أبي، حب أمي تلاشى

الفصل 11

بعد أن انتهوا من زيارتهم لحديقة الحيوانات، كان الوقت لا يزال مبكرًا، فقرر تشارلز أن يأخذ بيانكا وجاسبر إلى منطقة الألعاب الداخلية في المركز التجاري القريب.

عندما وصلوا إلى هناك، كان المكان مليئًا بالأطفال يركضون ويقفزون في كل مكان. عبس تشارلز ونظر إلى جاسبر قائلاً: "جاسبر، المكان مزدحم جدًا. هل أستأجر الحديقة بأكملها لكما؟"

عبس جاسبر أيضًا، وبدا عليه الانزعاج. "لا، فقط اشترِ التذاكر. سأخذ بيانكا للعب!"

أمسك جاسبر بيد بيانكا وانطلقا بسرعة. أخرجت بيانكا لسانها لتشارلز وابتسمت له بوجه مضحك قبل أن يختفيا في الحديقة.

ضحك تشارلز وذهب لشراء التذاكر. ثم وجد مكانًا في منطقة انتظار الآباء، يراقب الطفلين عن كثب كالصقر.

بعد أن استمتعوا بالألعاب، عادت بيانكا وجاسبر إلى تشارلز.

كانت بيانكا تبتسم، وجهها محمر وشعرها مبلل بالعرق. كان جاسبر يلهث، وجهه محمر من كثرة المرح.

تشارلز، الذي كان جالسًا طوال اليوم، تمدد جسمه المتصلب، وأعطاهم زجاجات ماء ومناديل.

أخذ جاسبر المنديل وأعطاه لبيانكا، ناظرًا إليها بابتسامة رقيقة.

"شكرًا، جاسبر"، قالت بيانكا بلطف، وهي تمسح وجهها ثم تعيد المنديل لتشارلز. "شكرًا لك."

ابتسم تشارلز، "على الرحب والسعة."

فكر في نفسه، 'لقد التقينا اليوم فقط، لماذا بيانكا باردة تجاهي؟'

كان يفكر في ذلك طوال اليوم، لكنه لم يجد إجابة. لحسن الحظ، شعر أن جاسبر بدأ يقترب منه.

متعبين من المرح، بدأت بيانكا وجاسبر يشكون من الجوع. كان تشارلز على وشك أن يأخذهم لتناول الطعام عندما، بمجرد أن غادروا الحديقة، ركضت شخص ما وربطت ذراعها بذراعه. "تشارلز، أنا هنا"، قالت إميلي.

نظر تشارلز تلقائيًا إلى جاسبر ورأى تعبيره اللامبالي. عبس ثم التفت إلى إميلي. "لماذا أنت هنا؟ ألم تكوني مشغولة اليوم؟"

أجابت إميلي بلطف، "تم إلغاء خطتي، وسمعت أنك تقضي الوقت مع جاسبر، فقررت الانضمام. لم أرَ جاسبر منذ فترة."

بينما كانت تتحدث، لاحظت إميلي بيانكا واقفة بجانب جاسبر. اتسعت عيناها. 'من هذه الفتاة؟ تبدو قليلاً مثل جاسبر. يمكن لأي شخص أن يظن أنهم أشقاء!' فكرت.

شدت إميلي قبضتها على ذراع تشارلز. "تشارلز، من هذه الفتاة الصغيرة؟"

أجاب تشارلز، "إنها بيانكا، صديقة جديدة لجاسبر من الروضة."

تفاجأت إميلي وعبست. أليس جاسبر عادة انطوائيًا؟ متى بدأ في تكوين صداقات؟ حدقت في بيانكا.

شعرت بيانكا بعدم الارتياح تحت نظرة إميلي وحدقت بها بغضب. 'يجب أن تكون المرأة السيئة التي تحدثت عنها ميا!' فكرت بيانكا.

تحولت عيون بيانكا إلى البرودة، مليئة بالعداء الواضح.

تراجعت إميلي من عداء بيانكا. شتمت في سرها لكنها اضطرت إلى الابتسام. "أنت جميلة جدًا. تعالي، دعيني أحملك."

لم تحب إميلي بيانكا على الإطلاق، لكنها كانت مضطرة للحفاظ على المظاهر.

دفع جاسبر يد إميلي ووقف أمام بيانكا. "ابتعدي، لا تلمسيها!" قال ببرود. وجهه عازم على حماية بيانكا.

تغير وجه إميلي إلى البرودة، وشتمت في سرها، 'يا لك من وقح، كيف تجرؤ على دفعي!'

التفتت إلى تشارلز بنظرة مظلومة. "لم أقصد أي ضرر، فقط ظننت أنها لطيفة."

عبس تشارلز، وضغط شفتيه ولم يقل شيئًا.

لم يكن مفاجئًا أن تكون بيانكا وجاسبر معاديين لإميلي. شعر تشارلز بالتجاهل طوال اليوم، على الرغم من أنه اعتنى بهم جيدًا ولم يحصل سوى على بضع ابتسامات بالمقابل.

كان الجو متوترًا، لذا نظف تشارلز حنجرته وغيّر الموضوع. "الأطفال جائعون، دعونا نذهب لتناول الطعام أولاً."

كانت إيميلي لا تزال غاضبة لكنها احتفظت بذلك لنفسها. أمسكت بذراع تشارلز وقالت بلطف، "تشارلز، لقد حجزت مطعماً. لنذهب."

التفت تشارلز إلى جاسبر. "لماذا تقف هناك؟ ألا تشعر بالجوع؟ هيا."

تنهد جاسبر وهو يمسك بيد بيانكا ويتبعهم. لم يكن لديه خيار؛ تشارلز كان متسلطاً جداً!

وفي الوقت نفسه، رغم أنه كان عطلة نهاية الأسبوع، ذهبت غريس إلى المكتب لتنجز بعض العمل. وعندما عادت إلى مكانها الجديد، كانت الشمس تغرب، وبيانكا لم تكن قد عادت بعد.

شعرت بالقلق، فاتصلت برقم بيانكا.

في تلك اللحظة، كانت بيانكا في المطعم، تبدو بائسة جداً. كان هناك الكثير من الطعام أمامها، لكنها لم تكن تشعر بأي شهية.

رن الهاتف عدة مرات قبل أن ترد بيانكا، بصوت مكتوم. "ماما، أنا آكل."

أضاءت عيناها عندما سمعت صوت غريس.

نظرت بيانكا بغضب إلى تشارلز وإيميلي عبر الطاولة وصرخت، "ماما، الطعام هنا فظيع! المرأة الجالسة أمامي قبيحة جداً، وتتصرف بدلال مع والد جاسبر! لا أستطيع الأكل على الإطلاق!"

ضغط تشارلز شفتيه. بدت إيميلي عاجزة ومكتئبة جداً.

تنشقت بيانكا، تشعر بالظلم. "ماما، أريد العودة إلى المنزل! أريد أن آكل طعامك."

رفعت غريس حاجبها، ممسكة هاتفها بإحكام. امرأة قبيحة؟ هل يمكن أن تكون بيانكا مع إيميلي؟

عبس تشارلز، وتردد، ثم أخذ هاتف بيانكا.

كانت غريس على وشك الرد عندما جاء صوت تشارلز العميق. "آسف، أنا والد جاسبر. أعتذر عن الضيافة السيئة اليوم. لقد تأخر الوقت، سأعيد بيانكا على الفور."

عند سماع الصوت المألوف، صدمت غريس وأغلقت الهاتف بسرعة. كان قلبها لا يزال ينبض بسرعة.

نظر تشارلز إلى الهاتف، مرتبكاً. الشاشة أظهرت وجه بيانكا، لكن لا شيء آخر.

عبست بيانكا، مليئة بالاستياء. "أنت سيء! أخذت هاتفي!"

كان تشارلز عاجزاً عن الكلام.

قفزت بيانكا من كرسيها، وتبعها جاسبر عن كثب. مر الطفلان بجانب إيميلي وهما يمسكان بأيدي بعضهما البعض، ونظرا إليها بغطرسة.

كانت إيميلي غاضبة واستدارت إلى تشارلز بشكوى. "تشارلز، انظر إليهم!"

كان جاسبر شيئاً واحداً، لكن بيانكا، التي ظهرت من العدم، كيف تجرؤ أن تكون وقحة معها.

عبس تشارلز، قائلاً بنفاد صبر، "اذهبي أولاً، سأعيدهم إلى المنزل."

لقد أخذ بيانكا طوال اليوم، لكنها لم تستمتع بوقتها. الأمر الأكثر إلحاحاً الآن هو إعادتها بسرعة ثم الاعتذار لوالديها بشكل صحيح.

لم يكن لدى تشارلز نية لمواساة إيميلي. دون انتظارها لتتحدث، أخذ بيانكا وجاسبر وغادر.

تحمر وجه إيميلي من الغضب، ورمت الأدوات في يدها. "أطفال صغار! وقحون جداً!" تمتمت بأسنانها.

بعد نصف ساعة، توقفت سيارة تشارلز خارج منزل بيانكا الجديد.

نظرت بيانكا حولها ثم انحنت قليلاً. "السيد مونتاغ، يمكنك إيقاف السيارة هنا. سأدخل بنفسي."

غمزت لجاسبر.

فهم جاسبر، خائفاً أن يتبعوها إلى الداخل. سيكون الأمر سيئاً إذا رأى تشارلز غريس.

أوقف تشارلز السيارة بنفسه وساعد بيانكا في فتح الباب. ربما لم يدرك حتى أن نظرته نحو بيانكا كانت تحمل لمحة من الحنان.

خرجت بيانكا من السيارة بساقيها الصغيرتين ولوحت لجاسبر، الذي خرج أيضاً. "وداعاً، جاسبر. سأذهب إلى المنزل."

أومأ جاسبر لها، مبتسماً. هزت بيانكا ضفيرتيها، وركضت بضع خطوات، ثم بدت وكأنها تذكرت شيئاً واستدارت لتنظر إلى تشارلز، متنهدة بغضب. وجهها الصغير منتفخ من الغضب، ركضت بسرعة.

كان تشارلز مسلياً من تصرفات بيانكا. رغم أنها لم تكن ودودة معه، لم يمانع على الإطلاق. في الواقع، كان سعيداً قليلاً.