8
—قبل عشر سنوات—
كان لوسيان غارقًا في التفكير عندما دخل والده إلى مخبئه. "ظننت أنك قد تكون لديك أمر عاجل لتقوم به بسبب الطريقة التي اندفعت بها في وقت سابق"، قال كادن.
"شعرت بالملل"، كذب لوسيان.
"من المهم أن تشارك في مثل هذه الاجتماعات. ستأخذ مكاني كإمبراطور التنانين يومًا ما، وسيكون من واجبك الحفاظ على السلام بين الممالك"، شدد كادن.
"لماذا لا ندع الكلاب والعلقات يتقاتلون ونرى من سيبقى في النهاية؟"
"لقد كانوا في حالة حرب لقرون، قبل أن يوجد أول تنين حتى. جعل أسلافنا من واجبنا الحفاظ على السلام في هذا العالم"، أوضح كادن.
"حسنًا، لن يكون ذلك لمئات السنين قبل أن أحكم"، ذكر لوسيان. "ربما بحلول ذلك الوقت، سيفعلون لنا جميعًا معروفًا ويقتلون بعضهم البعض. إنهم أدنى منا على أي حال؛ لا يستحقون تدخلنا."
"لوسيان، كل شيء وكل شخص في العالم له دوره، بغض النظر عن مدى كبره أو صغره في نظرك. حتى أصغر ذبابة، رغم أنها مزعجة، لها دور تلعبه. فقط لأننا مخلوقات متفوقة لا يعني أننا لا نستطيع التعايش مع أشكال الحياة الأخرى واحترام النظام الطبيعي للأشياء."
"هل هذا ما فعلته مع مكملتك؟ تعايشت؟" رد لوسيان.
أغلق الإمبراطور كادن عينيه وأطلق زفرة طويلة. "أنت غاضب بشأن والدتك."
شخر لوسيان. "لا أهتم... كانت مجرد عبدة، أليس كذلك؟"
حدق الإمبراطور في الفضاء للحظة. لو لم يكن لوسيان يعرف أفضل، لكان قد أقسم أنه رأى بريقًا من الحزن في عيني والده. جعله يتساءل عما إذا كان والده يفتقد المرأة التي أُهديت له.
لم يفعل والده شيئًا ليظهر أنه يهتم بها، ولم يقبلها أو يقوم بطقوس التوحيد. ربما لو فعل ذلك، لكانت والدته لا تزال على قيد الحياة. لم يفكر لوسيان في الأمر كثيرًا. كان من الشائع أن لا يقبل التنانين مكملاتهم البشرية. لم تكن والدته مختلفة عن أي عبدة بشرية أخرى في نظره.
"الليكان سينضمون إلينا على العشاء الليلة. يمكنك الحضور أو لا. الخيار لك." خرج الإمبراطور دون كلمة أخرى.
ترك لوسيان لأفكاره المتشابكة بالفعل. لم يكن يعرف ما الذي يفترض أن يفعله بشأن فيسينيا. تساءل عما ستقوله شيان عن كونه مقدرًا لكلب. ماذا سيقول الجميع؟ هل سيكون موضع سخرية كاملة؟ تساءل عما إذا كان يمكنه بطريقة ما إبقاء فيسينيا سرًا. ربما يمكنه حبسها في برج على أعلى جبل حيث لن يجدها أحد.
أو ربما لن يفعل شيئًا حيال ذلك على الإطلاق. الليكان يعيشون أطول من البشر بسبب قدراتهم الشفائية، مما يجعلهم يشيخون بشكل أبطأ. ولكن عندما تموت، سيكون حرًا في الزواج من أي امرأة أو تنين يشاء وإنجاب الورثة معهم. هذا ما سيفعله، قرر أخيرًا. كان الخيار الأفضل لأنه لا يريد مواجهة الإذلال.
ما نوع المخلوقات التي يمكن أن يكونها نسله ونسل فيسينيا؟ أزعجته الفكرة. قرر أن يستحم ويرتدي ملابس العشاء، متجنبًا فيسينيا بأي ثمن. من تلك اللحظة وحتى تأخذ أنفاسها الأخيرة، لم تعد موجودة بالنسبة له.
دخل لوسيان قاعة الطعام واتجه نحو المكان الذي كانت تجلس فيه شيان بجانب والدتها وأخيه الصغير، ماسون. لام نفسه لأنه بحث عن فيسينيا على الفور، لكنه لم يستطع منع نفسه. كانت ترتدي فستانًا أزرق وفضيًا جميلاً بدا مغريًا على بشرتها الدافئة المشمسة. كان شعرها نصف مرفوع، بينما كانت بقية تجعيداتها الناعمة تتدلى إلى أسفل ظهرها.
كان على وجهها ابتسامة ساحرة حتى التقت عيناها بعيني لوسيان. ثم تلاشت ابتسامتها وأبعدت نظرها عنه بسرعة. كان من الواضح أنه كان في مزاج سيئ في وقت سابق، ولم تكن تريد أن تفعل أي شيء يزعجه أكثر. لذا قررت أن تتجنبه تمامًا حتى تعود إلى منزلها.
لم تكن تدرك أن ذلك زاد من غضب لوسيان. كان يعلم أنه لا ينبغي له أن يهتم، لكنه أزعجه أنها لم تعترف بوجوده. كانت منشغلة بالتحدث مع كاسبيان، الذي لم يحبه لوسيان أبدًا. كان دائمًا يتبع فيسينيا مثل جرو ضائع.
راقبها وهي تضحك على كل نكاته وتساءل عن مدى طرافته. عندما أخذ كاسبيان زهرة من المزهرية الصغيرة في وسط الطاولة ووضعها خلف أذن فيسينيا، شعر لوسيان بقلق شديد لم يعرفه من قبل.
لاحظ كيف كان كاسبيان يحدق باستمرار في فيسينيا، مما أثار غضبه بشكل لا يوصف. نظر لوسيان إلى الخنزير المشوي وتخيل كاسبيان يدور في مكانه بدلاً منه.
"أمم... مرحبًا؟ هل تسمعني يا لوسيان؟" لوحت شيان بيدها أمام وجه لوسيان.
"همم؟" أجاب بوضوح أنه كان مشتتًا.
"ما بك؟ لقد كنت تحدق في هؤلاء منذ عشر دقائق"، قالت شيان بنبرة مشوبة بالحيرة.
كانت فيسينيا لا تزال تسيطر على كل انتباه لوسيان. تبعها بعينيه كالصقر وهي تنهض من مقعدها وتسير إلى الطرف الآخر من الطاولة لتهمس بشيء في أذن والدها. لوح لها بيده، فاستدارت وأومأت لكاسبيان.
نهض كاسبيان من مقعده وغادرا قاعة الطعام معًا. لم يعجب لوسيان بفكرة أن تذهب فيسينيا مع كاسبيان بمفردها، فنهض من مقعده وقرر متابعتهما.
ركضت فيسينيا وكاسبيان بسرعة حتى كاد لوسيان أن يفقد أثرهما. عندما وجدهما أخيرًا، كانا في الخارج، مختبئين خلف بعض الشجيرات الطويلة، وكان كاسبيان في وسط خلع ملابسه.
"ما الذي تظن أنك تفعله؟!" صاح لوسيان غاضبًا.