الفصل 6
شعرت جريس بالحرج ولم تستطع فقط الابتعاد، لذا أجبرت نفسها على إطلاق بضع ضحكات مزيفة مثل إميلي. "لقد عدت للتو."
كانت الشمس حارقة، ونظرات تشارلز كانت باردة بشكل استثنائي، يحدق بعمق في جريس.
لم تهتم جريس، ولم تلتفت حتى إلى تشارلز.
شدت إميلي قبضتها على ذراع تشارلز، ونظرت بشكل عابر إلى زملاء جريس، وقالت بأدب: "هل أنتم ذاهبون لتناول الغداء؟ تشارلز وأنا كنا على وشك الأكل. لمَ لا نذهب معًا؟ إنه في غرفة الطعام الذهبية القريبة."
"غرفة الطعام الذهبية؟" أضاءت عيون زملائها. كانت غرفة الطعام الذهبية واحدة من أفضل المطاعم في مدينة سيلفرلايت. كموظفين عاديين، ربما لن تتاح لهم الفرصة لتناول الطعام هناك في حياتهم.
تغيرت تعابير جريس قليلاً، وأومأت دون تردد. "بالطبع." بما أن إميلي تعرض وجبة، فلم لا تستغلها؟
تجمدت إميلي للحظة، واختفى ابتسامتها المزيفة على الفور.
انحنت شفاه جريس الحمراء قليلاً. كانت تعلم أن إميلي دعتهم للغداء فقط لتظهر أنها تستطيع تناول الطعام في أماكن راقية، وليس لإكرامهم بصدق.
هذه المرة، أرادت جريس أن تزعج إميلي. كانت تستمتع برؤية وجه إميلي مشوهًا بالغضب.
توقفت جريس، ونظرت إلى تشارلز الذي كان يحدق بها ببرود، وسألت بابتسامة: "هل هذا ممكن؟ سيد مونتاجيو، أنت كريم للغاية ولن تمانع، أليس كذلك؟"
لف تشارلز شفتيه الباردتين. "لا أمانع."
اتفاقه السريع جعل جريس مذهولة قليلاً. بالنظر إلى مدى كره تشارلز لها، ألم يكن من المفترض أن يرفضها مباشرة في هذه اللحظة؟ لماذا وافق بسهولة؟
كانت جريس قد سألت عن عمد، متوقعة أن يرفض تشارلز. رفضه لم يكن ليحقق فقط نيتها ولكن أيضًا ليحرج إميلي، محققًا بذلك هدفين بضربة واحدة.
حسبت جريس كل شيء لكنها لم تتوقع أن يوافق تشارلز. هل يمكن أن يكون يريد الانتقام من تهديد الليلة الماضية، أم لديه خطة أخرى؟
لم تستطع جريس معرفة ما يخطط له تشارلز. أخذت نفسًا عميقًا، لم يكن لديها خيار سوى الرد. "شكرًا لك، سيد مونتاجيو."
بعد عشر دقائق، في غرفة خاصة في الطابق العلوي من غرفة الطعام الذهبية، جلست جريس وزملاؤها معًا، بينما جلست إميلي وتشارلز أمامهم.
ربما كانت هالة تشارلز قوية للغاية، فقد ظل زملاؤها برؤوسهم منخفضة، متوترين للغاية ليتحدثوا، يفركون أصابعهم باستمرار.
منذ دخول الغرفة الخاصة، كان تشارلز يحدق ببرود في جريس. بعد فترة، شعرت جريس بالانزعاج من نظراته.
هزت جريس كتفيها وقالت بسخرية: "سيد مونتاجيو، خطيبتك هنا. ليس من المناسب أن تستمر في النظر إلي هكذا، أليس كذلك؟"
عقد تشارلز ساقيه، ووجهه بارد. قال ببرود: "مرت ثلاث سنوات، وأصبحت أكثر وقاحة!"
ضحكت جريس، ورفعت رأسها، وردت بلا خوف: "علي أن أشكرك على الخمسين صفعة وجعلي أركع للاعتذار قبل ثلاث سنوات."
عند سماع هذا، ضاقت عيون تشارلز الباردة، ولفته برودة شديدة.
ربما بسبب ذكر الأحداث الماضية، عضت إميلي شفتيها وقالت: "جريس، لقد عدت أخيرًا. دعينا لا نذكر الماضي ونزعج تشارلز."
ثم التفتت إميلي إلى تشارلز وقالت بلطف: "تشارلز، دع الأمر يذهب. لقد نسيت بالفعل أن غريس تسببت في إجهاضي."
بمجرد أن انتهت إميلي من الحديث، ازداد وجه تشارلز قتامة.
لم تستطع غريس إلا أن تضحك، مشيرة إلى نفاقها. "إميلي، لو لم تقولي ذلك، ربما لم يكن السيد مونتاجيو غاضبًا بهذا الشكل."
فوجئت إميلي، لم تتوقع أن تفضحها غريس بهذه الطريقة.
قبل أن تتمكن إميلي من الرد، استمرت غريس في الحديث، "هل رأيتِ؟ بمجرد أن انتهيتِ من الكلام، أصبح وجه السيد مونتاجيو قبيحًا للغاية."
لم تجد إميلي ما تقوله، وبقيت صامتة.
ازداد وجه تشارلز قتامة، وانتشرت حوله هالة باردة.
شعر الجميع وكأن درجة حرارة الغرفة قد انخفضت إلى التجمد.
أدركت غريس أن من الحكمة أن تصمت. رغم أنها تغيرت عن ثلاث سنوات مضت، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى الحذر. فمع مزاج تشارلز، لن يتركها تمر بسهولة.
نظرت غريس إلى الأعلى، محاولة رسم ابتسامة. "سيد مونتاجيو، هل أنت بخير؟ لماذا تبدو منزعجًا؟ أم أنني قلت شيئًا أزعجك؟"
راقب تشارلز تصرفات غريس بصمت، وكان تعبيره باردًا.
شعرت غريس بقشعريرة تسري في عمودها الفقري تحت نظرته، وابتسمت بلا حول ولا قوة. "سيد مونتاجيو، إذا قلت شيئًا خاطئًا، أرجوك لا تلمني. أنا آسفة."
بينما كانت تتحدث، غمغمت غريس لتشارلز، دون إظهار أي علامة حقيقية على الاعتذار.
كانت عينا تشارلز حادتين وباردتين، وسخر وهو على حافة الغضب.
زملاء غريس الاثنين أبقوا رؤوسهم منخفضة، وانكمشوا في أماكنهم، خائفين من التحرك أو حتى التنفس.
حتى إميلي، الجالسة على الجانب، لم تجرؤ على التحدث، خائفة من أن يتحول الغضب نحوها.
أجبرت غريس على الابتسام، مدركة أنها دفعت الأمور بعيدًا بما يكفي ولا يمكنها استفزاز تشارلز أكثر، أو لن تخرج حية اليوم.
فجأة، أمسكت بطنها، متظاهرة بالألم. كذبت بسلاسة، "بطني يؤلمني. عذرًا، أحتاج إلى الذهاب إلى الحمام."
تحت نظر تشارلز البارد، وقفت غريس بسرعة، وغمغمت لزملائها الاثنين، مشيرة لهم أن يتبعوها.
بمجرد أن غادرت غريس مقعدها، وصل صوت تشارلز البارد إلى أذنيها، "توقفي!"
توقفت غريس بشكل غريزي، ممسكة بطنها. قالت بسرعة، "آسفة، سيد مونتاجيو، بطني يؤلمني حقًا. عذرًا."
دون إعطاء تشارلز فرصة للحديث، استدارت غريس وركضت.
اجتاح الغضب تشارلز بينما وقف بسرعة، محاولًا الإمساك بغريس. لكنها كانت قد انطلقت بالفعل، واختفت عن الأنظار.
بغضب، ضرب تشارلز الطاولة، مظهرًا مظهرًا مرعبًا. "تبًا!" شتم. لقد هربت مرة أخرى!
انفجار تشارلز المفاجئ جعل الزميلين اللذين أرادا المغادرة متجمدين، غير متأكدين مما إذا كان يجب عليهما البقاء أو الذهاب.
وفي الوقت نفسه، عادت غريس إلى استوديو التصميم وقدمت استقالتها بسرعة. كان من الخطر جدًا أن يعرف تشارلز مكانها؛ كان عليها المغادرة فورًا.
بعد مغادرتها استوديو التصميم، شعرت غريس بالذنب، فاتصلت بأحد زملائها.
رن الهاتف لفترة طويلة قبل أن يُجاب. خفضت غريس صوتها وسألت، "هل خرجت؟"