5
وجهة نظر شيلا
تجمدت في مكاني.
أدرت رأسي بسرعة نحو مصدر الزئير العالي. جاء من مدخل القاعة، وكان كيليان يبدو غاضباً جداً وهو يندفع نحونا. عادت عيناي إلى الغريب، الذي كان ينظر إلى كيليان أيضاً دون إظهار أي عاطفة.
"أنت غير مدعو إلى حفلي. ماذا تفعل هنا؟" قال كيليان بصوت منخفض بالكاد مسموع، وعيناه تنخفضان باستياء نحوي وأنا في أحضان الغريب.
عندها أدركت أن الغريب اللطيف لا يزال يمسك بي من خصري. بسرعة استعدت توازني على الأرض وأرسلت ابتسامة شكر للغريب، الذي كانت عيناه العسليتان البديعتان تنظران إليّ بشيء لم أستطع تفسيره. بشكل غريب، جعلتني أشعر بالألم في قلبي.
"شكراً لك على---" بدأت بالقول، ولكن قاطعني كيليان بكلماته الحادة.
"ماذا تفعل هنا، كايزر؟" كان كيليان ينظر مباشرة إلى الرجل بجانبي، كايزر. من نبرة كيليان، بدا أن الرجل لم يكن مرحباً به على الإطلاق.
"المجلس دعا كل قطيع في الشمال المركزي، لذا ها أنا هنا. أرسل أخي اعتذاره لعدم تمكنه من الحضور إلى تتويج لونا الخاص بك." ومع كل كلمة خرجت من شفتي كايزر، لم يرفع عينيه عني. وبصراحة، لم أستطع أنا أيضاً.
لم أستطع التخلص من الشعور المألوف في داخلي، كأنني أعرفه أو من المفترض أن أعرفه. لكن ذلك كان مستحيلاً. في سنوات نشأتي في قطيع الضباب الفضي، لم يُسمح لي أبداً بمغادرة البيت، ناهيك عن أراضيه. حتى في الأيام التي كان لدى القطيع ضيوف، لم يُسمح لي بالخروج؛ بدلاً من ذلك، كنت محبوسة في عزلة غرفتي.
أُجبرت على الخروج من أفكاري عندما تسلل صوت كايزر الناعم إلى أذني. "إذن، أنت السيدة في هذا الحفل." كان لديه ابتسامة جميلة فريدة، واحدة تحمل نوعاً من الألم غير المعلن. وقف كيليان بجسده الضخم والمهيمن بيننا قبل أن أتمكن من الرد عليه.
"اخرج، كاي!" عدّ كل كلمة بطريقة مرعبة، مما جعل من الواضح أنه فقد آخر ذرة من الصبر. بسرعة، كان شريك برييل، ألين، ورجل آخر يدعى ماسون بجانب كيليان.
أصبح الجو من حولنا غير مريح، مشحوناً بتوتر حاد. اندفعت برييل نحوي وسحبتني بعيداً.
وقف رفيقي وكايزر، يحدقان في بعضهما البعض بشدة، على وشك الانقضاض على بعضهما البعض. شعرت بالكراهية التي اشتعلت بينهما، وشدتها جعلت عيني تحترقان. لم يكن لدي أي فكرة عن الجنون الذي أصاب حواسي. لم أستطع حتى التعرف على نفسي. لماذا بحق السماء كنت أبكي؟
لحسن الحظ، اهتزت جدران القلعة بصوت قبل أن يحدث أي شيء كارثي.
"كفى!" ثلاثة رجال تقدموا من نهاية القاعة. كانوا أكبر سناً، وإذا استمعت جيداً، يمكنك ملاحظة اللهجة الغنية التي تتدلى على كلماتهم. اتسعت عينيّ في التعرف. الذئاب الأكبر سناً لم أرهم من قبل، لكنني سمعت قصصاً عنهم وعن المجلس.
انحنى الجميع لهم، لكن كيليان وكايزر كانا يجدان صعوبة في تمزيق نظراتهما عن بعضهما البعض.
"ما هذا الجنون؟ هناك الكثير من العيون عليكم، من أجل الله، أم نسيتم أن هذه حفلة؟" تحدث أحد الحكماء إليهم.
"أنت محق"، تمتم كيليان. "هذه حفلة، وقطيع بلاك غير مدعو."
تحدث حكيم آخر. "إنه ضيف المجلس."
"وعدو لقطيعي!" تحدث كيليان مرة أخرى.
شاهدت وجه كايزر يتصلب بصرامة. كان يهتز بمشاعر الكراهية الخام. تجولت عيناه عبر القاعة، ووجدتني. البرودة والكراهية في عينيه تلاشت فوراً، وأصبحت ملامحه ناعمة. أمسك بنظري لفترة وجيزة، كما لو كان يتواصل معي بلغة لم أسجلها.
"ألفا كيليان—" بدأ أحد الحكماء، لكن كايزر قاطعه.
"لا بأس، أيها الحكيم فيليب. كنت فقط فضولياً لأرى كيف تبدو. بصراحة، إنها كل ما تخيلته وأكثر." كانت عيناه مثبتة على عيني. "سأغادر الآن"، أعلن، متجهاً نحو جانبي. بشكل غير متوقع، أخذ يدي وقال، "من دواعي سروري أن ألتقي بك، شيلا."
زمجر كيليان مرة أخرى بصوت كالرعد. ترك كايزر يدي وغادر القاعة غاضبًا. لثانية مرعبة، عم الصمت في القاعة. ألقى كيليان نظرة قاتلة نحوي. ماذا أفعل الآن؟
بدأ الحفل من جديد، وكانت برييل بجانبي طوال الوقت. اختلطت مع الحضور وأجريت بعض التعارف مع بعض أعضاء المجلس، لكنها كانت قصيرة قدر الإمكان، خاصة مع الرجال. بطريقة ما، كانوا خائفين تقريبًا من الاقتراب مني. لا ألومهم؛ كان كيليان في الجهة الأخرى من القاعة، يشتعل بنظرات قاتلة. تذكرت العبارة الشهيرة: "لو كانت النظرات تقتل".
بعد فترة قصيرة، وقف خمسة من الشيوخ أمامنا وأعلنوا أنه حان الوقت لتتويج لونا. كان يجب أن أقف أنا وكيليان جنبًا إلى جنب أمام الجميع، بينما كان الشيوخ يطرحون بعض الأسئلة، والتي كنت أجيب عليها بـ "أوافق". أثناء تفحصي للحشد بحثًا عن والدي، لم أتمكن من العثور عليه. لم يكلف نفسه حتى عناء الاهتمام إذا كنت بخير أو إذا كنت قد التهمني العدو. عدم اهتمامه لا ينبغي أن يفاجئني، لكنه ما زال يؤلمني.
انتفضت عندما ضغطت برييل على يدي برفق، ووقعت عيني عليها وعلى الجميع الذين كانوا يراقبونني. حركت شفتيها لتقول "أجيبي على السؤال".
التفت لأجد الجميع ينظرون إلي، بما في ذلك الشيوخ وعيون كيليان الداكنة.
كان أحد الشيوخ لطيفًا بما يكفي ليعيد السؤال. "هل تقبلين ألفا كيليان كرفيق لك، وتوافقين على مسؤوليات كونك لونا لحزمة كريسنت نورث؟"
قلبي كان ينبض بقوة. إذا كان هناك وقت لتغيير رأيي وتحرير نفسي من الوحش بجانبي، فهو الآن. كان بإمكاني رفضه هنا والآن. بفضل وجود الشيوخ، لن يكون أمام كيليان خيار سوى قبول رفضي. ولأن ذئبتي لم تظهر أبدًا، فإن الألم من الرفض لن يكون شديدًا بالنسبة لي.
استنشقت بعض الهواء، مستجمعة بعض الشجاعة. كان من الأفضل رفض كيليان الآن بدلاً من العيش في عذاب دائم بوجود رفيقي بالقرب مني ولكن دون القدرة على أن أكون معه. ذلك الألم وحده كان حادًا للغاية لتحمله.
استنشقت، ناظرة نظرة واحدة إلى كيليان ثم إلى الشيوخ. "أنا، شيلا كالاسو—" في تلك اللحظة، فتح الأبواب بصوت عالٍ قاطع كلماتي. التفت الجميع نحو الصوت، وغضب اجتاحني تجاه الشخص الذي دخل.
ثيا كرايسلر. كانت بالتأكيد ضيفة غير مدعوة.
استحوذت على انتباه الجميع. بعضهم كان لديه نظرة معرفة على وجوههم، بينما أرسل البعض الآخر نظرات شفقة نحوي، وكنت أشتعل غضبًا في كل ثانية.
عادت عيناي إلى الشيوخ، الذين كانت عيونهم اللامعة تمسك بعيوني وكأنهم فضوليون بشأن كلماتي التالية.
"أوافق." كان الغضب دائمًا عدوي. لكن في تلك اللحظة، لم أهتم. ترددت كلماتي، ناظرة نظرة إلى عشيقة كيليان. كانت وجهها بلا تعبير. لم أتمكن من معرفة ما كانت تفكر فيه بالضبط، لكن وجودها بدا أنه يؤثر على كيليان. لم تترك عيناه نظرتها. أغضبني ذلك، لكن حقيقة أنني كنت سخيفة بما يكفي لأفكر في رفض كيليان حتى يكون مع تلك العشيقة الحقيرة أغضبني أكثر.
قبضت يدي معًا، غير قادرة على التفكير بوضوح. كنت أعلم أنني قد وقعت حكمي بالإعدام، لكنني كنت غاضبة جدًا لأهتم بالخطأ الذي ارتكبته بقبولي أن أكون رفيقة كيليان ولونا للحزمة.
ابتسم الشيوخ، متوجهين إلى الضيوف. "مرحبًا بك، لونا شيلا من حزمة كريسنت نورث." دوى تصفيق عالٍ في القاعة.
نظرت مرة أخرى إلى ثيا، أراقبها وهي تتلاشى بينما تغادر القاعة غاضبة. بمجرد أن انتهى الشيوخ، غادر كيليان أيضًا، تاركًا إياي واقفة في وسط الحشد.
أخفيت خجلي وألمي بسرعة. يجب أن أستعد على الأقل للتعود على هذا. لكن إذا كان كيليان يعتقد أنني سأكون الوحيدة التي تعاني من الإحباط والألم بسبب الرابطة التي نشاركها، فهو مخطئ بشدة. ليس لديه فكرة عن مقدار الألم الذي سأجعله يمر به.
لم أكن أعرف ما الذي يجب فعله بعد لأن برييل كانت مع رفيقها، وبما أن الجميع بدا أنهم يتجنبونني، قررت المغادرة. غادرت الحفلة دون أن يراني أحد، وأنا أسير في الممرات غير المألوفة، عندما أدركت أنني كنت متبعة.
قبضت على جزء من فستاني، شاعرة بوجودها يقترب. استدرت على الفور، وعيناي الزرقاوان تكادان تبرزان من الخوف.
"من أنت؟"