1
"صباح الخير، حبيبي." فتحت عيني بسرعة البرق، أسرع من حركة ثانوس. ركزت نظري على السقف المألوف فوقي، غير راغبة في رؤية الغريب الذي انتهى بي الأمر معه الليلة الماضية بسبب حالتي السكر. بدأت رأسي تدور، محاولًا تذكر ما حدث الليلة الماضية.
ورغم أن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا؛ دخلت النادي وأنا سكرانة ثم أصبحت أكثر سكرًا، كان من الضروري أن أتذكر مع من تورطت. حتى أستطيع معرفة من أنا على وشك مواجهته.
آه... من أنا أمزح؟ لن أتذكر شيئًا. حياتي الليلية عبارة عن دورة مملة. دورة مملة. مملة.
لذا، استعددت لمواجهة الرجل الذي جلبته إلى بيتي بحماقة لأمارس معه ربما جنون الجنس في حالة سكر. كان الجنس الذي لن أتذكره أبدًا. كان النوع المثالي لأنني لا أتعامل بشكل جيد مع الشعور بالعار.
ألم رأسي بشدة عندما جلست، اضطررت للتأوه بصوت عالٍ وأمسك رأسي. كان شعورًا جديدًا كل يوم، لم أعتد بعد على آثار حياتي الليلية المجنونة. أزلت الكتلة الكبيرة من شعري الأسود الطويل من وجهي بكلتا يدي، وما زلت أمسك رأسي.
أمامني كان يجلس رجل آسيوي لطيف مبتسم، ربما إندونيسي. كنت سأرد ابتسامته لأنها كانت معدية، لكن معركة كانت لا تزال تدور في رأسي.
"صباح الخير، روز." اللعنة. لابد أنني اتخذت هوية أخرى بالأمس.
"هاي." حاولت أن أبدو سعيدة برؤيته، لكن فمي كان كسولًا جدًا لفعل ذلك.
"لقد صنعت لك عصيرًا للتخلص من آثار الثمالة. إنه خاص بجدتي."
ضيقت عيني نحو العصير الأخضر الذي دفعه نحوي. "جدتك تعاني من الثمالة أيضًا؟" ضحك، وحركته جعلت السرير يهتز مما سبب لي شعورًا بألم حاد في رأسي.
"آه. آه." أمسكت رأسي بشدة، وعبست لأعبر عن الألم الذي أشعر به.
"يا إلهي، هل أنت بخير؟" لم يكن يبدو آسيويًا بالتأكيد.
"هل يمكنك ألا تضحك. رأسي..." فتحت عيني ونظرت إلى الكوب في يده. دون أن أزعج نفسي بسؤاله عن محتوياته، خطفت الكوب من يده وشربت نصف محتواه دون توقف. عندما توقفت أخيرًا عن الشرب، نظرت إليه وأعطيته ابتسامة قصيرة رد عليها بابتسامة واسعة.
"ستشعرين بتحسن قريبًا." أومأت برأسي وقررت أن ألقي نظرة حول غرفتي لأرى الأضرار التي قد نكون تسببنا فيها. لكن كل شيء كان يبدو مرتبًا. حتى درجي كان يبدو منظمًا بشكل جيد. في يوم عادي، لم يكن كذلك أبدًا.
نظرت إلى الأرض مرة أخرى، لم يكن هناك أي علامة على الملابس الملقاة. منشفي كان مطويًا عند نهاية سريري. بنظرة حائرة، واجهت السيد اللطيف الذي ما زال يبتسم لي وكأنني لعبته المفضلة.
"آه..." توقفت مدركة أنني لا أعرف اسمه بعد. بصراحة، لست معتادة على معرفة أسماء الرجال الذين أستيقظ لأجدهم في سريري في اليوم التالي. شكر بسيط ووداع يكفي.
وكأنه عرف ما يدور في ذهني، أجاب. "ديفيد. اسمي ديفيد."
ابتسمت مرة أخرى ثم وضعت الكوب نصف الممتلئ على الطاولة الصغيرة بجانب سريري. "ديفيد... لماذا تبدو غرفتي وكأنها غرفة فندق غير مستخدمة؟"
"أوه، الليلة الماضية عندما عدنا من النادي، كنت تتمتم بشيء عن رغبتك في وجود جني يتمنى أن يكون غرفتك مرتبة. كان من الممتع أن أراك تتظاهر بأنك علاء الدين."
اتسعت عيناي قليلاً بينما كنت أستوعب ما قاله للتو. "إذًا، لم... نمارس الجنس؟"
نهض وقال، "لا."
"ماذا؟" كنت مصدومًا للغاية. "هل أنت متأكد؟"
"نعم. قلت أنك تريدين ذلك لكنك ظننت أنني مثلي لأنني كنت أتحدث مع الساقي. لذلك، فقط طلبت مني أن أعيدك إلى المنزل وها نحن هنا." وضع يديه على خصره وابتسم ابتسامة عريضة.
"واو." كنت لا أزال مصدومًا. أنا أكسر نمطي وأنا مصدوم. ودايفيد هنا لا يبدو مثليًا، أو...
"هل أنت مثلي؟"
"لا. بصراحة، كنت أرغب بشدة في ذلك البارحة، لكن لم أستطع لسبب ما." هز كتفيه، متظاهرًا بعدم الاكتراث.
"واو." كما قال، لقد خف صداعي بالفعل مما يعني أنه حان الوقت للذهاب إلى العمل. حاولت أن أتذكر أي يوم هو، الاثنين، الثلاثاء؟ أيا كان، يجب أن أستعد للعمل. آمل ألا أرى زومبي عندما أنظر في المرآة.
"أحتاج للذهاب والتحقق مما أطبخ." هل هو يحضر الفطور أيضًا؟ رائع.
"هل تودين تناول بعضه؟" أومأت بالإيجاب ونهضت من السرير.
"انتظر." أوقفت دايفيد الذي كان لديه بنية متوسطة وكان بالفعل عند الباب. استدار ورفع حاجبًا،
"ما الوقت الآن؟"
"أوه.. آخر مرة تحققت كان حوالي العاشرة والنصف أو نحو ذلك."
"أوه حسناً... ماذا؟" صرخت. "هل أنت متأكد من أن الوقت صحيح؟"
"نعم. يجب أن تكون الساعة الحادية عشرة الآن."
اتسعت عيناي أكثر وبدأ رأسي يدور قليلاً.
"دايفيد، أنا متأخرة جدًا عن العمل!" صرخت مرة أخرى وبدأت في خلع الملابس التي كنت أرتديها بالأمس، وصدري المغطى بحمالة الصدر وعورتي العارية تواجه دايفيد الذي يمكنني أن أقسم أنه تأوه. اعتذر سريعًا وطلب مني أن أحاول الإسراع.
"من فضلك، جهز لي الفطور!" أمسكت بمنشفة واندفعت إلى الحمام لأخذ دش سريع. كان بإمكاني أن أختار رش جسدي بعطور مختلفة، لكن لم يعجبني كيف كنت أشم، كان علي أن أضحي بخمس دقائق.
في وقت قصير، كنت أرتدي بنطالًا أزرق وفضي رسمي وقميصًا أزرق مدعومًا بحذاء أسود مريح. أمسكت بهاتفي وحقيبة المكتب واندفعت خارج الغرفة.
"دايفيد، هل فطوري جاهز؟" خرج من المطبخ بينما كنت أخرج من الغرفة، كان يحمل كيسًا بنيًا ومده لي. شكرته، أمسكت بمفاتيح سيارتي من حيث وضعتها، واندفعت خارج الشقة. عندما دخلت السيارة تذكرت أنني نسيت أن أخبر دايفيد أن يتأكد من مغادرته قبل أن أعود.
لكن هذا كان أقل مشاكلي. أخرجت سيارتي بسرعة من المرآب، وشعرت بالامتنان في تلك اللحظة لأن شقتي كانت في الطابق الأرضي. بمجرد أن اندمجت في الطرق المزدحمة في مانهاتن، وجدت نفسي أقود بسرعة وبشكل متهور عبر الطريق المختصر إلى مكان عملي. لحسن الحظ لم يكن هناك شرطة خلفي، لذلك عندما وصلت أخيرًا إلى وجهتي، لم يكن لدي سبب آخر لأتأخر.
أخذت أغراضي وركضت إلى المبنى المكون من طابقين. شعرت بعيون تراقبني وأنا أسرع إلى مكاني، آملة في داخلي أن تكون صديقتي قد تمكنت من تغطية غيابي وأن مديري ليس موجودًا. وصلت أخيرًا إلى الطابق العلوي وإلى مكاني، أتنفس بصعوبة شديدة.
وضعت يدي على مكتبي، وأسندت ظهري إلى الحائط لأسترخي. انزلقت تدريجياً على الحائط حتى وصلت إلى الأرض وجلست هناك لبعض الوقت.
"غريس، هل هذه أنتِ؟" سمعت صوت شريكتي، سامانثا، وهي تنادي من مقعدها. لم أتمكن من الرد عليها بينما كنت أحاول استعادة تنفسي الطبيعي، فرفعت يدي اليمنى للإشارة إليها. في وقت قصير، كانت زميلتي الشقراء جاثية أمامي، زجاجة ماء في يدها تضغطها على فمي. شربت الماء بسرعة كبيرة، لدرجة أن سام لم تستطع إلا أن تراقبني بمرح.
أنهيت الزجاجة كلها، وأطلقت تنهيدة رضا ثم أشرت إلى مكتب المدير لأسأل إذا كان موجودًا.
"غريس، أخشى أن المدير لن يكون متسامحًا معك هذه المرة. لقد كان ينتظر منك تقديم عملك، وبسبب غيابك بدأ يقسم بأنه سيطردك. حاولت أن أغطي غيابك لكنني لم أتمكن. أنا..."
سرعان ما أصبح صوتها بعيدًا جدًا بينما انغمست في أفكاري الحزينة. اللحظة التي كنت أخشاها كثيرًا قد وصلت. بصراحة، لن أكون متفاجئة إذا تم طردي. أعتقد أنني أستحق ذلك.
مع كتل من العواطف عالقة في حلقي، عدت إلى الواقع ونظرت إلى سام التي كانت تنظر إلي بقلق. وضعت يدها بحب على كتفي.
"غريس، أعلم أن الأسابيع القليلة الماضية كانت صعبة عليك. لكن نمط الحياة الذي اخترته لتجاوزها يدمر حياتك ولا أحب أن أراك بهذه الطريقة."
كنت على وشك الرد عليها عندما سمعت صوت مديري الحازم ينادي باسمي. نهضت بسرعة وكدت أسقط لولا أن سام أمسكت بي في الوقت المناسب. نظفت ظهر بنطالي وأومأت لسام التي تمنت لي حظًا سعيدًا. كنت بحاجة إليه في هذه المرحلة.
"آنسة ساندز! أين كنتِ بحق الجحيم؟" أوه. إنه غاضب جدًا. يا إلهي.
اندفعت خارج مكتبي متجهة إلى مكتبه، واصطدمت بشخص ما في الطريق.
"هيه! انتبهي!" صرخ الشخص، رافعًا يديه احتجاجًا.
"آسفة، آسفة، آسفة"، كررت وأنا أواصل اندفاعي إلى مكتب المدير. عندما وصلت، أخذت لحظة لالتقاط أنفاسي؛ ثم دفعت الأبواب الزجاجية التي تفصلنا.
"صباح الخير، سيدي"، حييت الشخص الجالس خلف المكتب الخشبي الكبير، والذي كانت الأوراق مرتبة على جانب منه، وجهاز كمبيوتر محمول في الوسط محاط بإطارين، وهاتفه موضوع بجانب الكمبيوتر المحمول. بينما كان يعدل نظارته على جسر أنفه، التقت عيناه الزرقاوان بعيني. كنت أعلم أنني في ورطة؛ كان وجهه هادئًا لكنه يعبر عن أعمق درجات الغضب.
وقف، دافعًا كرسيه بعيدًا بقوة. مرر يده خلال شعره الذي بدأ يتخلله خصلات فضية، وضع يديه في جيوب بنطاله الرسمي وسار نحوي. توقف على بعد حوالي مترين، نظر إلي كما لو كان يحاول قراءة أفكاري. غير قادرة على مواجهة نظرته، نظرت إلى الأرضية المبلطة باللون الأبيض، متمنية أن يقول شيئًا—أي شيء.
كسر الصمت زفير ثقيل، لكنه لم يتكلم على الفور. بعد بضع ثوانٍ، تحدث. "انظري إلي، ساندرز." رفعت رأسي ببطء، وأنا أعض شفتي السفلى لأمنع نفسي من الانهيار حيث بدأ صداع خفيف يتشكل. قال بهدوء مزعج: "أخشى أنك قد تجاوزت الحدود، ساندرز. في المرة الأخيرة التي تأخرت فيها، قلت إن ذلك لن يحدث مجددًا. لقد قلت ذلك تقريباً عشر مرات في ثلاثة أسابيع، وهذا غير مقبول لموظف متميز مثلك." رمش بعنف وزفر بعمق قبل أن يكمل.
تراجع خطوة إلى الوراء، مشى نحو النافذة، ونظر إلى الخارج، ربما باتجاه الحديقة. "كان لدينا اجتماع مجلس الإدارة اليوم، وكان من المفترض أن أقدم العمل الذي كلفتك به الأسبوع الماضي، لكنك لم تكن موجودة، وكذلك لم يكن عملك." التفت لينظر إلي مرة أخرى. "أنا آسف، ساندرز، لكن لا يمكننا التغاضي عن مثل هذا السلوك. لقد طلب مني أعضاء المجلس أن... أفصلك." همس بالكلمتين الأخيرتين كما لو كان يكره قولها.
زفرت النفس الذي كنت أحتجزه، واهتز جسدي قليلاً. غير قادرة على تقديم أي رد معقول على سؤاله الضمني عن حالتي، اكتفيت بالإيماء وخرجت من مكتبه، أشعر بثقل غريب في صدري. محبطة، وصلت إلى مكتبي وجلست على الكرسي. اقتربت سامانثا، وعندما وصلت إلى مكتبي، نظرت إليها بوجه عابس، والدموع تهدد بالانهمار.
"أوه، غريس. أنا آسفة جداً"، قالت، ورائحتها التي تشبه الشوكولاتة تحيط بي بينما انحنت لتعانقني بالكامل. ثم بدأت في البكاء، أندب وضعي الحالي وأسترجع النضالات من قرابة عامين مضوا، مما زاد من حدة نحيبي. سام همست بتهدئة، وهي تمسح ذراعي.
"أنا آسفة جداً. آسفة جداً"، همست.
"لماذا أنت آسفة؟ لقد جلبت هذا لنفسي"، قلت وأنا أبكي في صدرها. في النهاية، تماسكت، ومسحت الدموع، وقلت لسام إنني بخير. رغم أن تعبيرها أظهر عدم التصديق، إلا أنها أطلقتني من العناق. أخذت حقيبتي، واستخرجت العمل الذي كان من المفترض أن أقدمه، ووضعته على مكتبي. بعد أن التقطت هاتفي، وقفت لمواجهة سام، وأنا أحارب موجة جديدة من الدموع.
"شكراً جزيلاً لكل شيء، سامانثا. لكن يجب أن أبدأ يومي الأول كعاطلة عن العمل"، قلت. أعطتني ابتسامة حزينة وعناقاً سريعاً.
"سأرسل أشياءك لاحقاً؛ فقط اذهبي إلى المنزل وارتاحي"، نصحتني. أومأت برأسي وتوجهت نحو الباب، لكنها أوقفتني بإمساك يدي. "عليك أن تتوقفي عن تلك الخروجات الليلية التي لا معنى لها؛ إنها تقتلك، غريس." زفرت بشدة وأومأت مرة أخرى. ضغطت على يدي بارتياح قبل أن تتركها.
أكدت مجدداً أنها سترسل أشيائي لاحقاً، وغادرت الغرفة، أدخل في حياتي المتغيرة، أشعر أكثر وكأني الزومبي الذي كنت أخشى رؤيته في المرآة في وقت سابق من ذلك الصباح.