أبي، حب أمي تلاشى

الفصل 12

كان هناك خزانة بالقرب من المصعد، كبيرة بما يكفي لإخفاء شخص ما. بمجرد أن خرجت غريس من المصعد، رأت سيارة تشارلز. بسرعة البرق، اختبأت خلف الخزانة، وهي تراقبهم عن كثب.

عندما رأت تشارلز وجاسبر معًا، يودعان بيانكا، توقف قلبها للحظة. كان هذا هو المشهد الذي حلمت به مرات عديدة.

أعطت بيانكا ابتسامة مريرة، ثم فجأة ركضت نحوها، وهي تصرخ: "ماما!" رفعت غريس رأسها، وأضاءت عيناها وهي تحتضن بيانكا بين ذراعيها، وتغمرها بالقبلات.

توقف تشارلز في مكانه عندما سمع بيانكا تنادي "ماما". قرر أن يعتذر لوالدة بيانكا شخصيًا وسرعان ما عاد.

وصل تشارلز إلى الباب عندما رأى أبواب المصعد تغلق ببطء. ضيق عينيه، ولفت انتباهه ظل أزرق فاتح.

ركض جاسبر أيضًا. وعندما رأى أبواب المصعد مغلقة، تنفس الصعداء وجذب بنطال بدلة تشارلز، "أبي، أنا متعب. هل يمكننا العودة إلى المنزل؟"

أدار تشارلز وجهه بعيدًا، وانحنى ليلتقطه، ثم استدار ليغادر.

لم تكن غريس تعلم أنها كادت أن تُكتشف من قبل تشارلز. وبمجرد أن وصلوا إلى المنزل، بدأت بيانكا تتحدث عن يومها.

لم تقاطعها غريس، بل استمعت بابتسامة. رغم أن كلمات بيانكا كانت مليئة بالازدراء لتشارلز، إلا أن غريس كانت تعرف أنها ما زالت تحبه قليلاً. بعد كل شيء، كانت لا تزال طفلة.

بقيت بيانكا في المنزل ليوم واحد، ومرّ عطلة نهاية الأسبوع بسرعة.

بعد أن أوصلت بيانكا إلى المدرسة في الصباح، ذهبت غريس إلى العمل. كانت بارعة في عملها لدرجة أنها أنجزت كل مهامها بحلول الظهر. كان رئيسها معجبًا بها، وسمح لها بالمغادرة مبكرًا.

كان يوم الاثنين، وكان جاسبر سيأتي لتناول العشاء. توجهت غريس مباشرة إلى السوبرماركت، وشراء الكثير من البقالة والألعاب. مجرد التفكير في وجه جاسبر السعيد عندما يرى الألعاب جعلها تبتسم.

بعد تحميل السيارة بالبقالة والألعاب، كانت على وشك القيادة إلى المنزل عندما رن هاتفها.

كانت معلمة رياض الأطفال لبيانكا. بمجرد أن أجابت، جاء صوت المعلمة القلق، "مرحبًا، هل لديك لحظة؟ بيانكا تشاجرت مع طفل آخر. هل يمكنك المجيء؟"

عقدت غريس حاجبيها، وتغيرت تعابير وجهها، "سأكون هناك حالًا."

أغلقت الهاتف، وأدارت السيارة، وتوجهت إلى رياض الأطفال.

بعد خمس عشرة دقيقة، وصلت غريس إلى رياض الأطفال. وبمجرد أن دخلت المكتب، رأت بيانكا واقفة هناك بشعر فوضوي. رغم مظهرها غير المرتب، كان وجهها الصغير مليئًا بالتحدي.

كان جاسبر بجانب بيانكا، شعره أيضًا فوضوي، مع بعض الأوساخ على وجهه وخدش إذا نظرت عن كثب.

شعرت غريس بألم في قلبها، وأسرعت نحوهما. سألت بقلق، "هل أنتما بخير؟ هل تأذيتما؟"

هزت بيانكا وجاسبر رأسيهما في انسجام، وشعرت أخيرًا بالارتياح، وسألت بلطف، "ما الذي حدث؟ لماذا تشاجرتما؟"

عبست بيانكا، وزفرت، وأشارت إلى الولدين الواقفين مقابلها، "كانا هما! حاولا أخذ لعبة جاسبر، وعندما لم يعطها لهما، حاولا انتزاعها منه وضرب جاسبر! و، و..."

تحولت عينا بيانكا إلى اللون الأحمر من الغضب، وكانت واضحة أنها منزعجة جدًا.

خفّض الولدان رأسيهما بسرعة واختبئا خلف المعلمة، من الواضح أنهما خائفان من بيانكا ويعرفان أنهما مخطئان.

نظرت غريس إلى الولدين، اللذين كان لديهما خدوش أكثر على وجههما، وكانت ياقتيهما غير مرتبتين.

رفعت بيانكا وجهها الغاضب الصغير واستمرت، "قالا أيضًا إن جاسبر ليس لديه أم! فقط لأنهما لم يريا أم جاسبر تأخذه!"

غرق قلب غريس، وتغيرت تعابير وجهها إلى الجدية.

ظن جاسبر أن غريس غاضبة وسرعان ما وقف أمام بيانكا. وشرح، "ليس خطأ بيانكا. كانت تحميني، لهذا ضربتهما."

أخذت غريس نفسًا عميقًا، وأخفت مشاعرها السلبية، وابتسمت، "من الجيد أن يساعد الأشقاء بعضهم البعض. لن ألومكما."

كانت غريس تعرف شخصية بيانكا. إذا لم يكن هؤلاء الأولاد قد تجاوزوا الحدود، لما كانت بيانكا قد ضربتهم.

اتسعت عينا جاسبر بدهشة مما سمعه. اتسعت ابتسامة بيانكا وهي تواصل الزفير أمام الولدين.

ذهبت غريس للتحدث مع المعلمة للحصول على القصة الكاملة، والتي كانت تتطابق تقريبًا مع ما قالته بيانكا.

الأولاد الاثنين كانت لديهم إصابات أكثر، ولكن بما أنهم بدأوا الشجار، كان من المفهوم أن بيانكا ردت عليهم. بالإضافة إلى ذلك، عندما أدركوا أنهم تسببوا في مشكلة مع ابن تشارلز، تلاشى غضبهم بسرعة.

تنهدت المعلمة، تبدو عاجزة قليلاً. "الأولاد كانوا بالتأكيد مخطئين، ولكن بيانكا كانت قاسية قليلاً."

تنحنحت غريس، تشعر ببعض الإحراج. "أنا آسفة على الإزعاج. سأتحدث مع بيانكا في المنزل."

بينما كانت تتحدث مع المعلمة، وصل آباء الأطفال الآخرين، يعتذرون لجاسبر دون توقف.

تحدث الآباء أيضًا مع غريس، وتم حل الأمر بأكمله. الأطفال لا يحملون الضغائن لفترة طويلة، وسرعان ما تصالحوا.

عندما حان وقت الغداء، استعدت المعلمة لأخذ الأطفال إلى الفصل.

قبل أن يغادروا، انحنت غريس ورتبت شعر بيانكا وجاسبر الفوضوي. قالت بلطف، "كونوا جيدين، لقد اشتريت الكثير من الطعام اللذيذ. انتظروا حتى تعودوا إلى المنزل بعد المدرسة، حسنًا؟"

أومأ بيانكا وجاسبر معًا، "حسنًا!"

ربتت غريس على وجنتيهما الصغيرتين، مبتسمة بحرارة. "اذهبوا لتناول الغداء مع المعلمة الآن."

ركض بيانكا وجاسبر ممسكين بأيدي بعضهما، يضحكان. لم تغادر غريس حتى اختفوا عن الأنظار.

بمجرد أن خرجت غريس من الحضانة، توقفت سيارة مايباخ سوداء أمامها، مما جعلها تقفز.

بينما كانت تتساءل عما يحدث، انخفضت نافذة السيارة من جهة السائق، والتقت بنظرة تشارلز الباردة.

تراجعت غريس واستدارت لتجري.

فتح تشارلز باب السيارة بسرعة وركض خلفها، ممسكًا بكمها.

اضطرت غريس للتوقف، وهي تسحب ذراعها. "تشارلز، اتركني!" طالبت.

ضحك تشارلز بسخرية، ملتفًا شفتيه بابتسامة ساخرة. "تجري؟ ألم تكن قوية جدًا؟ لماذا لا تجري الآن؟"

غير قادرة على سحب ذراعها، استسلمت غريس وابتسمت فجأة بسحر. "سيد مونتاجيو، كيف يمكنني الجري وأنت تمسك يدي؟"

ضحك تشارلز ببرود، مشاهدًا أداء غريس.

تظاهرت غريس بأنها لا تعرف نواياه، ووسعت عينيها بفضول. "يا له من صدفة، سيد مونتاجيو. ماذا تفعل هنا؟"

رفع تشارلز حاجبه، مشددًا قبضته. "أليس من المفترض أن أسألك ذلك؟"

تغيرت تعابير غريس، وهي تنظر حولها. "كنت فقط أتجول. يا للعجب، كيف انتهى بي المطاف هنا؟"

سخر تشارلز. "هل تعتقدين أنني أحمق؟"

تنهدت غريس. "لم أفعل. إذا كنت لا تصدقني، انسَ الأمر." بدأت تفكر في طريقة للهروب.

ضيق تشارلز عينيه، متفحصًا وجهها بحدة.

ابتسمت غريس، بهدوء غير عادي.

اقتربت إميلي في لحظة ما، وهمست، "غريس، لا يمكن أن تأتي هنا بلا سبب. هل تعرفين بالفعل أن جاسبر يذهب إلى الحضانة هنا؟"

رمشت غريس بعينيها الواسعتين المليئتين بالدموع، متظاهرة بالغباء. "جاسبر؟ من هو؟"

تغيرت تعابير إميلي قليلاً. كانت مندهشة من مدى هدوء غريس بعد ثلاث سنوات.

نظرت إميلي إلى تشارلز واستمرت، "تشارلز، هي..."

رفع تشارلز يده، مقاطعًا إميلي، مشددًا قبضته. سأل ببرود، "أخبريني، لماذا أنت هنا؟"

كان يكاد يكون متأكدًا أن غريس تعرف بالفعل أن جاسبر يدرس هنا، لكنه أراد سماعها تقول ذلك.

تعمقت نظرات غريس فجأة، وتقدمت طوعًا، مقتربة جدًا من تشارلز.

بدا الهواء المحيط وكأنه تجمد في تلك اللحظة، وخفضت صوتها. "سيد مونتاجيو، خطيبتك لا تزال هنا. لا تنسَ، أنا زوجتك السابقة. ليس من الجيد أن تمسك بيدي هكذا، أليس كذلك؟"

على الرغم من أن صوتها كان منخفضًا، إلا أنه كان كافيًا لتسمعه إميلي. تحول وجه إميلي إلى اللون الأحمر من الغضب، وبياض مفاصلها واضح.

ظل تشارلز غير متحرك، وأصبحت غريس قلقة، فتقدمت مرة أخرى، وجبهتها تلامس ذقنه في حركة مليئة بالحميمية.

لم تستطع إميلي التحمل أكثر، صرخت، "تشارلز!"

عاد تشارلز إلى الواقع، وهز غريس بقوة، متراجعًا بضع خطوات بشكل غريزي.

غريس، وقد أصبحت حرة الآن، استدارت وركضت، مختفية في لحظة.