6
"أشعر أنني يجب أن أمزح مع بابا." التفت برأسي بسرعة نحو روبي، التي كانت تجلس تلتهم ما تبقى من كعكتها كما لو أنها لم تقترح للتو المزاح مع والدها. كنا في مدرسة الباليه الخاصة بها، ننتظر بدء حصتها.
"روبي، لماذا تريدين المزاح مع والدك؟" صفقت بيديها، مما أدى إلى تناثر الفتات، وبدأت تتأرجح برجليها التي بالكاد تلامس الأرض.
"لأنه لا يلعب معي أبدًا. وأريد أن يفعل ذلك. لذا، سأمزح معه لجذب انتباهه." يا له من شيء لطيف.
"لكن هل يجب أن تمزحي معه لتحقيق ذلك؟" عبست ونظرت إلي.
"هاه؟"
"ربما يمكنكِ محاولة التحدث معه أولاً؟ أخبريه كيف تشعرين."
فكرت في ذلك للحظة ثم قالت: "هو فقط يحييني، وبعد ذلك لا يتحدث معي. عندما كانت فيونا تعيش معنا، كانت هي التي أتحدث معها عادة لأن بابا كان نادرًا ما يكون موجودًا."
ظهر تعبير حزين على وجهها وهي تتحدث. أخذت يدها الصغيرة وابتسمت لها بابتسامة مطمئنة.
"ما رأيك بهذا: عندما يعود والدك إلى المنزل الليلة، نتحدث معه معًا عن شعورك؟"
أضاء وجهها. "حقًا؟ ستفعلين ذلك؟" أومأت برأسي. تحول تعبيرها إلى الجدية. "بابا يمكن أن يكون صعبًا في الحديث معه"، حذرتني.
"حسنًا"، لمست أنفها برفق، "أنا يمكن أن أكون صعبة في التجاهل." أعتقد ذلك. ماذا أوقع نفسي فيه؟ فقط الأسبوع الماضي، حذرني بشدة من دخول غرفته، والآن أنا هنا أخطط لمواجهته بعد العمل لمناقشة قضاء المزيد من الوقت مع ابنته.
بينما كانت روبي تعانقني بشدة، صليت بصمت ألا أفقد وظيفتي بسبب ما أنا على وشك القيام به.
"شكرًا لكِ، غريس."
"مرحبًا، تعلمين أنكِ يمكنكِ التحدث معي عن أي شيء، أليس كذلك؟" أومأت برأسها وعانقتني بشدة.
وأدركت أنها لن تتركني قريبًا، فلففت ذراعي الأخرى حولها، وجلسنا في الممر نستمع إلى الموسيقى الفرنسية الناعمة المنبعثة من فصل الرقص.
بعد لحظات، قاطعتنا سيدة لتدعو روبي إلى فصلها. وركضت روبي بحماس، تبدو رائعة في زيها، وتركتني أشعر ببرد مفاجئ. تدفقت الذكريات؛ لقد مر تقريبًا أسبوع منذ أن بدأت هذه الوظيفة، يا لها من رحلة كانت، خاصة مع روبي. حسنًا، باستثناء الدروس الشاقة التي استمرت سبع ساعات.
أخرجت هاتفي لأرى إن كان هناك شيء مثير يحدث على الإنترنت. بعد التمرير عبر تويتر وإنستغرام، قررت التحقق من انشغالي الآخر على الإنترنت.
بعد ما يقرب من ساعتين من التحرير المكثف أثناء الاستماع إلى الموسيقى الناعمة القادمة من الغرفة المقابلة لي، وقفت أخيرًا لأخذ جولة صغيرة في مدرسة الباليه. ولكن قبل القيام بذلك، قررت أن ألقي نظرة على ما يجري في فصل روبي.
كنت أرغب في مشاهدة الحركات الرشيقة للباليه الصغيرات. عندما وصلت إلى النافذة الزجاجية القريبة من المدخل، لاحظت بعض الضجيج. لم تكن هناك أي رقصات؛ بل كانوا جميعًا مجتمعين حول شخص أو شيء ما - لم أتمكن من الرؤية بوضوح.
فجأة، دُفع أحدهم خارج الدائرة، واتسعت عيناي من الخوف عندما رأيت الشكل الصغير الملقى على الأرض يحاول النهوض، وكانت روبي. لا أعرف من أين جاء هذا الشعور، لكن قلبي انقبض. في لحظة، كنت قد شققت طريقي عبر المدخل وكنت جاثيًا بجانب روبي، التي كانت تمسك بكاحلها، والألم مرسوم على وجهها.
"يا إلهي، روبي. ماذا نفعل، ماذا نفعل..." بحثت في ذهني بشكل محموم عن أي فكرة، ويداي معلقتان فوق كاحلها المصاب. عندها تذكرت أن لديهم بالفعل معلمة، ولم تكن قريبة من روبي لتخفيف ألمها.
نظرت حولي بحثًا عن المرأة النحيلة ذات العنق الطويل والبشرة الشاحبة بعض الشيء. عندما التقت عيني بعينيها، أعطيتها نظرة تساؤل، فتركت مكانها في نهاية الدائرة وجاءت إلينا. "كيف يمكنني مساعدتك، سيدتي؟"
"كيف يمكنك مساعدتي؟ بل كيف يمكنني مساعدتك لاستعادة وعيك!" يا له من وقاحة!
ظهرت تجاعيد صغيرة على جبهتها. "عذرًا؟"
نظرت إلى روبي، التي كانت الدموع قد بدأت تتجمع في زوايا عينيها. "من الواضح أنها تأذت من الدفع الذي تعرضت له، وأنت تقفين هنا تسألين كيف يمكنك مساعدتي؟ ماذا عن مساعدتك لنفسك؟" أخذت دقيقة للهدوء قبل أن أتابع. "أحتاج إلى إسعافات أولية لروبي، سيدتي."
"كان يجب أن تقولي ذلك في وقت سابق." سقط فكي قليلاً من غبائها الواضح. ذهبت لإحضار حقيبة الإسعافات الأولية.
تحولت انتباهي إلى روبي. "ماذا حدث؟ لماذا دُفعت إلى الأرض؟"
أشارت في اتجاه. "دفعتني لأنها دفعتها."
قبل أن أنظر في الاتجاه الذي كانت تشير إليه، سألت، "إذن دفعتها أولاً؟"
هزت رأسها بسرعة. "لا، هي دفعتني أولاً، مرتين!" ثم وقعت عيناي على... الشخص الذي آذى روبي. كانت بحجم روبي تقريبًا لكنها بدت أكثر نضجًا، ربما بسبب الابتسامة الساخرة على وجهها.
وقفت وتوجهت نحو الفتاة، التي كانت وقفتها تصرخ بالكبرياء المقزز. "إذن، تعتقدين أنه من الممتع دفع الآخرين، أليس كذلك؟"
دحرجت عينيها. يا للوقاحة! "كانت على وشك أخذ مكاني، ولا أحب أن يسرق أحد مكاني."
"ما هو هذا المكان، عزيزتي؟"
قلبت شعرها. "أنا دائمًا في المقدمة."
أومأت برأسي ببطء وواجهت الآخرين. "هل هذا صحيح، يا جماعة؟"
"لا!" صرخ صوت بجانبي. "روبي دائمًا في المقدمة، وبيثاني تشعر بالغيرة فقط!"
التفت إلى بيثاني، التي دقت قدمها على الأرض.
"اسمعي يا مشاغبة، في المرة القادمة التي تخبرني فيها روبي أنك لمستيها، سأدفعك بقوة لدرجة أنك ستندمين على دفع أي شخص."
"آنسة ساندز! لا تهددي طلابي."
"حسنًا، أخبري طلابك أن يتوقفوا عن مضايقة من هم بحجمهم"، قلت بحدة للمرأة بجانبي وانتزعت الصندوق من يدها، متوجهة نحو روبي.
قبل أن أصل إليها، شعرت بقوة على ظهري، وفجأة وجدت رأسي يصطدم بالبلاط؛ اهتز جسدي كله من الألم للحظة. تمكنت من النهوض، وأقسمت داخليًا على من دفعني. أمسكت بالصندوق من مقبضه مرة أخرى واستدرت لأرى ابتسامة عريضة على وجهي المعلمة وبيثاني.
كنت على وشك الهجوم على المرأة، والصندوق في يدي جاهز لتحطيم أي جزء من جسدها، لكنني شعرت بشد في قميصي. نظرت إلى يميني، والفتاة هزت رأسها بخفة، تخبرني بالتوقف. شدّت قميصي مرة أخرى وأشارت خلفي.
عندما وقعت عيناي على روبي، التي كانت تبكي بالفعل، أسرعت إليها وحملتها على كتفي. حينها أدركت أن جبهتي كانت تنزف. غير قادر على التعامل مع المرأة، وضعت الصندوق، وأخرجت هاتفي أثناء خروجي من الفصل، لأتصل بدايفيد، الذي كنا قد رأيناه في وقت سابق ليس بعيدًا عن المدرسة، ليأتي ويأخذنا إلى المستشفى.
"وداعًا دايفيد، شكرًا جزيلاً."
"وداعًا، وداعًا." تردد صوت روبي الطفولي بعد وداعي.
"وداعًا عزيزتي. لا تجهدي ساقك كثيرًا، حسناً؟" أومأت برأسها بينما كنت أحملها بين ذراعي. بينما كان دايفيد يساعدني في إغلاق الباب، قال: "وأنت، لا تجهدي رأسك كثيرًا." ابتسمت له بامتنان قبل أن أدخل من البوابة.
كان الظلام قد حل بالفعل، لذا كان من المحتمل جدًا أن يكون والدها قد عاد. آملاً ألا يغضب مني لعدم الاتصال به عندما أصيبت ابنته، أسرعت في خطواتي، وروبي تتشبث بعنقي للدعم.
لكن في دفاعي، ليس لدي حتى رقم هاتفه، لذا لا ينبغي أن يكون لديه سبب ليغضب مني. بالإضافة إلى ذلك، عندما يرى إصاباتنا المضمدة، يجب أن يكون أكثر تفهمًا.
قريبًا، كنا في طابقهم. ساعدتني روبي في فتح الباب، وعند الدخول، كان السيد باورز جالسًا بالفعل بالقرب من الباب، ساقاه متقاطعتان، وقدم واحدة تنقر وكأنه غير صبور.
كان واضحًا أنه كان ينتظرنا، لذا نظرت في اتجاهه، مترددة بين أن أشرح له فورًا أو أن أضع روبي للراحة أولاً. وعندما رأيت أنه لم يكن ينظر في اتجاهنا، اخترت الخيار الأخير.
مررت بجانبه إلى غرفة المعيشة ووضعت روبي بلطف على أحد الأرائك. بعد التأكد من راحتها، التفت لأتحدث مع الرجل غير الصبور. لكنه كان بالفعل خلفي، وكدت أصطدم بصدره عندما التفت. مدركًا مدى قربه وكيف يمكن لحرارة جسمه أن تؤثر علي، تجاوزته، ثم واجهته عندما كانت هناك مسافة مريحة بيننا.
كانت نظراته حادة ولا تزال تحمل نفاد الصبر. شبكت يدي خلف ظهري وبدأت أعبث بهما، متساءلة كيف أبدأ. شعر بصعوبة موقفي، فسأل بصوته العميق، "هل تودين أن تشرحي نفسك؟" فقد صوته جاذبيته المعتادة. لكن لم يكن هذا هو المهم. كنت بحاجة أولاً للاعتذار لعدم إبلاغه عن حادث ابنته، ثم التحدث عن احتياجاتها. كنت آمل فقط ألا ينقلب الأمر ضدي.
"آه... بصدق، أنا آسفة جداً، سيدي. كان يجب أن أتصل بك عندما وصلنا إلى المستشفى..."
"لا تختلقي القصص، آنسة ساندز. أريد فقط أن أعرف لماذا أشعلت تلك النار؟" كلماته فاجأتني، وتحولت تعابير وجهي إلى حيرة درامية.
"ن... نار؟ أي نار، سيدي؟ ابنتك تم دفعها..."
"مدرسة الباليه اتصلت"، قال وهو يقترب خطوة، وعيناه أكثر اختراقاً. "أنت من أشعل النار هناك اليوم."
"عفواً؟"
"هل تتظاهرين بجدية الآن؟ يجب أن تعتذري في هذه اللحظة." تعمق تجعد جبينه. "هل تدركين كيف أن حركتك الصغيرة أفسدت جدولي اليوم؟"
"إذا كان يجب على أي شخص أن يعتذر، فهي تلك المدرسة." لم أكن لأتحمل الهراء من أي شخص، سواء كان جذاباً أم لا. "أولاً، لإهمال إصابة روبي عندما كانت بحاجة للعلاج، وثانياً، للكذب عني. أنا متأكدة تماماً أنه لو كنت قد أشعلت أي نار، لكنت علمت بذلك."
"إذاً أنت تتهمين المدرسة بالكذب الآن؟" هز رأسه وتراجع قليلاً، يعض شفته السفلى بينما كان يحدق فيّ بعينين غاضبتين بوضوح.
"بابا، هي لا تكذب"، تدخلت روبي.
"الكبار يتحدثون هنا، روبي. لا تتدخلي!"
"لا تصرخ عليها." أسرعت إلى روبي، التي كانت تمسك بأذنيها وتنظر إلى والدها بخوف. احتضنتها إلى جانبي، مهدئة إياها بكلمات لطيفة.
"من أنت، والدتها؟" سأل، بنبرة أكثر مرارة من الغضب.
جذبت رأس روبي إلى صدري. "لا. لكن على الأقل كنت هناك لأعتني بها عندما أُصيبت." راقبته وهو يخلع سترته ويرميها على الأرض. وبينما كان يكافح مع ربطة عنقه، واصلت الحديث. "ألا يجب أن تهتم بكيف حالها؟ لقد كانت تتألم اليوم..."
"غادري بعد أن تضعينها في السرير"، قاطعني، وفي تلك اللحظة، شعرت باندفاع حقيقي من الغضب. كنت على وشك الرد، لكنه كان بالفعل متجهاً إلى الطابق العلوي. التفتت إلى روبي التي نظرت إلي بحزن.
"بابا لا يحبني."
"أوه لا، عزيزتي، لا تقولي ذلك. إنه فقط ليس في مزاج جيد." شعرت بالحرج من كلماتي. كل ذلك بسبب تلك الساحرة في المدرسة. امرأة غبية! أدركت أن الوقت يمر، وكنت بحاجة للعودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن، فاستعديت لحمل روبي لوضعها في السرير.
تماماً عندما وضعت نفسي لرفعها من الأريكة، جاء صوت صاخب من الطابق العلوي، "آنسة ساندز!"