1
وجهة نظر شيلا
لم تعد ساقاي المرتجفتان قادرتين على تحمل التوتر المشحون في الغرفة. تغيرت حياتي بأكملها في اللحظة التي خرجت فيها كلمة "رفيق" من شفتي.
تشبثت بالعمود الأبيض في قاعة المحكمة طلبًا للدعم، حيث كان التوتر الحاد داخل المحكمة يزداد قسوة كل ثانية.
كان محاربو قطيعنا خلف زعيمهم، لوسيوس كالاسو، بلا شك مستعدين للهجوم، في حال اندلع قتال مع المحاربين من قطيع الهلال الشمالي.
كان والدي، لوسيوس، في محادثة حامية مع زعيم القطيع كيليان بخصوصي. كان من المضحك للغاية كيف تحولت المواجهة قبل لحظات حول إرسال والدي لمرتدين إلى قطيع الهلال الشمالي إلى محادثة مكثفة بين والدي، زعيم قطيع الضباب الفضي، وزعيم القطيع كيليان من قطيع الهلال الشمالي، رفيقي.
لا يزال يبدو لي وكأنه حلم كيف تغيرت حياتي بأكملها للأسوأ في غضون دقيقة.
كان الأمر كما لو أن الكون يكرهني، وإلهة القمر تحتقرني.
في تلك اللحظة، كان هنا، الزعيم كيليان ريد، يقتحم مع مجموعة من محاربيه إلى قطيعنا، والغضب يتدفق في عروقه، ثم، لدهشتي، كان هو رفيقي المقدّر.
استمعت أكثر إلى محادثتهم؛ لم يكن أي منهما مستعدًا للراحة. لم يستطع والدي إخفاء رضاه عن إرسالي مع العدو.
لسبب ما، استمر كيليان في رفضي، وكأنه كان ينبذني. حتى وإن كنت معتادة إلى حد ما على رفض الناس، فقد جربته شخصيًا مع والدي، الشهير لوسيوس كالاسو. كان رفض كيليان يؤلمني أكثر مما أود الاعتراف به. أعني، حتى وإن اكتشفت للتو أنه رفيقي، فقد شاركنا رابطة، بعد كل شيء.
نظر والدي وكيليان إلى بعضهما كما لو كانا على وشك قتل الآخر، بينما كانا يقرران مصيري وكأنني لست حتى في الغرفة. كان الأمر يتعلق بي، ومع ذلك لم يلق كيليان نظرة علي. أرسل ذلك ألمًا حادًا إلى صدري.
"كما تشاء، زعيم لوسيوس، سأخذها بعيدًا"، تحدث كيليان بسهولة، لكن شيئًا ما في كيفية عدّه لتلك الكلمات جعلني أرتجف. كان باردًا ومهددًا.
يمكن أن يُطلق عليه تقريبًا معجزة أن القاعة لا تزال هادئة. كل قطيع في الشمال الأوسط كان على علم بالكراهية المتجذرة بين القطيعين. كلاهما كان لديه أكبر القطعان في الشمال، ولم يكن والدي يحب ذلك. كان زعيمًا طاغيًا ووحشًا يفترس القطعان، يدمّرها ويسرق أراضيها. كان هذا نوع الزعيم الذي كان والدي عليه. وكان يُشاع أن كيليان ليس مختلفًا.
أُجبرت على التخلص من أفكاري عندما وقف الزعيم لوسيوس على قدميه. ابتسم ابتسامة مظلمة بعد نظرة أخيرة مروعة إلي. تلك الابتسامة تطارد كل يقظة لي.
"إنها لك، بعد كل شيء. يمكنك أخذها!" نظر إليّ. لم يعاملني أبدًا كابنته.
كانت سنواتي التي نشأت فيها داخل جدران دار القطيع هي التعريف الحرفي لمصطلح "الجحيم!". في تلك الحالة الجحيمية، كان العثور على رفيقي هو الشيء الوحيد الذي أبقاني مستمرة. كنت دائمًا أسمع قصصًا من الخدم عن رابطة الرفيق وحبها الذي لا يموت. كنت أدعو دائمًا لرفيق، حتى وإن كنت أعلم أن فرصي كانت معدومة في أعماقي. على عكس معظم الذئاب التي كانت مباركة بنظيرها الذئبي في سن السادسة عشرة، لم يأتِ لي أبدًا. لذا، كان من غير المعقول أن يُمنح لي رفيق. أخيرًا، استسلمت ساقاي، وانهارت ضد العمود، الذي لا شك أنه شعر بمصيبتي.
كان سلوك كيليان باردًا، مهيمنًا، وحتى مخيفًا. كانت عيناه تقيسانني، تراقباني. شعرت بعدم الارتياح تحت نظرته الباردة. القناع البارد الذي ارتداه لم يسمح لي بإدراك أفكاره الحقيقية.
"أخبروها بأن تكون مستعدة. سأرسل شخصًا ليأخذها قبل الغروب." سقطت عينا كيليان المروعتان عليّ. حتى بمجرد النظر إليّ، يمكن للمرء أن يرى الجليد البارد الذي كان يستهدف حلقي. كيف يمكن أن أكون مرتبطة به؟
كدت أن ألهث. كنت هناك بالضبط، ومع ذلك كان يتجاهلني.
"لن يكون ذلك ضروريًا؛ يمكنها المغادرة معك." كان والدي، في الواقع، متحمسًا لإرسالي معه. هكذا، مثل كابوس رهيب، تم تجميع ما أملكه القليل في هذا المكان الذي لم يبدو أبدًا كمنزل من قبل الخدم.
تم تجهيز حصاني لي، وتم حزم أمتعتي القليلة من قبل الخدم، ودفعني والدي حرفيًا للخروج.
بدأنا الرحلة إلى قطيع الهلال الشمالي، منزلي الجديد. كان كيليان بجانبي؛ على يساري كان دلتا الخاص به، وتبعنا المحاربون الآخرون.
ركبنا في صمت مطلق في طريقنا إلى قطيع الهلال الشمالي. حتى عندما أجبرت نفسي على قول شيء ما، استقبلني بصمت قاسٍ ونظرة قاتلة. لذا، قررت أن الأفضل هو البقاء صامتة بدلاً من ذلك.
استمر الصمت المزعج لساعات بينما كنا نركب عبر الجبال، إلى الجانب الآخر من الشمال، نحو العاصمة التي سمعت أنها تحت سيطرته. بعد فترة، وصلنا إلى حزمة "كريسنت نورث" الشهيرة، المعروفة بكل ما تمثله. واصلنا الركوب قليلاً، ووصلنا إلى قلعة. كانت جميلة من الخارج. مثل شيء لم أره من قبل، كانت حقًا جميلة.
عندما اقتربنا من القلعة، تقدم إلينا بعض المحاربين، وانحنوا احترامًا لكليان. أخذوا زمام الخيول بينما ساعدني أحدهم في أمتعتي.
نزلت بنفسي، شاعرة بعيون الجميع الفضولية عليّ. لم يكن هناك أي طريقة يتوقع بها أي شخص أن كليان سيصل مع رفيقته، التي كانت ابنة عدوه.
"ألفا؟" اقتربت منا امرأة مع الخدم، ولكن من الطريقة التي تحدثت بها، استطعت أن أقول إنها كانت شخصًا له مكانة. انحنت برأسها احترامًا لكليان. سقطت عيناها الفضوليتان عليّ. كانت الأسئلة مكتوبة بشكل واضح في عينيها، لكنها لم تجرؤ على طرحها لسبب ما.
"برييل، من فضلك أعدي لها غرفة خاصة. وأنتِ،" التفت إليّ، وكانت عيناه مرعبتين ومسيطرتين لدرجة أنني اضطررت لتحويل نظري عنه. "انظري إليّ عندما أتحدث إليكِ." رغماً عني، سقطت عيناي عليه. من ناحية أخرى، كان صوته يزداد حدة وخطورة مع مرور الثانية. حدقت في عينيه الكهرمانيتين دون أن أرمش.
"سأتولى أمرك لاحقًا،" قال كليان بنبرة السيطرة المعتادة التي بدأت أعتاد عليها. بالكاد نظر في طريقي وبدأ في السير نحو باب المدخل، تاركًا إياي مع برييل. كنت في حيرة. غرفة خاصة لي؟ لماذا؟ لكننا رفقاء؛ ألا ينبغي أن نتشارك نفس الغرفة؟
اقتربت مني المرأة، برييل، وابتسامة ثابتة على شفتيها.
"كليان." خرج اسمه من شفتي لأول مرة. بدا أنه جذب انتباهه. توقف واستدار لمواجهتي.
"من اليوم فصاعدًا، سيكون ألفا بالنسبة لكِ." تحدث إليّ وكأنه يخاطب تابعًا. كنت رفيقته، بحق السماء. كنت مستاءة، لكني تظاهرت بالهدوء، وبقيت هادئة. بعد كل شيء، كان لا يزال رفيقي، وكان هذا مجرد يومي الأول هنا.
تجاهلت كلماته. "لماذا غرفة خاصة؟ نحن رفقاء؛ يجب أن نتشارك نفس الغرفة."
تحولت عيناه الكهرمانيتان إلى حجريتين، وشفتيه الناعمتين، التي كانت بلون الكرز، انحنت بشكل ساخر. اقترب كليان مني، لدرجة أن أنفينا كادا أن يتلامسا. شعرت بنفَسه الحار يلامس وجهي. أصبح تنفسي متقطعًا، وأصبحت ساقاي ضعيفتين لدرجة لا تمكنني من الوقوف. كان الانجذاب بيننا قويًا جدًا لدرجة لا يمكن تجاهلها. ألم يكن يشعر به أيضًا؟
سرعان ما أجابت كلماته القاسية على سؤالي. "أنت لا تعنين لي شيئًا على الإطلاق، يا شيلا كالاسو." كان هناك طعنة حادة في صدري. كانت عيناي مستديرتين، مليئتين بالأسئلة والألم. إذا لم يكن يريدني، فلماذا أنا هنا؟
انفرجت شفتاي لأتحدث عندما قاطعنا صوت. "كيليان،" قال الصوت، مما جعلني ألتفت في اتجاهه. كانت صاحبة الصوت امرأة في مثل عمري تقريبًا. كانت تتمتع بجمال مذهل وشعر أسود حالك. تحركت بنوع من الأناقة التي تناسبها. من تكون؟
اقتربت منا، ووقفت بجانب كيليان. كانت عيناها عليّ. بدا عليها الهدوء واللطف، لكن كان هناك نار من الغضب تومض في عينيها، والتي اختفت بسرعة. ابتسامتها السهلة عادت ووجهتها نحو كيليان.
"كيليان." الطريقة التي نطقت بها اسمه جعلت معدتي تتقلص.
"من هي؟" سألته.
جعلتني كلماتها أشعر بالضيق. عينا كيليان انتقلت من المرأة لتجد عيني.
هذا بالضبط ما كان يجب أن أسأله. لف كيليان يديه حول خصرها.
"مشكلة صغيرة واجهتها في قطيع سيلفر ميست."
مشكلة صغيرة؟ هل هذا ما يعتقده عني؟ مشكلة؟
"آه، فهمت،" قالت بنبرة متعالية. لقد حكمت عليها بسرعة كبيرة. كانت أي شيء إلا هادئة ولطيفة. كان هناك شيء عنها مخادع.
"أنا شيلا كالاسو، رفيقته. ومن أنت؟" سألتها. اتسعت عيناها.
"راقبي كلماتك في قصري. ثيا هي من تفوقك وهي رفيقتي المختارة. يجب أن تُحترم."
كلماته جرحتني. إذا كان لديه شخص آخر، فلماذا قبلني؟ بدا أن كلماته أسعدت ثيا. انحنت في ذراعيه، ووضعت قبلة على شفتيه، أمامي، وأنا رفيقته الحقيقية.
لم أستطع تحمل هذه الإهانة. "ببساطة، أنت تقول إن هذه 'الشيء' عاهرتك...؟" قلت باشمئزاز. لم ترضِ كلماتي ثيا، وبدأت تبكي.
عندما رأى دموعها، وقعت عينا كيليان عليّ. أصبحت عيناه الكهرمانيتان الساطعتان مظلمتين بالغضب والكراهية. شعرت بالخوف يتسلل إلى قلبي.
"لقد حذرتك بوضوح من مراقبة كلماتك في قصري! ثيا تفوقك؛ ولذلك يجب أن تُحترم في قصري. بما أنك أثبتِ عنادك، ستُعاقبين على أفعالك!"
كنت مرتبكة. لم يكن لدي أي فكرة عما كان يقوله.
قبل أن أدرك، كنت محاطة بمحاربي القطيع. "خذوها إلى الزنزانة!"
نظراته القاتلة جعلت قلبي يتوقف. لم يكن لدي أي فكرة عما كان يحدث.