4
"سيكون من الرائع إذا حصلت على تلك الوظيفة!" نظرت إلى سام نظرة حادة. "ماذا؟" سألت وهي تمضغ الفشار بفم ممتلئ.
"قبل أيام قليلة، كنتِ ضد رعاية الأطفال. لم تعتقدي أنها تناسب شخصًا مثلي." دحرجت عينيها.
"نعم، إذا كنتِ تقومين بذلك في منزل عادي. لكن هذه العائلة غنية! غنية بشكل لا يصدق!"
"المال يغير آراء الناس أسرع من لدغة الأفعى." ألقيت بعض الفشار في فمي، بينما تلاشت أحداث الفيلم على التلفاز في الخلفية وأنا أتذكر شيئًا. "لقد مرت يومان، سام. ماذا لو لم أحصل على الوظيفة؟"
"اهدئي، يا فتاة. سواء حصلتِ على الوظيفة أم لا، ستتلقين اتصالًا أو رسالة نصية على الأقل." كان عليّ أن أتفق معها وحاولت أن أبقى هادئة.
وعندما نتحدث عن الهدوء، انجرفت أفكاري نحو السيد باورز. تذكُّر تلك العيون جعلني أشعر بالضعف في داخلي، وهو شعور لم أشعر به تجاه الرجال منذ فترة. لكنني جمعت نفسي بسرعة، مبررةً أنه من أولئك الرجال الذين تراهم مرة واحدة في حياتك. النوع الذي يجعلك تدور رأسك عندما تتذكر فجأة ذلك الرجل الوسيم الذي رأيته ذات مرة.
لذا، أخبرت عقلي أن يتوقف عن التخطيط لحفل زفاف. احتمالية رؤيته مرة أخرى كانت ضئيلة جدًا.
ولكن سيكون من الجميل رؤية وجهه مرة أخرى. احتضنت الوعاء إلى صدري وسمحت لنفسي بالانغماس في بعض الخيال. أعلم أنني أخبرت عقلي بعدم القيام بذلك، لكن لم أستطع المساعدة.
"أوه... لم أرَ هذا التعبير على وجهك منذ كايل." عند ذكر ذلك الاسم، تحطم خيالي مثل صحن هش، متحطمًا إلى قطع.
"أنتِ تعرفين أنني لا أحب سماع ذلك الاسم، سام"، قلت بصوت بالكاد يسمع. الشعور الخفيف والمرن بداخلي استبدل فجأة بثقل عميق.
"غريس..." نظرت إليها بنظرة تحذيرية.
"لا أريد سماع اسمه."
"لكن..." قطع رنين هاتفي ما كانت على وشك قوله. التقطته من جانبي، وكان "رقم خاص" معروضًا بوضوح على شاشته. عادةً، أتجاهل مثل هذه المكالمات، لكنني كنت أتوقع واحدة، لذا أجبت.
"مرحبًا؟"
'غريس ساندز؟' الطريقة التي قال بها اسمي...
"نعم، هذه أنا."
'لقد تم اختيارك لتكوني جليسة روبي. يجب أن تحضري إلى المنزل غدًا في الساعة الواحدة للتدريب.'
"حقًا؟ شكرًا جزيلاً، سيدي."
'لا. تتأخري.' صوته كان... لم أستطع تحديده. لكن شعرت بالحاجة لمعرفة مع من كنت أتحدث.
"مع من أتحدث...؟" انقطع الاتصال قبل أن أتمكن من إنهاء سؤالي. شعرت ببعض الإزعاج، ونظرت إلى الشاشة الفارغة لبضع ثوان. لقد أغلق الخط فعلاً. لم أكن أريد أن أحكم بسرعة، لكن يا له من تصرف!
"من كان ذلك؟"
"لا أعرف. لكنني حصلت على الوظيفة."
أضاء وجهها. "حقًا؟ رائع! كنت أعلم ذلك! تهانينا، يا فتاة."
"شكرًا. آمل أن يكون هذا مثيرًا للاهتمام."
"وماذا إذا لم يكن كذلك؟"
هززت كتفي. "ربما سأستقيل."
"لا، لا. لن تستقيل. الأغنياء لديهم أكثر الدراما، لذا سيكون الأمر ممتعًا. إذن، من ستعتني به؟"
"فتاة تدعى روبي."
"يبدو أنها لطيفة. استمتع بوقتك." تحول تعبيرها إلى الجدية. "آمل أن يعني هذا عدم المزيد من دراما الليل."
"نعم، هذا ما يعنيه. أعدك." ابتسمت لي بابتسامة مطمئنة ثم احتضنتني بشدة.
"سأفتقد العمل هنا بالتأكيد. صدقيني، روبي رائعة. ستحبين العمل هنا." ابتسمت لفايونا، السيدة التي أجرت معي المقابلة. اتضح أنها كانت مربية روبي.
"فايونا؟" استدارت لتواجهني. "لماذا تتركين هذا العمل إذا كنت تحبينه كثيرًا؟"
جلست على كرسي في المطبخ، وجلست على الكرسي المجاور لها. لقد انتهينا للتو من تدريبي. تم تقديمي إلى جميع أنحاء المنزل، وأعطيت قائمة بما تحبه روبي وما تكرهه، وتم إطلاعي على جدولها الأسبوعي.
"حسنًا، زوجي تقاعد أخيرًا من الجيش، وأود قضاء بعض الوقت معه. لقد مضى وقت طويل."
"لابد أنك تفتقدينه كثيرًا." أعطتني ابتسامة قصيرة وأومأت برأسها. "كم سنة كنت مربية لروبي؟"
"منذ ولادتها. لذا، خمس سنوات، إذا كانت حساباتي صحيحة."
"واو، منذ ولادتها؟ لماذا؟ أليست والدتها موجودة أو شيء من هذا القبيل؟"
فايونا ارتعدت وكأن شيئًا ما أثارها. "جريس! أنت سيدة لطيفة، وأريدك أن تكوني من تعتني بروبي. لكن إذا كنت ترغبين في الاحتفاظ بهذا العمل، يجب عليك أن تهتمي بشؤونك فقط. عائلتهم ليست من شأنك. فقط قومي بعملك وتحصلي على الأجر. حسنًا؟"
"أه... نعم. حسنًا. سأهتم بشؤوني." الطريقة التي قالت بها تلك الكلمات... ربما كان سام محقًا. ربما هم واحدة من تلك العائلات الغنية التي لديها أسرار.
فجأة، تحولت فايونا من أم قلقة تقدم النصائح إلى شابة مرحة. "وبما أننا نتحدث عن الأجر، راتبك الشهري هو خمسة آلاف دولار."
لو كنت أشرب الماء في تلك اللحظة، لكنت اختنقت. خمسة آلاف دولار لرعاية الأطفال؟ ضحكت فايونا على عينيّ المتسعتين.
"ليس لديك فكرة عن كم أتقاضى. فقط استمتعي بعملك وبالأجر. كما قلت، روبي ملاك؛ لن تواجهين أي مشكلة معها."
"لدي سؤال، لماذا يجب أن تذهب إلى طابق آخر لتتعلم؟ يُطلق عليه التعليم المنزلي لسبب."
"هذا ما يريده المعلم؛ يقول إنه أكثر ملاءمة له لأنه على كرسي متحرك. كان لدي مخاوفي أيضًا لأن المعلم رجل بالغ، لذلك كنت أجلس معهم طوال الدرس. لكن كما تعلمين، كان علي تدريبك اليوم، لذا أرسلت مدبرة المنزل بدلاً مني."
تنهدت. "إذا كان الأمر كذلك، فسيكون هذا ممتعًا."
نزلت فيونا عن المقعد وسارت نحو المخرج. "الساعة تقترب من الثالثة؛ يجب أن تكون روبي في طريقها الآن." وقفت وتبعتها. رفعت إصبعها كما لو كانت تريد أن تقول شيئًا آخر.
"والدها سيأتي حوالي السابعة مساءً، لذا عليك البقاء حتى ذلك الحين. تذكري أن تبدئي مبكرًا غدًا. الساعة السابعة صباحًا هي الوقت المحدد. إذا استطعت القدوم قبل ذلك، سيكون أفضل."
"شكرًا، فيونا." بمجرد أن وصلنا إلى غرفة المعيشة، فُتح باب المدخل ووقفت فتاة صغيرة بجانبه. عندما دخلت الغرفة بالكامل، أضاء وجهي بابتسامة كبيرة. كانت جميلة جدًا. كانت ترتدي فستانًا أسود مع زهرة وردية في الوسط، مع بنطال أزرق. كانت ترتدي صنادل، لذا عندما ركضت نحو فيونا، أحدثت صوت تصفيق على البلاط.
"ها هي طفلتي." احتضنتها فيونا إلى صدرها، كادت أن تدفن الفتاة بحبها... وصدرها. عندما أطلقتها، نظرت روبي نحوي. كانت عيناها بلون العسل، وشعرها أسود نقي، يتدلى ليؤطر وجهها المستدير بشكل جميل. أخذت فيونا الحقيبة عن ظهرها بينما استدارت روبي نحوها مرة أخرى.
"هل هي مربيتي الجديدة؟" كان صوتها كما يجب أن يكون - مثل صوت طفل، ليس حادًا كما تميل بعض الفتيات.
"نعم، روبي. قولي مرحبًا."
مدت يدها الصغيرة نحوي. "مرحبًا. أنا روبي. وأنتِ؟"
"جريس"، أجبت. جليستك، وليس مربية.
"أنتِ جميلة." رفرفت برموشها بشدة، وكشفت ابتسامتها عن غمازات عميقة.
"شكرًا لكِ، روبي. أنتِ أيضًا جميلة."
"هل تريدين أن تذهبي لرؤية ألعابي؟ لدي دمية آيرون مان." يا إلهي. كنت أتوقع بعض دمى باربي، لكن هذا جيد.
اتخذت وضعية درامية. "لا تقولي لي أنك من محبي مارفل أيضًا؟"
قفزت بسعادة وابتسمت مرة أخرى. يا إلهي، إنها جميلة. "أنا كذلك. أحب هالك!"
"هذا رائع. لنذهب إلى الطابق العلوي ونرى تلك الدمى." ابتسمت لفيونا التي أعطتني إشارة إبهام.
أمسكت روبي بيدي، ويدها الصغيرة بالكاد تغطي ربع يدي. "لنذهب، جريس. يمكننا حتى مشاهدة ثور إذا أردتِ."
"أحب ذلك." ضحكت بصوت عالٍ بينما كانت تجرني بطريقة ما إلى الطابق العلوي. كانت طفلة لطيفة، بلا شك. ويجب أن أستمتع تمامًا بهذه الوظيفة الجديدة.
كانت الساعة قد تجاوزت السابعة، ولم يصل والدها بعد. كنا كلانا في غرفة المعيشة، نشاهد مقاطع فيديو على يوتيوب. كانت فيونا لا تزال حولنا، تعد العشاء في المطبخ.
بينما كنت أفكر في كيفية قضاء ليلتي، لفت صوت من باب المدخل انتباهنا بعيدًا عن الكمبيوتر المحمول. "بابا!" نهضت روبي وركضت نحو الباب، تعانقه قبل أن يتمكن من الدخول بالكامل.
"مرحبًا، روبي. كيف حالك؟" وقفت مستقيمة وأنا أنتظر دخوله. كان صوته مثل الذي سمعته عبر الهاتف، وعلى الرغم من أن سلوكه قد أزعجني قليلاً في ذلك الوقت، قررت أن أحتفظ بهدوئي.
"أنا بخير، يا أبي. لقد حصلت على مربية جديدة." جليسة أطفال. قولي جليسة أطفال. ليس من الصعب قول ذلك. "وهي جميلة جداً." بالطريقة التي شرحت بها، قد تظن أنني بريانكا شوبرا.
"جميل. دعينا ندخل."
قررت أن أقترب من الباب، لأنه سيكون من غير اللائق أن يأتي صاحب العمل إليّ. وعندما وصلت إلى الدرج الوحيد الذي يؤدي إلى غرفة المعيشة من الخارج، توقفت. نظرت إلى حذائي، الذي كنت أفحصه بحثًا عن بقعة من لوحة روبي في وقت سابق من بعد الظهر. وبمجرد أن التقت عيناي بعيني والد روبي، فُتحت فمي قليلاً.
السيد باورز، الرجل الذي كنت أتخيل الزواج منه، وقف أمامي، وابنته بين ذراعيه تبدو وكأنها فازت باليانصيب. وضعها على الأرض وتقدم نحوي. عيناه الزرقاوان نظرتا إليّ عندما توقف على بعد أمتار قليلة من حافة الدرج. "آنسة ساندز. سمعت أنكِ وصلتِ مبكرًا اليوم." يا إلهي، صوته. كان عميقًا لكنه ناعم. "جيد. حافظي على هذا الإيقاع، وستحتفظين بوظيفتك لفترة."
ابقِ هادئة.
وضع يديه في جيوب بنطاله الرسمي، الذي كما ذكرت من قبل، كان يرتديه بشكل مثالي. "أثق أن فيونا قد أطلعتكِ." غير قادرة على الوثوق بصوتي، اكتفيت بالإيماء، وعضضت شفتي وأنا أغلقها. "حسنًا." ومر بجانبي، وأحذيته تتسلق الدرج برشاقة.
وضعت يدي على وجهي وتأوهت داخليًا. كيف سأتمكن من النجاة من هذا؟ رئيسي رجل وسيم وجذاب جداً. وأنا... أعتني بابنته! يا له من تحدٍ لهرموناتي!
"غريس..." أسقطت يدي عن وجهي وابتسمت لروبي ابتسامة دافئة.
"روبي، عليّ الذهاب. أحتاج إلى الحصول على أكبر قدر ممكن من الراحة الآن."
"ماذا؟ ألا تبقين لتناول العشاء؟" ظهرت فيونا فجأة.
"لا، فيونا. كما تعلمين، يجب أن أستيقظ مبكرًا غدًا." وفكرة أنني قد أكون مخمورة لن تكون سعيدة بهذا! لكن لا بأس! أحتاج أن أكون لائقة! غنّيت الكلمات في رأسي.
"أتمنى لو تعيشين معنا. لا أستطيع الانتظار لرؤيتكِ مرة أخرى!" قالت روبي، وتقدمت نحوها، وأخذت أغراضي من فيونا التي ساعدتني في جمعها.
"روبي، سأعود غدًا، وربما يمكننا استكشاف المسبح الذي ذكرتِه."
"حسنًا. تصبحين على خير، غريس."
"تصبحين على خير، روبي."
رنّ نغمة آيفون في الغرفة على الفور. عندما تفقدت إذا كان هاتفي، قالت فيونا، "أوه، هذا هاتفي. ربما يكون ابني كايل."
شعرت برأسي يدور. لا بد أن فيونا لاحظت بعض التغيير في ملامحي عندما نظرت من هاتفها الصامت. "عزيزتي، هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة بعض الشيء."
"أنا... أحتاج إلى الذهاب الآن," تمكنت من القول. "تصبحين على خير، فيونا. أتمنى لكِ مساءً سعيدًا."
"ليلة سعيدة. نامي جيدًا." ابتسمت وخرجت من الغرفة. وبمجرد أن وصلت إلى المصعد، ضغطت على رقم الطابق وأطلقت النفس الذي كنت أحتجزه.
ماذا فعل بي كايل؟