الفصل 7
تردد زميلها لفترة طويلة دون أن يجيب، لكن صوت تشارلز المنخفض وصل إليها قائلاً: "غريس، لديك خمس دقائق للعودة والاعتذار، أو مواجهة العواقب!"
شدّت غريس قبضتها على الهاتف، وملامح وجهها مملوءة بالتوتر.
اجتاحها الخوف، وأغلقت الخط، مسرعةً في مغادرة استوديو التصميم. كانت بحاجة للبقاء بعيدة عن تشارلز ولن تعود للاعتذار. أما بالنسبة للزملاء الذين ذهبوا معها لتناول العشاء، فلم يكن بوسع غريس سوى الدعاء لهم بالحظ.
بعد مغادرة استوديو التصميم، تجولت غريس بلا هدف في الشارع، تخطط للبحث عن وظيفة جديدة. كانت تمسك بجريدة تحتوي على إعلانات وظائف في يدها اليمنى وسندويشة طازجة في يدها اليسرى، جالسةً على مقعد بجانب الشارع، تقلب الصفحات بجدية.
أخيراً، ركزت غريس على شركة إعلانات قريبة. كانت الشركة تبحث عن مصممين مبدعين برواتب جيدة وساعات عمل مرنة، تسمح للموظفين بالمغادرة طالما أنجزوا عملهم في الوقت المحدد. أضاءت عيناها، وبدأت في تنظيم سيرتها الذاتية للتقديم للوظيفة.
نظر مدير الموارد البشرية في شركة الإعلانات إلى سيرتها الذاتية وقام بتوظيفها فوراً، طالباً منها البدء على الفور. وبما أنه لم يكن لديها أي شيء آخر، وافقت غريس.
بفضل خبرتها، تمكنت من التأقلم بسرعة بعد قليل من التعرف على العمل. عملت غريس حتى غروب الشمس قبل أن تنهي مهامها.
شعرت ببعض التعب، فاستندت إلى كرسيها، عبوسة وكأنها نسيت شيئاً. لم تدرك الأمر إلا عندما رأت صورة بيانكا على شاشة الكمبيوتر، وقالت: "يا إلهي، نسيت أن أُقل بيانكا."
دون أن تضيع وقتاً، بدأت غريس في جمع أشيائها بسرعة.
وبمجرد أن خرجت من الشركة، رن هاتفها. وعندما رأت هوية المتصل، لم تستطع إلا أن تبتسم وأجابت بسرعة: "بيانكا، أنا آسفة جداً نسيت أن أُقلكِ..."
قبل أن تكمل، قاطعتها بيانكا قائلة: "ماما، لا تحتاجين لأُقلي! لقد كوّنت صديقاً جديداً في الروضة، وهو سيأتي إلى منزلنا. سأركب معه. وداعاً، ماما!"
كانت غريس مذهولة، وقبل أن تستطيع الرد، أغلقت بيانكا الخط.
ابتسمت غريس بلا حول ولا قوة واستقلت سيارة أجرة إلى السوبرماركت، تخطط لتحضير بعض الأطباق التي يحبها الأطفال لاستقبال صديق بيانكا الجديد.
بحلول الوقت الذي انتهت فيه غريس من التسوق وعادت إلى المنزل، كان الشمس قد غربت.
عندما أسرعت إلى المنزل، فوجئت برؤية حراس شخصيين بملابس سوداء ووجوه باردة يقفون عند بابها.
تنحنحت غريس وأبطأت من خطواتها. وبعد أن تأكدت من رقم منزلها، فتحت الباب.
في غرفة الجلوس، كان هناك طفلان جالسان على الأريكة، أحدهما كان بيانكا، والآخر كان صبياً.
عندما سمعت الباب يُفتح، قفزت بيانكا بسرعة من الأريكة وركضت إلى أحضان غريس. قالت بسعادة: "ماما، لقد عدتِ! تعالي وانظري من أحضرت إلى المنزل!"
ثم سحبت بيانكا غريس إلى الأريكة.
أمسكت بيانكا بيد جاسبر الصغيرة، وعيناها تشكلان هلالين. "ماما، أحضرت جاسبر إلى المنزل!"
وقفت غريس مجمدة، ترف عينيها المبتلتين بالدموع بعدم تصديق.
وقف جاسبر أمامها، على عكس المرة الأخيرة في قصر مونتاجيو عندما لم تستطع إلا مشاهدته من بعيد.
لم تستعد وعيها إلا عندما وضعت بيانكا يد جاسبر الصغيرة في يدها، وشعرت بالدفء الحقيقي.
امتلأت عينا غريس بالدموع وهي تنحني، تلمس بلطف وجه جاسبر الناعم. لقد رأت جاسبر مرات لا تُحصى في أحلامها، تستيقظ والدموع تبلل وسادتها. اليوم، حققت حلمها أخيراً، بلمس الطفل الذي لم تره منذ ثلاث سنوات.
وقفت ميا، التي كانت خلف غريس، بعينين محمرتين وقالت بصوت متهدج: "آنسة ويندسور، بيانكا والسيد مونتاجيو يذهبان إلى نفس الروضة، وهما في نفس الفصل."
ضحكت غريس فجأة، والدموع تنهمر على خديها. فتح جاسبر عينيه على اتساعهما وهو ينظر إلى غريس، ومد يده بشكل غريزي ليمسح دموعها. قال: "أعتقد أنني رأيتك في حفلة عيد ميلاد الجدة الكبرى. هل أنتِ حقًا أمي؟"
أومأت غريس وهي تعبث بشعره الناعم. "نعم، أنا أمك."
عندما سمع التأكيد، ابتسم جاسبر، وعيونه الكبيرة تلمع.
لم تستطع غريس أن تتمالك نفسها وعانقت جاسبر بشدة. كان جسده الناعم والعطري نحيفًا جدًا. على الرغم من أنه كان في نفس عمر بيانكا، إلا أن جاسبر بدا أكثر نضجًا وهدوءًا من عمره. كان أقصر وأرق قليلاً من بيانكا.
في تلك اللحظة، شعرت غريس بالألم والذنب معًا، غير مدركة كم عانى جاسبر تحت رعاية إيميلي.
وقفت بيانكا بجانبهما، وضحكت وعانقتهما. قالت بمزاح وهي تزم شفتيها: "ماما! أريد عناقًا أيضًا! لقد وجدت جاسبر. من الآن فصاعدًا، لن نفترق!"
أومأت غريس بقوة، واعدة: "نعم، نحن عائلة. لن نفترق أبدًا بعد الآن."
عند التفكير في "العائلة"، غرق قلب غريس، وظهر وجه تشارلز في ذهنها دون وعي.
ثم استهزأت غريس في داخلها. تشارلز لا يستحق أن يكون جزءًا من عائلتهم. دعيه يبقى مع تلك المرأة الخبيثة، إيميلي، إلى الأبد!
كانت غريس تحضر شيئًا لذيذًا في المطبخ بينما كان بيانكا وجاسبر يستمتعان في غرفة المعيشة. كان المنزل ينبض بضحكاتهما، مما جعل المكان الجديد يشعر وكأنه منزل حقًا.
بين الحين والآخر، كانت غريس تلقي نظرة خاطفة على الأطفال، وتشعر بالدفء والحنان وهي ترى بيانكا وجاسبر ينسجمان بشكل جيد.
جاسبر، وهو يحتضن ركبتيه بعيونه اللامعة، قال: "بيانكا، ماما جميلة وحنونة جدًا." لقد قضى الكثير من الوقت يتخيل كيف تبدو أمه وما نوع الشخص الذي هي عليه. والآن بعد أن التقى بها أخيرًا، لم يستطع التوقف عن التحديق.
بيانكا، مشغولة بألعاب الليغو، أومأت بالموافقة، "نعم، أمنا جميلة وحنونة حقًا. مهما كنت شقية، لا تضربني أبدًا! لكن..." توقفت قليلاً، وبدت مضطربة بعض الشيء.
جاسبر، بفضول، سأل: "ما الأمر؟"
وضعت بيانكا ألعاب الليغو، وانحنت وهمست: "جاسبر، ماما بخيلة جدًا. لا تشتري ملابس جميلة ولا مجوهرات. كل ملابسها ومجوهراتها تصممها وتصنعها بنفسها."
وقفت بيانكا ودارَت أمام جاسبر، وهي تستعرض، "جاسبر، انظر، هذه الفستان الذي أرتديه صنعته ماما! أليس جميلاً؟ سأخبرك بسر، ماما مصممة. يمكنها تصميم الكثير من الأشياء. سمعت أن القلائد التي لدينا كلها صممتها هي!"
امتلأت عيون جاسبر بالإعجاب، "ماما رائعة!"
عندما رأت اهتمام جاسبر، أمسكت بيانكا بيده وقالت: "جاسبر، سأطلب من ماما أن تصنع لك ملابس جديدة أيضًا."
أومأ جاسبر بحماس، وعيونه الكبيرة تضيء، "حسنًا، شكرًا، بيانكا. بالمناسبة، ألم أعطك محفظتي؟ يمكنك إنفاق المال الذي بداخلها كما تشائين. إذا لم يكن كافيًا، سأعطيك المزيد."
فبعد كل شيء، كان مال تشارلز، فلم لا يُنفق؟
أومأت بيانكا بابتسامة، "حسنًا، جاسبر، فهمت."
امتلأ البيت برائحة الطعام الشهية، مما جعل بطون بيانكا وجاسبر تقرقر وهما ينظران بشوق نحو المطبخ.
غريس، وهي تخرج الطبق الأخير، ضحكت على وجهيهما المتلهفين. قالت بلطف: "اذهبا لغسل أيديكما واستعدا لتناول الطعام."
قفزت بيانكا واندفعت إلى الحمام، وجاسبر خلفها. وفي اللحظة التالية، تردد صدى الضحك والحديث من الحمام.
لم تستطع غريس إلا أن تبتسم؛ لحظات كهذه كانت نادرة.
غسل الطفلان أيديهما وجلسا بشكل لائق على طاولة الطعام. في وقت قصير، كانت صحن جاسبر مكدسة بالطعام.
تظاهرت بيانكا بالغيرة وتهكمت، "ماما، أنتِ منحازة، تعطين كل الطعام الجيد لجاسبر!"