الفصل 8
-إيموري-
أجد أن العودة إلى المكتب يوم الجمعة مثيرة ومقلقة في نفس الوقت. لا أستطيع أن أقرر ما إذا كنت أريد رؤية لوغان أم الاختباء منه حتى موعدنا. ليس لدي أي فكرة عن مدى الاحترافية التي يجب أن أتعامل بها معه في هذه المرحلة. هل ينبغي أن نخفي علاقتنا في العمل؟ سأضطر إلى مراجعة دليل الموظفين لمعرفة سياسات العلاقات الشخصية في المكتب.
لا يزال الجو بارداً في طريقي إلى العمل في صباح اليوم التالي. على الأقل لم يتساقط الثلج منذ فترة - سأكره أن تتضرر حذائي من الماء. سأضطر لشراء حذاء مناسب للمشي في الطين... أتوقف عندما يبدأ الشعور بأن هناك من يراقبني. نظرة سريعة إلى نوافذ المباني حولي لا تُظهر أي انعكاس لشخص خلفي، واستخدام الكاميرا في هاتفي يظهر عدم وجود أي شيء في الزوايا العمياء، كما أن شعري بدأ يتضخم بسبب الرطوبة. ربما كنت متسرعة في الفرح لعدم وجود الثلج. سأذهب للتسوق الليلة.
أخيرًا أجرؤ على الالتفات للتحقق من العيون التي تراقبني، وكل ما أراه هو كلب ضخم - ربما كلب صيد؟ بعد أن عشت في الريف، لست غريبة عن السلالات الكبيرة، لكن هذا الكلب يبدو مبالغًا فيه قليلاً. عندما يلاحظ أنني أنظر إليه، يجلس ويبتسم ابتسامة كلب كبيرة. يبدو أنه حيوان أليف لشخص ما. ومع ذلك، أعرف أنه من الأفضل عدم الثقة بالكلاب الغريبة مهما كنت أرغب في مداعبتها.
علي أن أعترف بأنه كلب جميل. أنظر حولي بحثًا عن مالكه، لكنه الوحيد في الشارع بجانبي. لا توجد منازل بها حديقة يمكن أن يكون قد هرب منها أيضًا. لا يوجد أحد يركض أو ينادي باسمه الواضح. هل هو متوحش؟ أبدأ في التراجع ببطء. ربما إذا تحدثت إليه، أهدئه؟
"مرحبًا يا صديقي. ليس لدي طعام لك. بصراحة، ليس لدي حتى إفطار لنفسي معي. أين والداك، أيها الكبير؟" يصدر صوتًا صغيرًا ويبدأ في المشي نحوي. كلما اقترب، بدا أكبر، حتى أدرك أنه ربما يكون سلالة جديدة ضخمة لم أرها من قبل. "واو، يا رجل. أنت لا تتصرف بعدوانية شديدة الآن، لكنني لا أعرفك بهذه الطريقة. ابقَ!"
أستخدم صوتي الأكثر سلطة وأشعر بالذنب فوراً عندما ينخفض ويئن. كما أنه يتوقف عن الاقتراب مني، لذا أعتبره انتصارًا جزئيًا. الآن بعد أن رأيت أنه يحترم الأوامر، أشعر براحة أكبر معه وهو يمشي معي. يمكنه أن يفعل ما يشاء طالما أصل إلى العمل في الوقت المحدد اليوم، وأخبره بذلك. هناك دائمًا بعض الأمور الغريبة التي تحدث في نيويورك. أبدأ في السير نحو العمل مرة أخرى، تمامًا كما يأتي رجل من الزاوية.
"يا إلهي، سيدتي، ألا تعلمين أنه يجب عليك أن تضعين مقودًا على هذا الوحش؟ لا يمكنك أن تتركيه يمشي بحرية هكذا!" لديه نقطة، لكن طريقته في الكلام تجعلني دفاعية على أي حال. هذا ليس حتى كلبي اللعين!
"أخبرني من يملكه وسأريك من يحتاج لشراء مقود، صديقي!" بشكل مفاجئ، يتراجع الرجل. فجأة، أفكر في أنني قد أرغب في شراء كلب ضخم ليمشي معي. لا يمكن أن يكون قد تركني وحدي بدون صديقي الفروي الجديد.
"حسنًا، يمكنك المشي معي إلى العمل اليوم، لكنني متأكد أنني لن أُسمح لي بإدخال وحش مثلك إلى المبنى. أعتقد أنني سأحتاج إلى صديق فروي مثلك لهذه المشاوير على المدى الطويل. لم أتعرض لأي مضايقات هذا الصباح!" عيونه البنية الكبيرة تنظر إلي، ولكن بفارق بسيط. إنه تقريباً يصل إلى مستوى صدري. "يا إلهي، أنت ضخم. يمكنني فعلاً أن أركبك. هل تم تربيتك لهذا الغرض؟" يصدر صوت نباح صغير ويدفع بأنفه صدري، مباشرة عند الحلمة. جاء دوري لأصدر صوت نباح. أضع يدي على صدري قبل أن يذهب خلفي ويدفع بأنفه مؤخرتي. "يا إلهي، اشترِ لي العشاء أولاً! أنا بالفعل أمشي! وقح." أعتقد أنه يضحك عليّ بينما يركض حولي في دائرة ويضايقني من الخلف مرة أخرى. لا بد أنه من سلالة رعي. عندما أتحقق من ساعتي مرة أخرى، أرى أنه لديه نقطة.
أحتاج إلى الإسراع إذا كنت سأصل في الوقت المناسب. أبدأ في المشي بسرعة بين السياح وعبر الممرات. أرى واجهة شركة "أولفور للصناعات" الزجاجية الطويلة تلمع أمامي. ألتفت وأعطي رفيق المشي خدشًا صغيرًا، ولا أفوت كيف تتجه العديد من العيون نحونا. لكني لا أسمع أحدًا يقول كلمة واحدة عن الأمر. "أعتقد أنني نفدت من الوقت لصعود الدرج اليوم بسببك، لكن كان الأمر يستحق الحصول على صديق جديد لبعض الوقت. وداعًا، يا كبير! كن آمناً هناك! عندما تجد والديك مرة أخرى، قل لهم أن يحصلوا لك على طوق حتى لا تبتعد كثيرًا دون أن يعيدك أحد إلى المنزل!" أُقبله قبلة صغيرة على أنفه عندما يئن وأدخل إلى العمل.
-لوغان-
إنه حقًا مزعج، محاولة التحول وارتداء الملابس في وسط المدينة دون أن تلتقطني كاميرات المرور. بالطبع، أتمكن من ذلك. فأنا ألفا، بعد كل شيء. لكن أكثر شيء كان صعبًا هو تجاوز فكرة إيموري وهي تضع لي طوقًا. إذا كان هناك من سيرتدي طوقًا في هذه العلاقة... يجب أن أقطع هذا التفكير. لم أستمتع أبدًا بلعب دور الحيوانات الأليفة من قبل، دائمًا ما شعرت أنه قريب جدًا من الواقع بالنسبة لي. ربما سأطلب من جيمس رأيه في الأمر.
لوغان: عملية إيموري بدأت.
ديك: تعلم ذلك! أنت تبدأ مبكرًا اليوم - لا راحة للأشرار.
لوغان: كنت أجري عندما شممت رائحتها - لم يستطع ذئبي الابتعاد، بالطبع.
جيمس: ذهبت إليها. هل كان هناك جري وصراخ؟
أولي: يبدو كطريقة غريبة لتعريفها بذئبك، يا رجل. كنت أعتقد أنك ستدخلها في الأمر لاحقًا؟
لوغان: لم أقم بأي تمهيد. ظنت أنني مجرد كلب ضخم. يبدو أنني قد أضطر للقيام بذلك بانتظام، لم أكن أعلم كم من المتطفلين سيتفحصونها. كدت أن أعض يد أحدهم هذا الصباح. ولا، جيمس. لم يكن هناك جري أو صراخ.
أولي: لم أكن أعلم أن فتاتك غبية، لو.
لوغان: توقف عن مناداتي بذلك!
أضع هاتفي جانبًا وأعود إلى العمل. من الواضح أن الشباب لا يفهمون ولن يكونوا أي مساعدة اليوم. أولي يحاول باستمرار أن يجعلني أقبل اللقب الغبي وإذا شجعته، فسوف يزداد الأمر سوءًا.
أركز على عملي أكثر من أي وقت مضى، فقط لأنه صعب جدًا اليوم. قراراتي لها عواقب ولا أستطيع أن أسمح لنفسي بالخطأ بينما أفكر في إيموري. على الرغم من أنني رأيت جانبًا آخر منها اليوم، وهي بالفعل مرتاحة مع ذئبي... ركز يا لوغان. أهز رأسي، وأطرق على الخشب الداكن لطاولة الاجتماعات، وأعود للتركيز في الاجتماع. أشعر تقريبًا بإثارة في ممارسة الانضباط - مثل الشعور بالألم البسيط بعد تمرين جيد. يوم آخر فقط.