الفصل 1
كان عيد ميلاد راشيل الثامن والعشرون، وكانت تستمتع بأجمل لحظات حياتها مع صديقاتها اللواتي نظمن لها حفلة مفاجئة في ملهى "ذا بلاك هات". كان هذا الملهى الليلي مشهورًا في المدينة وكانت تتطلع لزيارته منذ فترة طويلة دون أن تتاح لها الفرصة، لذا كانت سعيدة جدًا عندما اكتشفت أنه مكان حفلتها. لم تخطط لأي شيء خاص لنفسها في هذا اليوم، ولهذا السبب جلبت لها هذه المفاجأة دموع الفرح.
قالت راشيل بعاطفة: "أنتن الأفضل، لم أتوقع هذا، لكنني أقدر محبتكن واهتمامكن. شكرًا، يا فتيات."
قالت بريتني وهي ترفع كأسها بابتسامة عريضة: "نخبكم!". كانت بريتني العقل المدبر وراء هذه الحفلة المفاجئة، وبحكم عملها كمنظمة حفلات، لم تجد أي صعوبة في تنظيم هذا الحدث الصغير خلال يومين بمساعدة صديقاتها.
جلست الصديقات الأربع في إحدى صالات الـVIP في النادي، يستمتعن بمشروباتهن ويتمايلن بين الحين والآخر على أنغام الموسيقى الصاخبة من مكبرات الصوت. كانت كل واحدة منهن ناجحة في مجالها، وكن صديقات منذ أيام المدرسة الثانوية. راشيل لين، صاحبة عيد الميلاد، كانت معلمة رقص جزئية تعلم الباليه للأطفال الصغار في استوديو الرقص الخاص بأخيها، وكانت أيضًا يوتيوبر في مجال نمط الحياة مع أكثر من 200,000 مشترك. بريتني جيمس كانت سمسارة عقارات ماهرة، متزوجة من مهندس ولديها ابن صغير جميل يدعى جيسون. ليتيسيا سيلفا كانت تملك مطعمًا مزدهرًا وكانت في علاقة طويلة الأمد مع رجل أكبر سنًا يدعى بن ويليامز. فيونا أتكينز كانت سمسارة عقارات ناجحة وغالبًا ما تكون عزباء لكنها لا تتردد في الدخول في علاقة عابرة مع شاب جذاب.
كانت راشيل الوحيدة في المجموعة التي كانت عزباء دائمًا، بعد أن قررت الابتعاد عن العلاقات عندما حطم حبيبها الأخير قلبها قبل نحو عامين عندما خانها وتزوج المرأة الأخرى في غضون ثلاثة أشهر. لقد تواعدا لمدة ثلاث سنوات وظهر في بعض من أكثر فيديوهاتها على يوتيوب تحقيقًا للأرباح، لذا كان عليها أن تبقي تلك الفيديوهات على قناتها رغم أنها كانت تحطم قلبها كلما شاهدتها ورأت مدى سعادتهما. اقترحت عليها فيونا ذات مرة أن تحذف الفيديوهات، لكنها رفضت. نعم، كانت الفيديوهات تحطم قلبها، لكنها كانت لا تزال تجلب المال إلى حسابها البنكي، لذا ستبقى. انتهى النقاش!
قالت راشيل لصديقتها الشقراء: "فيونا، هذا يجب أن يكون مشروبك الأخير لهذه الليلة، لأننا لا نريد امرأة ثملة تقودنا جميعًا إلى المنزل."
"من قال إنني سأقود؟ الجميع سيستخدم أوبر الليلة. لا تفسدي مزاجي، يا فتاة."
ضحك الجميع. كان من الجيد أن يطلقن العنان لأنفسهن هكذا ويستمتعن، خاصة في ليلة الجمعة. يا لها من طريقة مثيرة لبدء عطلة نهاية الأسبوع.
قالت بريتني ذات الشعر الأحمر: "تعرفين، أعتقد أننا كان يجب أن نحضر كعكة. كيف ستتمنى راشيل أمنية عيد ميلادها الآن؟"
قالت راشيل مازحة: "لا أحتاج إلى كعكة لأتمنى أمنية. يمكنني فعل ذلك مع جولة من المارجريتا."
ضحكت ليتيسيا وقالت: "أحب هذا الاقتراح. لنفعلها. أين هؤلاء النادلون؟"
نظرت راشيل حولها لترى إن كان بإمكانها العثور على نادل قريب لتطلب منه، لكن النادي كان مزدحمًا جدًا الليلة ويبدو أن جميع النادلين كانوا مشغولين بخدمة عدة طاولات.
قالت راشيل وهي تنهض: "تعرفين ماذا، سأذهب إلى البار وأحضر المشروبات بنفسي."
"لا، لا، لا"، اعترضت فيونا. "أنتِ صاحبة عيد الميلاد، ابقي هنا وسأذهب لأحضر المشروبات."
قالت راشيل: "لا بأس، فيونا. سأذهب أنا. لا أستطيع المخاطرة بذهابك إلى هناك ومغازلة الساقي، وإبقائنا ننتظر هنا. شكرًا، لكن لا، شكرًا."
ضحكت فيونا وقالت: "تعرّفينني جيدًا، يا صديقتي. حسنًا، إذا كنتِ مصممة. لكن لا تتأخري."
قالت راشيل: "بالتأكيد." خرجت من صالة الـVIP بابتسامة سعيدة على وجهها. كانت تقضي وقتًا رائعًا مع صديقاتها، ولا تستطيع أن تتخيل حدوث شيء أكثر إثارة هذه الليلة. يا لها من طريقة للاحتفال بعامها الثامن والعشرين على الأرض!
ديريك فريزر قد حقق العديد من النجاحات في مسيرته المهنية، ومن المتوقع أنه قد اعتاد على ذلك الآن، لكنه لم يفعل. ما زال يشعر بتدفق الأدرينالين في جسده بعد إتمام صفقة جيدة، وما زال يشعر بتلك الإثارة في بطنه عندما يحصل على حساب ضخم آخر لإمبراطوريته التجارية المتنامية. هذا الشعور بالرضا هو ما يدفعه للاستمرار في دفع نفسه لتحقيق المزيد، لتحدي حدوده. المال لم يكن أبدًا دافعه، ليس عندما كان لديه وفرة منه، قادمًا من عائلة ثرية. كان دافعه دائمًا هو إثارة النجاح، وطالما كان لديه ذلك، فإن تكتله الذي يقدر بمليارات الدولارات سيستمر في التوسع.
لقد جاء إلى "ذا بلاك هات" للاحتفال بفوزه الأخير مع صديقه المقرب، جونا برانسون، لكن صديقه تخلى عنه في اللحظة الأخيرة لسبب غامض. غير متأثر، قرر ديريك أن يحتفل بمفرده، لكنه الآن يندم على ذلك القرار لأن النادي كان مكتظًا وحتى الصالات الخاصة كانت مشغولة. عرض عليه مالك النادي أن يفرغ له صالة، لكنه رفض. سيجلس هنا عند البار ويستمتع بمارتيني، وربما يتصل بكاري، شريكته الحالية، ويسألها إذا كانت تود قضاء الليلة معه.
"مرحبًا، هل يمكنني الحصول على أربعة كؤوس من المارجريتا؟"
التفت ديريك إلى اليسار حيث جاء الصوت، ووجد نفسه وجهًا لوجه مع سيدة رائعة ذات شعر بني محمر وعينين رماديتين خضراوين. لم تكن من نوعه المعتاد (فهو يفضل الشقراوات النحيفات ذوات الأرجل الطويلة مثل عارضات الأزياء)، لكن كان هناك شيء... جديد ومثير حول هذه الفتاة الممتلئة ذات القوام المثالي. كان هناك نوع من الطاقة الحيوية عنها التي وجدها جذابة.
"كيم كارداشيان، هل هذه أنتِ؟" سألها بابتسامة.
التفتت لتنظر إليه ثم ابتسمت عندما أدركت أنه كان يتحدث إليها. "محاولة جيدة، روميو. كم عدد السيدات اللواتي ظفرت بهن بهذه العبارة؟"
"صفر."
ضحكت راشيل. "لست متفاجئة. أعني، كيم كارداشيان؟ حقًا؟"
"إنها جميلة"، قال ديريك وهو يهز كتفيه. "ولديها شعر داكن مثلك. في معظم الأوقات، على الأقل."
ضحكت راشيل مرة أخرى، وهي ترى أن هذا الرجل الوسيم ذو الشعر الأشقر الرملي والعينين الزرقاوين واللحية الجذابة كان يبذل قصارى جهده فقط لجذب انتباهها في هذا المكان الصاخب. كانت تعرف أن لديه مجموعة من العبارات الساخنة لجذب الفتيات، لكنه اختار واحدة سخيفة لأنه لابد أنه شعر بأنها تتجاوب مع الأشياء السخيفة.
"لكن، إذا كنت صادقًا تمامًا"، واصل. "أنتِ أجمل بكثير منها، وهذه هي الحقيقة."
"خفف من السكر، روميو، أو ستصيبني بالسكري"، ضحكت راشيل، مستمتعة تمامًا بهذا الحوار المرح مع الغريب الوسيم.
ضحك ديريك بعمق وفاجأه ذلك. لم يلتقِ من قبل بامرأة تجعله يضحك. كل النساء اللواتي يعرفهن ويتعامل معهن دائمًا ما يكن جديات، لذا افترض أنه كان إحدى صفات الجنس الأنثوي. يا لها من اكتشاف منعش كانت هذه السيدة.
"أنا ديريك. ديريك فريزر"، قال، ممددًا يده لها للمصافحة.
"راشيل لين"، قالت وهي تصافحه. "لقد كان من اللطيف مشاركة الضحك معك، ديريك. أتمنى لو أستطيع البقاء والدردشة أكثر، لكن أصدقائي ينتظرونني."
"أوه، هذا محزن. كان سيكون من الجميل الجلوس هنا والتعرف على بعضنا البعض أكثر"، قال ديريك بشغف. "يمكنك أن تطلبي من النادل إرسال مشروباتهم إليهم."
"لا، لن يكون ذلك لطيفًا. إنه عيد ميلادي وهم أحضروني هنا الليلة للاحتفال معي. لا يمكنني ببساطة التخلي عنهم في الصالة، كما تعلمين."
"واو. عيد ميلاد سعيد لكِ!"
"شكرًا"، ابتسمت. "عليّ الذهاب"، قالت عندما دفع النادل صينية المارجريتا نحوها.
"حسنًا، كان من اللطيف مقابلتك، راشيل."
"بالمثل"، قالت، مذهولة من أنها شعرت بقليل من الحزن عند فكرة الابتعاد ببساطة عما يمكن أن يكون بداية صداقة رائعة.
عندما عادت إلى الصالة للانضمام إلى أصدقائها، كانت فيونا أول من استجوبها عن مغامرتها في البار.
"أرجوك، قولي لي أنك حصلتِ على رقمه"، قالت بعد أن انتهت راشيل من إخبارهم عن لحظتها مع ديريك.
"لم يطلب رقمي"، قالت راشيل وهي تهز كتفيها.
"إذن هو متاح للاستيلاء عليه!" قالت فيونا.
"لا، ليس كذلك"، قالت راشيل بسرعة. "اجلسي، فيونا. سأكون هنا قريبًا."
تركت أصدقائها في الصالة يهتفون لها كما لو أنها في طريقها للحصول على كنز.