3
من منظور الشخص الثالث
كان كيليان يتدرب مع بعض المحاربين في ميدان التدريب على الحدود الشرقية للقطيع، وهو مكان يبعد عن مساكن السحرة داخل القطيع. داس بقدميه على الأرض، مشيرًا للمحاربين للاندفاع نحوه، وواحدًا تلو الآخر هجموا عليه.
كانت عيناه تلمعان بوضوح، مما يدل على أن ذئبه، رايكر، كان يشاركه السيطرة جزئيًا. في لمح البصر، ضرب كيليان واحدًا تلو الآخر وطرحهم على الأرض المغبرة. كان كزافيير خلفه، ومخالبه ممدودة، كاد أن يصل إلى كيليان، لكنه أمسك به في الوقت المناسب، وثبته على الأرض أيضًا. كان ذلك قريبًا. لم يكن أحد قد اقترب من إصابته بمثل هذه السرعة خلال التدريبات. كان كيليان يعلم أن جزءًا من السبب هو أنه كان مشتت الذهن، وكان يكره ذلك بشدة.
شعر بتداخل ذهني من بيتا الخاص به، ألين. رفع كيليان يده في الهواء لإيقاف المحاربين، متصلًا مع ألين.
"ماذا؟" قال كيليان بصوت عميق وخشن كعادته، غير قادر على كبح إحباطه وغضبه.
"عليك أن تأتي إلى القلعة فورًا"، قال ألين بلهفة.
عقد كيليان حاجبيه، قلقًا. "لماذا؟"
"إنهم شيوخ مجلس الذئاب. إنهم هنا"، أجاب ألين بسرعة، مشدودًا جسده.
مجلس شيوخ الذئاب؟ انتشر الغضب في عينيه الكهرمانيتين.
"لماذا هم هنا؟" سأل كيليان في صمت، دون أن يحصل على أي رد من ذئبه، رايكر.
ترك الميدان متجهًا إلى القلعة ووجد ألين في ممر مكتبه، في انتظاره، مع ماسون، قائد المحاربين في قطيعه وأيضًا أفضل أصدقائه.
"إنهم جميعًا بالداخل"، أبلغه ماسون. دخل كيليان مع بيتا وأفضل أصدقائه خلفه، ليجد خمسة من شيوخ الذئاب من المجلس جالسين في المكتب. توجه كيليان إلى كرسيه، جالسًا مع ماسون وألين على جانبيه.
"ولماذا أتشرف بزيارتكم، أيها الشيوخ؟" توجه كيليان مباشرة إلى النقطة. لم يكن في مزاج للمجاملات أو الدوران حول الموضوع. كانوا هنا لسبب، وفي أعماقه، كان بإمكانه أن يخمن السبب.
كان شيوخ مجلس الذئاب أعضاء ذوي رتبة عالية في محاكم المجلس ويحظون باحترام كبير بين نوع الذئاب بسبب وجودهم الطويل. كان المجلس دائرة تتكون من أنواع خارقة للطبيعة، لكل منها ممثل في المجلس. كل ألفا في الشمال كان عضوًا في المجلس، ويمثل شيوخ الذئاب نوعهم. تم تشكيل المجلس لضمان السلام داخل العالم الخارق وحماية مصالح جميع الأنواع.
"من نبرة البرودة التي تكسو صوتك، يبدو أننا لسنا مرحبًا بنا في أرضك، ألفا كيليان." قابل كيليان نظرة الشيخ نيل، الذي تحدث وهو يميل بعمق أكبر في الكرسي. لم تفاجئ كلمات الشيخ كيليان على الإطلاق. لم يكن كيليان والشيخ نيل يتفقان أبدًا.
لذلك لم يكلف كيليان نفسه عناء إخفاء مشاعره الحقيقية. وجود الشيوخ هنا في قطيعه يعني ببساطة المتاعب التي كان متأكدًا من أنه لن يستمتع بها. ومع ذلك، تحدث بابتسامة باردة وقصيرة.
"أعتذر بشدة." لكنني في عجلة من أمري، لذا سأكون ممتنًا لو أخبرتموني بما جئتم من أجله حتى ننتهي من هذا.
تحرك الشيخ فيليب في كرسيه، ويده مطوية تحت ذقنه. "حسنًا. كما تشاء."
أومأ كيليان ببرود موافقًا. لم يكن بإمكانه أن يوافق أقل من ذلك.
"من المعروف لدينا أنك قد وجدت رفيقتك، ألفا كيليان"، بدأ الشيخ زيد.
توقف كيليان للحظة. لم يكن ذكر كلمة "رفيقة" يلقى استحسانًا لديه. شد فكه، ويده تتكور إلى قبضة. شيء ما في صدره ضاق. لكن كيليان حافظ على وجهه بلا تعبير، محافظًا على مظهره محايدًا. فحص كيليان الشيوخ واحدًا تلو الآخر.
"أرى أنكم مهتمون جدًا بشؤون قطيعي؛ دعوني أذكركم أن ما يحدث في قطيعي ليس من شأنكم، طالما أننا لا نخالف قوانين المجلس؟" ذكرهم كيليان، في حال نسوا مكانهم. حتى وإن كانوا الذئاب القديمة، لم يكن لهم الحق في التدخل في شؤون قطيعه.
"أنت محق، ألفا كيليان، وثق بنا، نحن لا نريد التدخل في قطيع الشمال الهلالي، لكن هذا الأمر مهم لنا." تحدث ألفا سيلاس، صوته يتردد في زوايا الجدران. "وكالذئاب القديمة، لدينا واجب يجب القيام به."
عبس كيليان في حيرة، واضعًا يده على الطاولة الخشبية أمامه. "وما هو ذلك؟"
"تتويج اللونا"، تحدث الشيخ والتر، الذي كان صامتًا. شعر كيليان بألين وماسون يتحركان بجانبه لكنه لم يقل كلمة.
"في كل قطيع، كان من واجبنا تتويج اللونات، وفي هذه الحالة، لقد وجدت رفيقتك"، أضاف الشيخ والتر.
مال كيليان برأسه ببرود، وعينيه تقعان على الشيخ نيل. "هذا لا بأس به بالنسبة لي، ولكن..." توقف كيليان. "ستقومون فقط بتتويج ثيا كرايسلر كـ لونا لي."
راقب كيليان وجوه الشيوخ وهي تتلون بالغضب. لكنه تمكن من الحفاظ على مظهره محايدًا. كانت ثيا هي المرأة التي نقشت في قدره، والتي تستحق أن تكون لونا لقطيعه، وليس المرأة الأخرى، ليس ابنة العدو، وليس المرأة التي ألقتها إلهة القمر في طريقه لتكون ضعفًا لا يستطيع تحمله. على الأقل ليس الآن بعد أن أصبح أخيرًا على وشك كسر اللعنة التي فرضها عليه وعلى قطيعه والده.
كيليان قد أوضح ذلك للشيوخ عدة مرات من قبل. عندما وجد ثيا بعد سنوات طويلة من البحث عن تلك التي باركتها إلهة القمر لإنقاذه وإنهاء لعنته، أخبر كيليان الشيوخ بتتويجها كلونا له فورًا، لكنهم رفضوا، قائلين إنها ليست رفيقته المقدرة. والآن كانوا هنا، يحاولون جعل ابنة العدو كلونا له. هذا لن يكون ممكنًا أبدًا.
"إنها ليست رفيقتك، ألفا كيليان." قال الشيخ نيل. كيليان كان بإمكانه أن يرى أن الرجل الأكبر سنًا كان يكافح لكبح غضبه. لكن كيليان لم يكن يهتم.
"إنها التي اخترتها كلونا لي"، قال كيليان بثبات. لم يكن يهم ما قالوه؛ ثيا كانت الشخص الذي يريده كيليان والشخص الذي يحتاجه قطيعه.
"وماذا عن رفيقتك المقدرة؟ ماذا عنها؟" سأل الشيخ زيد، "إذا كنت قد اخترت ثيا بالفعل، فلماذا لم ترفضها بعد؟"
عند سؤال الشيخ زيد، تمدد ذئب كيليان، رايكر، في خلفية عقله. لكن قبل أن يتمكن من التفوه بكلمة، أغلق كيليان عليه. كان يعرف أنه يجب أن يفكر بوضوح بعقله وألا يتأثر بسخافة رابطة الرفيق المفترضة.
"لا تخدع نفسك، ألفا كيليان؛ حتى أنت لا يمكنك أن تكون محصنًا من رابطة الرفيق. إذا كنت لا تريد رفيقتك، قم بما هو ضروري؛ وإلا، ستُتوج كلونا لك في غضون أيام قليلة." أعلن الشيخ فيليب، واتسعت عينا كيليان.
"لا يمكن أن تعني ذلك حقًا." سأل، وعيناه مستديرتان بالدهشة.
"سيتم تتويج لونا الخاصة بك في ليلة اكتمال القمر، والتي تبعد ليلتين فقط." أضاف الشيخ والتر.
"لن يحدث ذلك!" وقف كيليان على قدميه، ويداه تضربان الطاولة، ملتقيًا بأعين الشيوخ. "لا يمكنكم فعل هذا!"
"بصفتنا شيوخ الذئاب العليا في محاكم المجلس، اتخذنا قرارنا، ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك." قال الشيخ نيل بحزم، ووقف الشيوخ على أقدامهم.
"سنرى"، كان كل ما استطاع كيليان أن يتمتم به قبل أن يغادروا الغرفة أخيرًا. اندفع ألين وماسون إلى جانبه، يبدوان قلقين مثله.
"ماذا نفعل الآن؟" كان ألين أول من تحدث. "الشيوخ كانوا جادين في كل كلمة قالوها. في هذا القمر المكتمل، ستتوج بدلاً منها."
"لا يمكننا السماح بحدوث ذلك." عبر ماسون. "تذكر اللعنة"، عند ذكر الكلمة الأخيرة، فتحت عينا كيليان فورًا. كان هناك الكثير على المحك—مستقبله ومستقبل قطيعه. لم يكن بإمكانه المخاطرة بكل شيء الآن، ليس بعد كل هذا البحث عن إجابة لثيا. "كيليان، ليس لديك خيار الآن؛ يجب أن ترفضها مرة واحدة وللأبد." أصر ماسون.
"لا. الرفض ليس شيئًا يجب أن يُؤخذ باستخفاف. أولاً، يجب أن نفكر في طريقة لتغيير رأي الشيوخ." اقترح ألين.
كان ذلك هو الأمر. كان كيليان يعلم أنه لا يمكن أن يكون ذلك ممكنًا. لا شيء يمكن أن يقنع هؤلاء الشيوخ بتغيير آرائهم. لقد نجحوا لسنوات في إبقاء لعنتهم مخفية حتى لا يُنظر إلى قطيع "كريسينت نورث" على أنهم ضعفاء. لقد ساعدتهم سمعتهم بشكل كبير، لكن الوقت كان ينفد ببطء، وكان كيليان يشعر بذلك. لم يكن ينبغي له أن يفكر بأنانية ويخاطر بمستقبل قطيعه. كان عليه أن يفعل ما يجب فعله.
وقف ثابتًا، وعيناه باردة بلا رحمة، لا تظهر أي مشاعر. "مايسون محق؛ لا يمكننا تحمل أي أخطاء الآن. لا يمكننا المخاطرة بمستقبلي ومستقبل الجميع في القطيع." نظر إليهم في أعينهم. "عليّ أن أضع حدًا لهذا." كان عليه أن يرفضها. دون أن يقول الكثير، غادر كيليان المكتب، متجهًا إلى الجناح الغربي من القلعة وغرفة شيلا.
اقتحم كيليان غرفتها دون أن يطرق الباب بأدب.
وقعت عيناه على برييل وريانون، اللتين كان قد وضعهما بجانبها.
خفضت برييل وريانون رأسيهما على الفور، لكن عيني كيليان كانت على الشكل البديع النقي الذي كان يحدق فيه بعينيها المستديرتين المثالية.
"اتركونا!" هرعت برييل وريانون خارج الغرفة بأمره، تاركين كيليان ورفيقته شيلا وحدهما.
"انهضي!"
ارتعشت شيلا بشكل ملحوظ عند نبرته العالية، ووقفت من السرير.
لم تقل شيئًا، تحدق فيه بعينيها الزرقاوتين البلوريتين اللتين تمكنتا من مطاردة أفكاره في الساعات الأخيرة.
فتحت شفتيها لتقول شيئًا ولكنها استقبلت بدلاً من ذلك يد كيليان الكبيرة على رقبتها مرة أخرى.
كانت بسرعة ضد الحائط، يده على حلقها والأخرى على خصرها، بفضل سرعته الفائقة. شعرت بالوخزات، التي كانت سريعة في الظهور. اقترب كيليان منها، قريبًا جدًا لدرجة أن أنفيهما اصطدمتا لفترة وجيزة، واستطاعت أن تتذوق أنفاسه على شفتيها. شعرت بالحرارة، أو ربما كانت الغرفة لا تزال مليئة بالبخار بعد استحمامها؛ لم تستطع أن تخبر لأنها لم تستطع التفكير بوضوح.
مرّت شفاه كيليان بجانب خدها إلى أذنها. "شيلا كالاسو." نطق اسمها وكأنه سم زعاف على شفتيه. التقت عيناه بعينيها مرة أخرى. شعر كيليان بذئبه، رايكر، يتراجع إلى مؤخرة عقله. لم يستطع تحمل ما كان على وشك أن يقال. نظر كيليان إليها ببرود، شفتيه تحوم فوق شفتيها بينما الكلمات تخرج من شفتيه.
"أنا، كيليان ريد، ألفا قطيع كريسينت نورث، أرفضك، شيلا كالا—" الكلمات توقفت في حلقه على الفور، واتسعت عيناه بشكل كبير من الصدمة والارتباك، ملتقية بعينيها الزرقاوتين البلوريتين. كان هناك شيء فيهما.
هذا غير ممكن.