أن أكون مجهزًا جيدًا لتحمل تلك الغرفة. سرعان ما غادرت المطبخ، والزجاجات والعبوات مضغوطة على صدري.
كان السيد باورز هو الوحيد في غرفة المعيشة عندما خرجت. عندما التقطت خطواتي انتباهه، نظر من هاتفه وحدق في وجهي بحدة، وشفتيه تشكلان خطًا رفيعًا.
"أحتاجها للبقاء على قيد الحياة"، قلت، مشيرة إلى الأشياء في ذراعي عندما أصبح تحديقه غير مريح بشكل كبير. شعرت وكأنه كان يخلع ملابسي بعينيه. ووجدت ذلك مثيرًا، لكنه لا يزال غير مريح. لذلك أسرعت بالخروج من الغرفة، متجهة نحو أسوأ جزء من عملي.
أخذت نفسًا عميقًا، محاولًا جمع ما يكفي من الشجاعة للجلوس خلال الساعات الأربع والنصف المتبقية قبل أن تنتهي دروسها لهذا اليوم. وعندما مددت يدي نحو مقبض الباب المعدني، سمعت صوت السيد غاضب من الجهة الأخرى، "كيف يبدو الأمر؟" انتبهت أذناي، وأصبح كياني كله في حالة تأهب. فتحت الباب قليلاً وأملت رأسي للاستماع إلى حديثهم.
"لا أستطيع لمس ذلك"، سمعت روبي تقول.
"لكن كيف يبدو؟" ما الذي كان يجري هناك؟
"أه... طويل وقوي؟" ماذا؟ اقتحمت الغرفة، وعيناي تبحثان عن الشيء الطويل والقوي الذي كانوا يتحدثون عنه.
وكان حقًا قويًا. اندفعت نحو الرجل المذعور الذي كان يصرخ طالبًا مني التراجع. أمسكت بإحدى الزجاجات من ذراعي، وأسقطت الباقي، وبدأت أضرب انتصابه من خلال بنطاله الذي كان واضحًا أنه أكبر قليلاً من مقاسه.
"روبي، اصعدي واتصلي بوالدك!" صرخت، وأنا ألوح بالزجاجة، والشتائم تتطاير من فمي. توقفت لثانية لأرى نتيجة ضرباتي.
كان الرجل يستمتع بها! وجهه كان مليئًا بالمتعة، وسرعان ما أنَّ، وعاد ليبادلني نظرة مفاجأة واشمئزاز مع تعبير مرضي، بل وحتى مُبتهج. "ما هذا بحق الجحيم؟" كان انتصابه قد أصبح أشد صلابة. نظرت إلى وجهه مرة أخرى، الذي كان الآن يحمل ابتسامة ساخرة.
قريبًا، أغلق الباب خلفي بشدة. "ما الذي يجري هنا؟" كان حرارة جسم السيد باورز ملموسة وهو يقف خلفي مباشرة. لو استدرت، كنت متأكدًا من أنني سأصطدم بصدره، لذا أبقيت عيني على المشهد المقزز أمامي.
"حسنًا، لقد قرر أن يظهر انتصابه أمام طفلة في الخامسة من عمرها. حتى إنه طلب منها لمسه!"
"طلب مني لمسه"، أكدت روبي بصوتها بعد بضع ثوانٍ من الصمت. استمعت بينما أصبح تنفس دومينيك أثقل.
"آنسة ساندز، اصطحبي روبي إلى الطابق العلوي"، أمر بصوت حازم. أومأت ومشيت بعيدًا، دون أن أكلف نفسي عناء النظر إلى وجهه. كان صوته محملاً بالغضب.
"هيا، روبي، لنذهب"، قلت، آخذة بيدها، وخرجنا، بينما بدأت توسلات السيد روبرتو تتلاشى خلفنا مع شيء يُغلق بقوة. "هل أنت بخير؟" سألت روبي ونحن نغادر المصعد ونتجه نحو شقتهم.
"كنت خائفة عندما طلب مني لمسه"، أجابت بصوت هادئ ومرتجف. توقفت عن المشي وجلست على مستوى نظرها.
"الأمر بخير الآن. والدك سيتعامل معه"، طمأنتها، واحتضنتها بقوة. لم أستطع إلا أن أتساءل عما إذا كان هذا قد حدث من قبل. انقبض صدري عند التفكير في ما قد شعرت به.
"ها أنتما هنا"، قاطع صوت السيد باورز عناقنا. وقفت، ما زلت ممسكة بيد روبي. "الشرطة تتعامل معه. وأه... روبي"، التفت إلى ابنته، "هل أنت بخير؟"
أومأت برأسها. أعطاها ابتسامة قصيرة، تبعها تنهد. ثم التقت عيناه بعيني مرة أخرى. "آنسة ساندز، لدي طلب منك"، قال. أشرت له بالاستمرار. "انتقلي للعيش معنا."