2
الحياة سيئة.
عبست وأنا أركن سيارتي، أطفأت المحرك، وجلست بشكل مناسب في مقعد السائق. مالت رأسي إلى اليسار، فوقع بصري على الطرد الذي يحمي فطوري من أي أعين متطفلة. بكسل، مددت يدي إليه وفتحته، فانتشرت رائحة البيض المقلي والخبز الطازج. هززت كتفي وأنا أسترجع حالة حياتي، وخلعت حذائي، ومددت ساقي، وأخذت شطيرة من فطوري.
بينما كنت أستمتع بالوجبة اللذيذة والناعمة والمشبعة قليلاً بالزيت، بدأت أفكر في حياتي. كنت أرفض القيام بذلك أثناء القيادة لأنني لم أثق بنفسي. غير مستقرة عاطفياً، من يعلم - ربما كنت سأنتهي بصدم شخص أو شيء ما إذا استسلمت لاحتياجات عقلي.
عقدت ساقي وأخذت قضمة أخرى من وجبتي. هذا الطعام جيد، فكرت. ثم، حياتي سيئة!
كانت سامانثا محقة. طريقتي الأخيرة في التعامل مع الألم كانت تسبب لي الكثير من المعاناة غير الضرورية. كان الأمر كما لو أنني أستخدم الألم لحل مشكلة متعلقة بالألم.
في الأسبوع الماضي فقط، كدت أن أُخَفَّض من منصبي كمساعد رئيس تحرير بعد أن ذهبت إلى العمل في وقت مبكر جداً، نصف مخمور، ومتحمس قليلاً. وفقاً للموظفين الذين بقوا طوال الليل، تم الإمساك بي وأنا أحتك بأحد رفوف المكتبة.
كنت أستحق تماماً أن أُفصل.
لكن ماذا الآن؟ ماذا أفعل بحياتي؟ تنهدت بصوت عالٍ والطعام لا يزال في فمي، وأصدرت صوتاً يشبه حوت صغير مضطرب. بوجه مليء بالقلق، عضضت على ما تبقى من الخبز في يدي، أغمضت عيني التي كانت تحك - لا، تؤلم - للبكاء.
طرقة على نافذة جانب الراكب أخرجتني من حالة الشفقة على الذات. التفت، ومسحت يدي على بنطالي. كان ديفيد - نعم، ديفيد - يقف هناك، يلوح بحماس، وتسريحة شعره تجعل شعره يتدلى إلى جانب واحد.
مددت يدي إلى زر التحكم في النافذة وخفضتها. أطل رأسه إلى داخل السيارة، واختفى ابتسامته عندما لاحظ الدموع التي تمكنت من الظهور على سطح عيني.
"روز... لماذا عدتِ مبكراً؟ لماذا تبدين حزينة؟" أزاح الشعر عن وجهه، والقلق مرسوم على ملامحه الوسيمة. أخذت لحظة لأقدر قدرتي على جذب الرجال الوسيمين عندما أكون مخمورة.
عمل جيد، روز، فكرت بابتسامة ساخرة.
أدرت وجهي بعيداً عن ديفيد اللطيف، وأخذت قطعة أخرى من الخبز، ووجهت نظري إلى الجدار الأبيض البسيط أمامي، وأخذت قضمة. استمعت إلى ديفيد وهو يفتح الباب، وشعرت بتأثير وزنه يستقر في المقعد، بالكاد سمعت صوت إغلاق الباب.
"روز..."
"جريس"، صححت له. ارتفعت حواجبه في تساؤل. "اسمي جريس. ليس روز. حسناً، أنا المخمورة هي روز، أو أي اسم تختاره." كان صوتي كصوت امرأة في منتصف العمر سئمت الحياة تماماً.
وكنت، نوعاً ما، قد سئمت الحياة.
أومأ وكأنه فهم واستمر، "حسناً، جريس. لماذا عدتِ مبكراً؟ هل نسيت شيئاً؟"
"لقد طُردت!" ضربت يدي على عجلة القيادة، مما جعل السيارة تهتز قليلاً. أخذت نفساً مضطرباً وأخرجته ببطء قدر المستطاع. كان ذلك النفس جزءاً من الدموع المحبوسة داخلي.
نظرت إلى ديفيد مرة أخرى، الذي لم يقل كلمة بعد. استبدل تعبيره القلق بوجه فارغ وغير قابل للقراءة.
"حسناً، قُل شيئاً"، حثثته، وبدأت أندم على الإفصاح عن أزمتي الأخيرة.
"هل قتلتِ المدير أو شيء من هذا القبيل؟" سؤاله جلب له نظرة "جدي؟" مني بينما كنت أتناول آخر وجبتي.
"كنت أعني ذلك السؤال"، قال. "أعني، كنتِ متأخرة، حسناً؟ الناس يتأخرون عن العمل كثيراً هذه الأيام. هناك مثل هذا الكسل ينتشر في المدينة، ودعني أخبرك بسر..." أزاح شعره مرة أخرى، الذي سقط بسبب حديثه المتحمس. "هذا الكسل أصاب أكثر من نصف السكان."
نظرت إليه بنفس النظرة السابقة.
"اذهبي وتحققي من الإحصائيات."
"اسمع، ديفيد. لقد طُردت لأنني كنت متأخرة. و... لقد كنت أفعل ذلك منذ أسابيع الآن. بالإضافة إلى أنني كنت أتصرف بسلوكيات مجنونة، بفضل روز."
"هل تحتاجين إلى عناق؟" سؤاله ذاب داخلي. وضعت الخبز مرة أخرى في الكيس، واتخذ وجهي تعبيراً طفولياً، ثم أومأت بقوة. انحنى ولفني بين ذراعيه، وعطره يغمرني. كانت رائحته رجولية لدرجة أنني أردت البقاء في العناق. باستثناء سام، الذي يعانقني في أي فرصة، ليس لدي أحد آخر ليعانقني.
لذا، مصادري للعناق هما سام ونفسي.
مما... يجعلني سعيدة بتقديم مصدري الجديد، ديفيد اللطيف. هذا إذا لم أبعده عن حياتي في الطريق.
"حسناً، جريس، أعتقد أننا يجب أن نصعد ونشاهد بعض الكوميديا. ما رأيك؟" اقترح ديفيد بعد أن أطلقني من عناقه الدافئ.
تأملت للحظة.
"في الواقع، أعتقد أنني أرغب في المشي."
"حسنًا، المشي ينقي الذهن. لنذهب."
"انتظر، انتظر." رفع حاجبيه مرة أخرى، ويجب أن أعترف، يبدو أكثر جاذبية عندما يفعل ذلك. "لماذا لا تزال هنا؟ ظننت أنك غادرت بالفعل. أعني، لم تحصل حتى على الليلة الواحدة التي جئت من أجلها."
"يبدو أنني لا أزال هنا، حتى بعد عدم الحصول على ذلك"، أجاب، وأومأت برأسي موافقة. "في الواقع، كنت في طريقي للخروج، لكنني رأيت سيارتك واضطررت للتأكد."
"لا أصدق أنني أقول هذا، لكنني سعيدة أنك لم تغادر."
"وأنا سعيد أنني لم أمارس الجنس معك."
"هاه؟" كنت مرتبكة.
"لو فعلنا، لما كنت هنا، وربما كنت ستجلسين في سيارتك طوال اليوم، تبكين حتى لا تستطيعي البكاء بعد الآن."
"هل أنت نوع من السحرة؟ هذا بالضبط ما كنت سأفعله"، قلت وأنا أشعر ببعض السعادة لوجود رفيق. "لنذهب في تلك النزهة."
خرجنا من السيارة، وقمت بإغلاقها بعد التأكد من أنني لم أترك هاتفي خلفي.
"إذن، لماذا لست في العمل الآن؟" سألت بعد بضع ثوانٍ من المشي على الرصيف.
"أه... أنا مصمم جرافيك مستقل. منذ حوالي ستة أشهر، كنت أعمل حصريًا مع دور النشر."
"حقًا؟ أنا أعمل... حسنًا، كنت أعمل في دار نشر"، قلت، وتلاشت نبرة صوتي من الحماس إلى نبرة أكثر هدوءًا. شعر بالحزن الذي عاد لي، فغير الموضوع بسرعة.
"هل جربت قراءة السحب من قبل؟" سأل، مما أثار اهتمامي. "إنها لعبة سخيفة ولكنها ممتعة أقوم بها عندما أكون مللاً. أنظر إلى السماء في الأيام الغائمة وأفسر الأشكال. في يوم ما، رأيت ديناصورًا مع سنام يشبه الجمل وذيل حورية البحر."
"لا يمكن!" صرخت، وجدت صعوبة في التصديق لكنني كنت مفتونة.
"أقسم أنني رأيته. ولم يكن حتى الأغرب. في يوم آخر، رأيت حمارًا سعيدًا جدًا بجانب..." دفعني بلطف. "... خمن ماذا؟"
"أه... بوريتو؟" خمّنت، آملة أن أكون على صواب.
هز رأسه. "هامبرغر؟"
"لا. كان جزءًا ذكريًا."
"جزء ذكري؟ هل هو الجنسي...؟"
"نعم"، قال، دون أن يدعني أكمل جملتي. عندما أدركت، اتسعت عيناي في دهشة. نظرت إليه، أطلقت ضحكة قصيرة، ثم نظرت بعيدًا.
"لا أصدقك."
"أتمنى لو كنت أكذب. ولم أكن حتى تحت تأثير أي شيء."
"يا إلهي." انفجرت في الضحك، متوقفة في مكاني لأطلقها. بينما تشكلت الصورة في ذهني، ضحكت أكثر، مما جذب أنظار المارة. وقف ديفيد هناك، يشاهدني بابتسامة كبيرة على وجهه. "يجب أن يكون ذلك مجنونًا."
"عليكِ تجربتها." بعد أن توقفت أخيرًا عن الضحك، بدأت أفكر في فكرته. نظرت إلى الأعلى، ولحسن الحظ، كانت السماء مليئة بالسحب. بينما كنت أحاول قراءة السحب، طارت ورقة في وجهي.
"لا أرى سوى اللون الأبيض." سحبت الورقة عن وجهي وكنت على وشك رميها في سلة المهملات القريبة عندما رأيت كلمة "وظيفة شاغرة" مكتوبة بوضوح في الأعلى. ذلك جذب انتباهي.
"ما هذا؟" اقترب ديفيد ليرى الورقة. "هل لا يزال الناس يصنعون منشورات؟"
"إنهم بحاجة إلى جليسة أطفال." نظرت إلى ديفيد. "وأنا بحاجة إلى وظيفة. هذا جيد. يمكنني الذهاب للمقابلة، أو أيا كان ما يسمونه."
"تريدين العمل كجليسة أطفال؟" هززت كتفي وابتسمت في نفس الوقت. "كنت تعملين في دار نشر، والآن تريدين أن تكوني جليسة أطفال؟"
"ليس بالأمر السيء."
"أعلم أنه ليس كذلك. لكن وجهة نظري هي، يمكنك ببساطة الدخول إلى أي دار نشر أخرى، وأنا متأكد من أنهم سوف... انتظري، ما هو المنصب الذي كنت تشغلينه؟"
"مساعد رئيس التحرير."
"حقًا؟ وتريدين أن تكوني جليسة أطفال؟ دور النشر ستموت للحصول عليك. كنت تعملين في إيليت للنشر، غريس. إيليت."
أدركت أنني لم أخبره أبدًا أين كنت أعمل، فتجهمت في وجهه. "كيف تعرف ذلك؟"
"رأيت كوبًا في مطبخك. كان مكتوبًا عليه الاسم بوضوح." أومأت، كان لدي مثل هذا الكوب. اثنان. كانت هدايا من ثلاثة أعياد ميلاد مضت.
"وماذا إذا كنت أعمل في إيليت؟ لقد مررت بالكثير، ديفيد، وأشعر أنني بحاجة إلى تشتيت انتباهي بطريقة أكثر احترامًا. السكر والتورط مع الرجال ليس بالضبط محترمًا."
"حسنًا، إذا كنت تقولين ذلك. متى هي المقابلة، أو أيا كان؟" أعلم، أليس كذلك؟ لا أعرف حتى إذا كان يتم إجراء مقابلات لمثل هذه الوظائف.
نظرت إلى الورقة. "غدًا."
"هل تعرفين حتى كيفية الاعتناء بطفل؟"
"لقد ساعدت طفلًا في الجلوس على أرجوحة في الحديقة مرة." نظرت إليه مرة أخرى، غير متأكدة إذا كان ذلك مؤهلًا.
"حسنًا، إذا حدث ذلك، أعتقد أن رعاية الأطفال لن تكون صعبة عليك." ابتسمت ابتسامة عريضة.
"يجب أن يسير هذا بشكل جيد. كم يمكن أن يكون صعبًا؟" هز كتفيه وأعاد الابتسامة، ممسكًا بيدي واقترح أن نذهب لتناول شيء ما.