الفصل 5
-لوغان-
لا أعرف لماذا، لكنني لم أتوقع أن أستمتع بهذا القدر... من المرح. كنت أعلم أن هناك كيمياء بيني وبين إيموري، وكنت أتوقع أننا سنتفاهم بشكل جيد لأننا، بالطبع، شركاء. لكن ما لم أتوقعه هو أنها ستكون مضحكة للغاية عندما أتمكن أخيرًا من جعلها تسترخي بما يكفي لتفكر بعيدًا عن الانجذاب الفطري - ليس أنني أمانع في ذلك أيضًا.
عندما شممت رائحتها الجذابة لأول مرة بعد أن دعوتها للعشاء، شعرت أنني سأفقد الوعي بسبب كل الدم الذي ترك عقلي. لا أستطيع حتى التفكير في شيء يمكن مقارنته بذلك، إنها فقط... رائحتي المفضلة الجديدة. تجعلني أرغب في أن أبقيها قريبة طوال اليوم وكل يوم حتى أتمكن من جعل تلك الرائحة تتخلل بشرتي وشعري وأنفي وكل جزيء من كياني - لكنني أدرك بعد ذلك أن الجميع مثلي سيشمونها أيضًا، وأنا بالفعل شديد التملك تجاهها لذلك. من الصعب بما فيه الكفاية أن أشارك ابتساماتها مع أي شخص آخر.
أعترف أنني أجد صعوبة في كبح جماح ذئبي. فكرته عن كسر الجليد هي سحبها إلى أحد هذه الأزقة القذرة، وضربها على الحائط، وتقبيلها. قد ينجح ذلك مع ذئبة، التي يمكنها أن تشم اتصالنا كما أفعل، لكن الإنسانة تتطلب لمسة أخف. أو عدم لمس على الإطلاق، في البداية. مشكلة أخرى يواجهها ذئبي هي أنها تعيش في جزء غير آمن من المدينة. شريكتنا يجب أن تكون حية وسليمة لتكون لنا إلى الأبد. أشارك في هذه المشكلة بشكل خاص لكن من الواضح أنه ليس هناك الكثير الذي يمكنني فعله حيال ذلك حتى أكتشف من يملك مبناها. إذا استطعت إقناعهم بالبيع، يمكنني القيام بتجديد شامل والتأكد من أنها تمتلك أفضل تدابير الأمان المتاحة حتى نتعرف على بعضنا البعض بشكل كافٍ لنقلها للعيش معي. أتساءل إذا كان لدى أولي أي شيء ذو صلة بهذا المشروع؟ سأضطر لسؤاله لاحقًا.
"إذاً، أخبريني، إيموري، هل أنت من المدينة؟ لديك لكنة جنوبية، لذلك تخميني هو لا." أتساءل كم تبعد عن عائلتها؟ بالكاد أتفادى بركة مشبوهة عندما أنظر إليها لانتظار إجابتها.
"أنا في الحقيقة من كارولينا الشمالية، من المناطق الريفية. شعرت بالاختناق هناك، محاطة بحقول الأبقار والجرارات. أحب الخيارات المتاحة في المدينة، حتى لو كنت أفتقد الصمت في المنزل أحيانًا. حركة المرور هنا لا تتوقف، وأنا متأكدة أنني في يوم ما سأجدها مريحة كما أجد سماع القطارات في المنزل. من الصعب التعود على مشاجرات جيراني." إذاً، ليست معجبة بمبناها. العزل الصوتي الرخيص هو علامة على الاختصارات المتخذة في أماكن أخرى، وإيموري تستحق الأفضل والأكثر أمانًا. أراهن أنه لا يوجد حتى قفل على الباب الأمامي.
"والدي وإخوتي لا يزالون يعيشون هناك - يحاولون جمع قوتهم حتى أنجح وأجلبهم جميعًا ليعيشوا معي. لست متأكدة أننا سننجح إذا حاولنا العيش معًا مرة أخرى. أتذكر بعض المشاجرات الأسطورية بيني وبين إخوتي." جيد. إنها تبقى هنا. سنجد بيت ضيافة لبقية عائلتها أو شيء من هذا القبيل.
"إخوة، بصيغة الجمع؟ كم عدد الأشقاء لديك؟" قد يكون الإخوة مشكلة. لدي... سمعة بعض الشيء... ولا أريد أن أؤذيهم ونحن جميعًا نحاول فقط التأكد من أن إيموري سعيدة وآمنة. من الأفضل ألا أدخل متوقعًا أعداءً عندما يمكنني العثور على حلفاء.
"لدي ثلاثة أشقاء فقط، شقيقان وأخت. نحن نتناوب - ولد، بنت، ولد، بنت - وأنا الثاني بينهم. أخي الأكبر هو براين، ثم أنا، ثم هانتر، وأخيرًا أصغرنا وأكثرنا دلالًا هي إليانا. هانتر يعتقد أنه لمجرد أنه أصبح أكبر مني، فهذا يجعله أخي الأكبر أيضًا، لكنني سأظل أتذكر عندما كنت ألبسه الفساتين عندما كنا صغارًا. هل لديك أشقاء؟" تنظر إليّ من تحت رموشها وقلبي يذوب دفئًا في صدري. لا يمكنني أبدًا إخبار الأصدقاء عن هذا، خشية أن أفقد "بطاقة الرجولة" الخاصة بي. رجل قوي ومهيب يذوب قلبه بسبب بعض الخجل. يا إلهي.
"لدي أخ صغير، وهذا كل ما لدينا. لكن لدينا عائلة ممتدة مترابطة جدًا. كلنا نعيش بالقرب من بعضنا البعض - مثل قطيع من الذئاب." أضيف بعض الضحك وأراقبها من زاوية عيني لأرى رد فعلها. لحسن الحظ، تضحك معي.
"أتمنى لو كانت عائلتنا الممتدة أقرب. يجب أن يكون من الجميل أن يكون لديك شبكة كبيرة من الناس حولك - لابد أن لديك شخصًا لكل شيء!"
"أعتقد أننا نصنع مجتمعنا الصغير الخاص، لكن هذا يعني أيضًا أن شؤون أي شخص هي شؤون الجميع، وهذا يمكن أن يكون مزعجًا جدًا في بعض الأحيان. أنا متأكد أن الجميع سيعرف عن موعدنا بحلول مساء الأحد." أتحرك بسرعة كبيرة. لم نخرج حتى في الموعد بعد وأنا أتحدث وكأنها ستلتقي بالقطيع! يجب أن أجد طريقة للتراجع قبل أن أخنقها. ربما كان من الأسهل أن أخبرها بكل شيء منذ البداية حتى يكون لدي تفسير غير "إشارة حمراء: مطارد"، لكن فات الأوان لذلك الآن.
"يبدو الأمر مثل أي بلدة صغيرة - أنا معتادة على العيش في حوض سمك، تذكر؟ انتقل والداي إلى هيكوري عندما وُلد أخي وكنا لا نزال 'العائلة الجديدة' عندما غادرت." أحاول ألا أجعل تنهدي من الارتياح ملحوظًا جدًا، لكنني سعيد جدًا لأنها تفهم. من ناحية أخرى، أشعر بتوتر في كتفي كلما اقتربنا من شقتها. أكره أنها تسير في هذا الطريق كل يوم بين القمامة والرسومات - علامات العصابات، على ما يبدو، وهو أمر أسوأ. آمل ألا تعمل في وقت متأخر أبدًا، ولكن حتى الخروج في الوقت المحدد يجعلها تمشي إلى المنزل في الظلام كل شتاء.
"هل تسيرين إلى العمل دائمًا؟ لابد أن ذلك صعب بالكعب - لا أستطيع أن أتخيل كيف تسير النساء فيه على الإطلاق." من فضلك قولي لا، من فضلك، من فضلك؟
"لا." الحمد لله! "لقد بدأت مؤخرًا فقط لأكون أكثر صحة. عام جديد، وأنا جديدة، وكل ذلك. أنا معتادة على الكعب، لكنني ما زلت أعتاد على تغيير وقت التنقل." هذا أفضل مما كنت أعتقد، ولكن... كيف يمكنني الحفاظ على سلامتها بهذه الطريقة؟ من الأفضل أن أكون صريحًا. لقد تقبلت بصراحة الأجزاء التي أخبرتها بها حتى الآن، أعتقد.
"ربما يمكنني أن أسير معك إذا لم أكن أعمل في وقت متأخر. هل ستأخذين سيارة أجرة إلى المنزل إذا انشغلت في المكتب؟ يبدو أن السيارة ستكون أكثر أمانًا لك." هذا سيحل مشكلة المساء، على الأقل. لست متأكدًا من كيفية إقناعها بسيارة في الصباح عندما أسير أنا نفسي إلى العمل، لكننا سنبدأ هنا، ولست متأكدًا من كيفية شرح سائق خاص لها دون أن أبدو متحكمًا جدًا... وهو ما أعتقد أنه كذلك، بصراحة.
"أنا بخير تمامًا، شكرًا لعرضك. لم أواجه أي مشاكل، وإذا حدثت في المستقبل لدي رذاذ الفلفل وحزام بني في الكاراتيه." رائع. سأضيف تتبعها إلى تدريبات الصباح، إذن - ليس أنني أمانع في تتبعها على الإطلاق.
"أقدر استقلاليتك، لكن-"
"لا. شكرًا لك، لوغان. لا أحتاج إلى سائق. لكن المشي معك كان لطيفًا، يجب أن نفعل ذلك مرة أخرى في وقت ما." إنها عنيدة، لاحظت. عند هذه النقطة، أدرك أننا وصلنا إلى مدخل شقتها. لقد نفدت الفرص لعرض قضيتي بشكل أكبر، لكن لدي فرصة، ربما، لتقبيلها وداعًا؟ من الأفضل ألا أضغط على حظي، أعتقد. كان هذا بالفعل كثيرًا، بمعايير البشر.