5
"ماذا؟"
حسنًا، ربما لست في السرير مثل شخص يستيقظ باكرًا. إنها تقارب منتصف الليل، وأنا حاليًا أتحدث مع سامانثا وديفيد، وصناديق البيتزا الفارغة متناثرة على الطاولة أمامنا. دعوتهم عندما فشلت محاولاتي للنوم.
"دومنيك باورز نفسه؟" كانت سامانثا على وشك القفز من الأريكة.
"دوم، دوم، ماذا الآن؟" ضربت ذراعي فورًا. "آه."
"هذا ما تحصل عليه عندما تشوه اسم رجل وسيم جدًا."
"حسنًا، هذا يحسم الأمر. أنا لست جذابًا إلى هذا الحد." تحول نظرنا إلى ديفيد، الذي كان ينهي آخر قطعة من البيتزا. "أعني"، تابع بين اللقمات، "لم يصفني أحد بالجذاب أو حتى اللطيف منذ أن دخلت هذه الغرفة. لقد فقدت مظهري وسحري." بدأ في التظاهر بالبكاء، متنهدا بشكل درامي. "لكن. لا بأس."
نظرت سامانثا وأنا إلى بعضنا البعض، ثم عدنا إلى ديفيد، الذي كان ينظر إلينا بعينين بريئتين. تنهدت سامانثا ودفتني لأكمل ما كانت تقوله. "قرأت عنه على الإنترنت الأسبوع الماضي. هو في طريقه ليصبح ملك سوق الأسهم، وعمره فقط ثمانية وعشرون عامًا. شاب وسيم. أنت محظوظة بالعمل معه."
"أنا أعتني بابنته، لست أعمل معه. لكنه وسيم بلا شك."
"وأنت تعملين في منزله! تخيلي كم سيكون رائعًا أن تري هذا المنظر المذهل كل يوم!"
"أنت متحمسة جدًا لهذا. وأنا بحاجة إلى النوم. يجب أن أكون في منزلهم بحلول السابعة، وأخطط للوصول حتى قبل ذلك."
"أشعر بالنعاس"، قالت سامانثا وسط تثاؤب عالي جدًا.
وقفت ولبست نعالي، مستعدة للذهاب إلى السرير. لاحظت ديفيد منشغلاً بحاسوبه المحمول، فقلت، "ديفيد، هل أنت متأكد أنك بخير بالنوم على الأريكة؟ يمكنك الانضمام إلينا في الغرفة إذا أردت."
"نعم، أنا بخير"، نظر من شاشته. "بالإضافة إلى ذلك، مشاركة السرير مع فتاتين جذابتين ليست سيناريو سيتحمله صديقي الصغير جيدًا." ضحكت وأخذت يد سامانثا، متأكدة من أن ديفيد لديه بطانية.
"أنا فخورة بك، تعلمين؟"
"لماذا؟" أدخلت يدي في بيجامتي الزرقاء الداكنة الحريرية ونحن نتجه إلى غرفتي.
"هذه هي المرة الأولى منذ ثلاثة أسابيع لم أتلق فيها مكالمة منك وأنت مخمورة بشكل سخيف، تعطيني خطبًا مشوشة عن حياتك."
ابتسمت لها وفتحت لها الباب لتدخل. "ماذا يمكنني أن أقول؟ الأمور تميل إلى التغيير في حياة الشخص."
استدارت، مواجهة لي عند المدخل، وقالت، "أنا فخورة بك." ابتسمت على نطاق واسع وعانقتها، وقفزنا إلى السرير بعد ذلك لنتحدث بلا توقف حتى دعانا النوم.
لم أحب الرياضيات أبدًا. حتى عندما كنت في الخامسة من عمري، كنت أعاني بشدة مع هذه المادة. كنت أشاهد روبي الصغيرة وهي تستمع باهتمام إلى الشروحات التي يعطيها لها معلمها المنزلي، السيد روبرتو.
شعرت بالفعل بالتعب الشديد من وابل الأرقام، فتحت هاتفي مرة أخرى لأرى ما إذا كان هناك أي شيء ممتع يحدث. لقد فعلت ذلك عشر مرات في الأربعين دقيقة الماضية. وعلى الرغم من أنه لم يتبق سوى حوالي تسعة عشر دقيقة على انتهاء تعلمها لهذا اليوم، لم أعد أستطيع التحمل.
كان عقابًا كافيًا أن أضطر للجلوس في مكان واحد لمدة سبع ساعات من جلسة التعلم لأن السيد روبرتو - المعلم الغير مسلي والمتجهم جدًا - لا يحب أن يلمس الغرباء أشياءه أو يتجولوا في شقته المتواضعة. حتى وإن لم تكن شقته بحجم شقة السيد باورز، كان من الواضح أنه كان ثريًا أيضًا. لماذا قرر تعليم طفل في المنزل كان لا يزال لغزًا بالنسبة لي.
لكنني افترضت أنه يفعل ذلك كهواية.
قريبًا، بقيت تسعة عشر دقيقة فقط لتعلن نهاية أطول وأشد سبع ساعات في حياتي منذ تخرجي من المدرسة. أعني، لم أستطع حتى المغادرة لأنني لم أكن أثق بفكرة ترك رجل ذو مظهر خشن مع طفلة في الخامسة من عمرها. تنفست الصعداء الكبير عندما غادرت مقعدي المريح.
"هيا، روبي. لنذهب"، قلت للطفلة ذات الخمس سنوات التي كانت تجمع كتبها. ساعدتها في وضعها في حقيبتها، ووضعتها على ظهرها بعد أن أصرت ألا أحملها لها. أنا محظوظة لأني أعتني بطفلة جيدة مثلها.
"حسنًا، هيا لنذهب." لنبتعد بعيدًا عن هذه الغرفة التي عذبتني كثيرًا. لم أكلف نفسي عناء توديع معلمها. كان مشغولًا بالتدحرج بعيدًا على أي حال.
يا إلهي! سأراه غدًا أيضًا.
دخلت روبي وأنا المصعد، وفي وقت قصير، كنا في طابقنا.
"ياي! وقت السباحة!" فور دخولها المنزل، ألقت حقيبتها على الأرض وركضت للأعلى. لا زلت أشعر ببعض التوتر مما حدث سابقًا، أخذت حقيبتها وسرت إلى غرفة المعيشة، وضعت حقيبتها ثم جسدي على أحد الأرائك لأدع شعور الاسترخاء يتسلل إلي.
في وقت قصير، سمعت صوت روبي ينزل من الدرج، وفمها يصدر أصواتًا مضحكة. استمعت بينما كانت خطواتها تسرع باتجاهي. "غريس..." فتحت عيني. كان وجهها ينظر إلي، والقلق مرسوم عليه.
"مرحبًا، روبي." كانت قد غيرت ملابسها إلى زي سباحة أزرق، وعصير في إحدى يديها.
"هل نذهب للسباحة؟" كان صوتها منخفضًا ومليئًا بالقلق، مما جعلني أبتسم. رفعت يدي لتلتقطها، وساعدتني على النهوض بالطريقة الصغيرة التي تستطيعها. تمددت ثم أمسكت يدها مجددًا.
"بالتأكيد. لا أستطيع الانتظار لرؤية المسبح."
عبرت على وجهها عبوس صغير. "لكن ملابس السباحة ليست عليك."
لا، ليست علي، حبيبتي.
"يا إلهي!" ضربت جبهتي بلطف. "لقد نسيتها." تحول عبوسها إلى تجهم. "لكنني سأدخل المسبح على أي حال."
"كيف؟ لا تملكين زي السباحة."
"فقط انتظري حتى نصل إلى المسبح، حسنًا؟" ابتسمت على الفور وسحبت يدي.
"هيا، هيا. لنذهب." ضحكت ضحكة قصيرة واستسلمت لسحباتها، مسرعة خلفها خارج الغرفة وإلى المصعد، متسائلة ما الذي يجعل المسبح مثيرًا لهذه الدرجة.
بمجرد وصولنا هناك، رأيته. لم يكن هناك فقط مسبح مرصع بالذهب مياهه تدعوني للقفز فيه، بل كان هناك أيضًا زلاقة ضخمة فوق المسبح. فوق بكثير.
الآن أتمنى لو أحضرت زي السباحة.
لم أستطع أن أرفع عيني عنه. أعني، المسبح كان كبيرًا. غطى تقريبًا مساحة غرفة المعيشة في الطابق السفلي. يا إلهي، تحدث عن المال.
"لا أزال لا أعتقد أنك ستسبحين"، قالت روبي وهي تضع علبة عصيرها.
"أتمنى لو كان بإمكاني الآن"، تمتمت لنفسي في البداية، وعندما أدركت أن روبي ما زالت تنتظر إجابة، نظرت إليها. "أتمنى لو كان بإمكاني؛ لا تقلقي، سأكتفي برفع بنطالي وتغميس قدمي في الماء. وفي المرة القادمة، سأحرص على إحضار ملابس السباحة." ابتسمت ابتسامة واسعة.
"سأدخل إلى المسبح الآن." شاهدتها وهي تتجه نحو الدرج وتغطس في الماء، ممسكة بعلبة عصيرها التي تركتها بجانبي، وجسدها يتمايل وهي تستمتع بالماء. "يا إلهي!" صاحت بعد أن سبحت لفترة، بينما كنت أدرس هيكل المكان بأكمله. ابتعدت عن قاعدة الزحليقة وأسرعت نحوها.
"روبي، ما الأمر؟"
"نسيت بطتي المطاطية. دائماً أسبح بها لأنها كبيرة جداً، وأستخدمها كقارب!" عبست وهي تضرب الماء بيديها.
"حسناً، حبيبتي، اهدئي. سأذهب لأحضرها لك. هل هي في غرفتك؟"
"لا، إنها في غرفة والدي. فيونا وضعتها هناك آخر مرة كعقاب لي." واو. لا تبدو منزعجة من العقاب.
لحظة! هل قالت غرفة والدها؟
"غرفة والدك؟"
أومأت برأسها. "غرفته هي الأولى..."
"أعرف، حبيبتي. سأذهب لأحضرها لك. تعالي هنا." ساعدتها على الخروج من المسبح وأجلستها على مقعد قريب. "هل ستكونين بخير وحدك؟" سألتها وأنا ألف المنشفة حولها لمنع البلل من التسبب في تهيج.
"سأكون بخير. شكراً، جريس! أحبك!" يا إلهي، استخدام كلمة الحب بالفعل. كان ذلك سريعاً.
"لا بأس، عزيزتي، وأنا أيضاً!" استأنفت طريقي إلى المصعد، متسائلة في نفسي إذا كان دخول غرفة السيد باورز فكرة جيدة. لكن ماذا أفعل؟ الفتاة تحتاج إلى بطتها المطاطية.
عند وصولي إلى الطابق العلوي، توجهت إلى الطابق الأعلى. لم أكن قد صعدت إلى الطابق العلوي إلا للوصول إلى غرفة روبي، والآن، أنا على وشك تحقيق رقم قياسي بدخولي غرفة رئيسي في اليوم الثاني من عملي. أخذت لحظة لتهدئة أنفاسي، ثم دفعت الباب الخشبي المصقول الذي يفصل عيني عما يكمن في الجانب الآخر.
الهدوء الذي واجهته أكد لي أنه لم يكن موجوداً. بالإضافة إلى ذلك، سمعته يغادر المنزل عندما كنت وروبي نستعد لدرسها المنزلي.
كانت الغرفة مظلمة إلى حد ما، والمصدر الوحيد للضوء هو أشعة الشمس التي تتسلل عبر الستائر. انبهرت بالتنسيق المكثف بين الرمادي والأبيض والأسود، واستنشقت الرائحة الذكورية التي كانت تملأ الغرفة.
ربما هذا أقرب ما سأصل إليه من شم رائحة الرجل الجذاب.
خطوت بضع خطوات أخرى وتوقفت عند حافة سريره الكبير، والذي كانت أغطيةه مجعدة كما لو أن أحدهم كان نشطاً بشكل مكثف عليها.
فكرة السيد باورز في السرير مع شخص ما مرت بذهني، مما جعل عقلي يتخيل صورة جنسية جعلتني أشعر ببعض الحرارة رغم برودة الهواء في الغرفة. صرفت نظري عن سريره، متجاهلة حقيقة وجود رواية على طاولته الجانبية، وركزت على خزانته المفتوحة على مصراعيها المليئة بالبدلات المعلقة. أسفلها كانت ملابسه الكاجوال، مما جعلني أتساءل إذا كنت سأراه يوماً في شيء غير البدلة.
لم يكن بعيدًا عن الخزانة باب آخر، والذي خمنت أنه كان الحمام. متذكرة أنني كنت أترك فتاة تنتظر، بدأت أنظر حولي، أتحقق من الخزانة أولاً. بعد بضع دقائق من البحث الدقيق في الخزانة دون أن أجد بطة مطاطية، وقفت مستقيمة، مغلقة عيني للحظة لأفكر في أين سأحتفظ بلعبة إذا أردت معاقبة طفل. وسط تفكيري، سمعت بابًا يغلق بلطف، وفتحت عيني، وأسقطت يدي التي وضعتها دون وعي على خصري.
"ماذا تفعلين في غرفتي، يا آنسة ساندز؟" ابتلعت بصعوبة بينما كان يقترب مني نصف عارٍ، وعيني تجول على صدره المفتوح والمرسوم بشكل مثالي تقريبًا.
"لقد سألتك سؤالاً، يا آنسة ساندز"، قال وهو يرفع حاجبه، صوته أصبح أعمق وأكثر جاذبية من قبل. مدركة أنه حان الوقت للحديث، وضعت يدي على فخذي العلوي وفركتهما.
"أنا... آه..." أشرت في اتجاه ما. "روبي... روبي تركت لعبتها هنا، وكان عليّ أن أحضرها لها"، قلت بضحكة عصبية، شعور غريب في صدري بينما توقف عن خطواته. مرر يده عبر شعره وأمرني بالخروج بصوت منخفض وخشن، وعينيه تتجه نحو سريره.
"نعم، سيدي"، قلت وأنا أومئ برأسي قليلاً وبدأت في الخروج من الغرفة الرجولية للغاية.
"غريس..." صوته، الذي يملك القدرة على جعل الشخص يرتجف، ناداني، وشعرت بالفعل بقشعريرة. استدرت ببطء، ابتسامة غير مؤكدة على وجهي.
"لا تدخلي غرفتي مرة أخرى."
قبضت يدي في قبضة ورفعتها في الهواء. أومأت برأسي قليلاً وأنا أجيب، "بالتأكيد! لن أدخل غرفتك أبدًا. واضح تمامًا."
يا إلهي، أنا أتصرف بعصبية شديدة، ويجب أن أبدو سخيفة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ كانت عيناه تراقباني بصرامة بينما كنت أتراجع للخروج من الغرفة. كنت على وشك مغادرة غرفته عندما تذكرت أنني لم أحصل على اللعبة بعد.
"آه... سيدي؟" عدت إلى الغرفة. كان بالفعل في طريقه إلى الغرفة التي جاء منها، لذا استدار، شفتيه في خط رفيع، وحاجباه مرفوعان كما لو كان يتساءل عن سبب بقائي الطويل.
"اللعبة، لعبة روبي. قالت إنها هنا. إذا كان بإمكانك فقط..." رفع يده قليلاً لإسكاتي. وصمتت، حتى وإن كان عقلي العاقل يجد ذلك مزعجًا. تابعت بعينيه وهو يسير إلى الجانب الآخر من سريره، جسده يتحرك بسهولة، وعضلاته تتقلص.
ابتلعت مرة أخرى، متسائلة عن الكون. لماذا كان علي أن أدخل غرفته وهو بلا قميص؟ لماذا كان موجودًا أصلًا؟
راقبته وهو ينحني قليلاً ليلتقط شيئًا. ثم بدأ يقترب مني مع بطة مطاطية كبيرة في يديه.
"ها هي"، قال وهو يدفع اللعبة إلى صدري عندما وصل إلى حيث كنت واقفة. عندما رفعت يدي لأمسك بها جيدًا، لمست أصابعه أصابعي قليلاً، وأقسم، شعرت بقشعريرة ترتفع على جلدي.
غير قادرة على النظر في عينيه الشديدتين خوفًا من تعريض الموقف للخطر، أسرعت بالخروج من الغرفة.
عندما وصلت أخيرًا إلى الطابق السفلي، أبطأت من سرعتي وأطلقت نفسًا متقطعًا. تجولت عيناي في الغرفة بينما كنت أحاول تفسير ما حدث للتو. نظرت إلى ذراعي، وكانت هناك، دليل على ردة فعلي على لمسته الطفيفة، وقد بدأت تتلاشى.
يا إلهي، ما الذي يحدث لي؟