7
- قبل عشر سنوات -
"توقفي عن قضم أظافرك يا فيسينيا"، وبختها ساراي.
تأففت فيسينيا ووضعت ذراعيها متقاطعتين على صدرها. "هل وصلنا تقريبًا؟ لماذا لا نستطيع أن نركب حصانًا واحدًا بدلاً من العربة؟ هذا يستغرق وقتًا طويلاً."
"مستعجلة لرؤية حبيبك؟" سخر كاسبيان.
دفعت فيسينيا بمرفقها إلى عضلة كاسبيان. "اخرس."
"إمبراطورية التنانين تقع فوق التل هناك. سنصل قريبًا"، أجاب والدها متثائبًا.
"أتساءل عن نوع الطعام الذي سيقدمونه في مأدبة الغد. هل سيكون بشري مشوي؟" ضحك كاسبيان على نكتته السخيفة.
ضحكت فيسينيا بسخرية. "أنت تضحك على نفسك، أليس كذلك؟ التنانين لا تأكل البشر، كاس."
"هذا لا يزال موضوعًا للنقاش"، رد كاسبيان.
"أياً كان... لا أستطيع الانتظار للغد. دائمًا ما يقيمون أروع المآدب والحفلات. أراهن أن هذه ستكون أفضل من تلك التي أقاموها قبل بضع سنوات"، تنهدت فيسينيا، ناظرة من نافذة العربة بحالة حالمة.
"والآن بعدما أصبح لوسيان في الثامنة عشرة، سيتمكن من العثور على شريكه، وربما يتخلص من تلك العصا في مؤخرته"، ضحك كاسبيان.
"مكمل"، صححت فيسينيا.
"ماذا؟" تساءل كاسبيان.
"لا يشيرون إليهم كشريك؛ يسمونهم مكملهم"، شرحت فيسينيا.
"آه نعم، لأنهم يكملون بعضهم البعض إلى الكمال التام. يبدو كشيء قد يخترعه تنين مغرور"، علق كاسبيان بجفاف.
"أعتقد أنه نوع من الرومانسية." ردت فيسينيا بابتسامة حالمة على شفتيها.
"هذا لأنك فتاة"، تمتم كاسبيان تحت أنفاسه.
كانت فيسينيا دائمًا تتوخى الحذر مع كاسبيان عندما يتعلق الأمر بموضوع الشركاء. كان قد وجد ذئبه في العام الماضي وعلم في اللحظة التي تحول فيها لأول مرة أن شريكه قد هلك. وصف الأمر وكأن جزءًا منه قد جُرد من كل الضوء واستبدل بفراغ مرعب.
تحطم قلب فيسينيا مرة أخرى، متذكرة الألم الذي رأته في عيني كاسبيان الزرقاوين المليئتين بالأسى. جعلها ذلك تشعر بالقلق بشأن مصير شريكها الخاص. كانت قد أتمت السادسة عشرة للتو وستتحول لأول مرة في القمر الكامل التالي، والذي كان على بعد بضعة أسابيع فقط.
ربما كان كاسبيان محقًا، وربما كانت تفكر كفتاة ساذجة. لكن كليكان، لم تستطع الانتظار للعثور على شريكها. لقد سمعت أن الحب والاتصال بين الشركاء يشبه السحر الخالص، شيء حلمت به منذ الطفولة. أرادت ذلك لنفسها، بشدة.
"أوه، نعم... تماماً هكذا، أيتها العاهرة القذرة"، تأوه لوسيان.
كانت هناك امرأة عبيدة تمتصه بجدية، متحمسة لإرضاء سيد التنين الشاب. أمسك بقبضة من شعرها ودفع في فمها بعنف. كانت المرأة معتادة على شهوة لوسيان المفرطة، وهذا هو السبب في أنها كانت عبيدته المفضلة. أخذت عضوه الكبير النابض بعمق في فمها حتى انهمرت دموعها بسبب رأس عضوه الذي يضرب خلف حلقها.
"لا تدعني أفسد متعتك!" اقتحمت شايان باب مخبأ لوسيان وجلست على سريره.
"أنا مشغول قليلاً الآن، يا ابنة عمي"، تأوه لوسيان.
"أمم، أريد اللعب معها بعدك." نظرت شايان إلى المرأة العارية بشغف.
تنهد لوسيان بصوت عالٍ عندما أفرغ في حلقها. ابتلعت إفرازه، مما زاد من نشوته. عندما انتهى، أعاد ترتيب ملابسه واستراح رأسه على الكرسي.
"اذهبي وانتظريني في غرفتي"، قالت شايان للعبيدة.
"نعم، سيدتي." ارتدت العبيدة ملابسها الخفيفة وركضت بعيداً.
"ما الذي كان مهماً لدرجة أنك اضطررت إلى مقاطعة متعتي؟" سأل لوسيان بفضول.
"لقد وصل الضيوف الملكيون، ويريد والدك أن تنضم إليه في الشرفة لتحيتهم لتناول الشاي"، أضافت شايان بابتسامة ساخرة. "اقترحت أن وعاء من الماء ولعبة مضغ ستكون أكثر ملاءمة لهم، لكن لا أعتقد أن عمي أحب اقتراحي كثيراً."
ضحك لوسيان وهو يمرر أصابعه عبر شعره ليعيد ترتيبه. لم تكن شايان مجرد ابنة عمه، بل كانت أفضل صديقة له، ودائماً ما شاركوا نفس حس الفكاهة والموقف المتعالي. كان التنين يحكم العالم، ولسبب وجيه. كانت جميع الأجناس الأخرى تحت رحمتهم عملياً، مما أضاف فقط إلى صورتهم الذاتية المتضخمة وعقدة الألوهية التي يبدو أنهم ورثوها عند الولادة. كان كل جنس آخر ببساطة أدنى في نظرهم.
كان لدى مصاصي الدماء نعمة أو لعنة الخلود، اعتماداً على نظرتك للأمر، لكنهم كانوا بحاجة إلى الدم للبقاء على قيد الحياة ولم يكن بإمكانهم الخروج في ضوء النهار دون الاحتراق. بالتأكيد، كان لديهم قوة خارقة، وسرعة، وقدرة على التجدد عندما يتغذون، لكنهم لم يكونوا ندًا للتنين.
أما المستذئبون فلم يكونوا بائسين في نظرهم. كانت لديهم القدرة على التواصل الذهني مع بعضهم البعض، مما أثبت فائدته عندما كان الخطر يلوح في الأفق. كان لديهم قوة مذهلة، وسرعة، وقدرة على التحمل أثناء تحولهم إلى ذئاب. ناهيك عن قدرتهم على الشفاء من أي جرح تقريباً. ومع ذلك... لم يكونوا ندًا للتنين.
ثم كان هناك البشر، الذين كانوا في أسفل السلم. لا يمتلكون قوى أو قدرات خاصة، ولهذا السبب ظلوا مستعبدين لقرون. من حين لآخر، يظهر إنسان ليكون محبوباً لمصاص دماء أو رفيقاً لذئب، بل وحتى مكملًا لتنين. قد يعيشون بقية أيامهم أحراراً مع رفيقهم المقدر إذا تم قبولهم.
ارتدى لوسيان ملابس مناسبة وتوجه إلى الشرفة. بالكاد غادر أعماق مخبئه عندما شعر فجأة بشعور غريب لم يشعر به من قبل. كان يشعر بدمه يجري أكثر سخونة مثل الحمم المنصهرة. قطرات العرق تساقطت من جبينه، ودقات قلبه تسارعت بشكل ملحوظ.
عندما وصل إلى الباب المؤدي إلى الشرفة، اجتاحه إحساس غريب يشبه السكر. كان الباب أمامه كحاجز، يفصله عن قوة غامضة تحرك غرائزه البدائية.
في اللحظة التي خرج فيها، انجذب بصره إلى فيسينيا، التي بدت محاطة بهالة مشرقة تشبه الشمس نفسها. كان الأمر كما لو أنه تعثر في حلم، حيث تباطأ الزمن وكل تفاصيل وجودها تضخمت. شعرها انساب في موجات ساحرة، يتمايل بلطف مع النسيم، بينما عيناها الساحرتان التقتا بعينيه، مشعلتين اتصالاً قوياً يتجاوز الزمان والمكان. شعر بالنار تدور في عينيه، فسرعان ما أغمضها ليخفيها.
كانت فيسينيا مستغربة قليلاً من تصرفات لوسيان الغريبة. في البداية، كان وجهه يحمل تعبيراً ناعماً وجذاباً، وهو أمر غير معتاد بالنسبة له، نظراً لطبعه الجدي المعتاد. حتى أنها ظنت أنها رأت ناراً تدور في عينيه، مما أثار فضولها. ومع ذلك، كما ظهرت النار بسرعة، اختفت، وحل محل تعبيره الناعم عبوس غير مرحب.
"لوسيان، اجلس"، قال والده، كاسراً التوتر المحرج بينهما.
امتثل لوسيان، جالساً مقابل فيسينيا. ظلت عيناه مثبتتين عليها، لكن العبوس اختفى، وحل محله مرة أخرى النظرة الجامدة التي اعتادت عليها فيسينيا.
"مرحباً، لوسيان"، حيت بابتسامة صغيرة وجميلة.
لم يقل لوسيان كلمة واحدة في المقابل. جلس هناك فقط، يحرقها بنظراته الباردة والفارغة بينما واصل والديهما الحديث فيما بينهما. سرعان ما تلاشت ابتسامتها، وسقطت عيناها إلى حجرها وهي تعبث بقلق بنسيج فستانها.
لم ترَ فيسينيا لوسيان منذ بضع سنوات، وظنت أن الزمن قد يكون قد جعله أكثر ليونة. حتى والده، الإمبراطور كادن، أصبح أكثر تهذيبًا قليلاً. كان من الشائع أن لا تعير التنانين اهتمامًا كبيرًا للآداب مع الأنواع الأخرى. كانوا يعتقدون بصدق أنهم لا يدينون بالاحترام لأحد سوى لأنفسهم، وكان لوسيان دائمًا متعجرفًا منذ أن كانوا أطفالًا.
أبقت فيسينيا رأسها منخفضًا، متجنبة أي تواصل بالعين معه، ولم ترغب في شيء أكثر من مغادرة الشرفة تمامًا. قبل أن تتمكن من طلب إذن والدتها للانسحاب، سبقها لوسيان بالخروج غاضبًا عائدًا إلى القلعة، مغلقًا الباب خلفه بقوة. لم يزعج خروج لوسيان الصاخب والدها والإمبراطور كادن إلا للحظة. تنفست فيسينيا بارتياح ونظرت لترى والدتها تنظر إليها بنظرة غريبة.
"ماذا؟" سألت فيسينيا، مشوشة من تعبير والدتها.
هزت ساراي رأسها ونظرت إلى بطنها الحامل كما لو كانت تحاول حل شيء ما في عقلها القلق. ثم عادت للاستماع إلى حديث الرجال بتعبير غير مستقر على وجهها.
عاد لوسيان إلى مخبأه حيث بدأ يذرع المكان ذهابًا وإيابًا لنصف الساعة التالية أو نحو ذلك. كان قد سمع كل القصص عن ما يشبه اكتشاف شريكك المكتوب، واستجابته لوجود فيسينيا تطابقت مع كل التفاصيل. هل كان هناك خطأ ما؟ ربما كان يشعر بالتعب والدوار فقط؟
لم يكن هناك طريقة يمكن أن يكون مقدرًا له أن يكون مع ليكان. كان ذلك مستحيلًا حرفيًا. لم يستطع إلا أن يشعر بأن هذا كان أسوأ من أن يكون مقدرًا له أن يكون مع إنسان. كان دائمًا يأمل أن يكون شريكه المكتوب تنينًا آخر، وكان يعلم أنه سيتعين عليه التعامل مع الأمر إذا تبين أنها إنسان، لكن ليكان؟ هل سيسمح له والده حتى بإجراء طقوس التوحيد معها؟
كان يجب أن يتأكد من أن فيسينيا هي شريكته المكتوبة قبل أن يستمر في التفكير في سيناريوهات غير ضرورية. كان يعرف طريقة واحدة لاختبار ذلك واستدعى بعضًا من عبيده الأكثر إغراءً. عندما دخلوا مخبأه، أمرهم جميعًا بالتعري والبدء في اللعب مع بعضهم البعض. وقف هناك يراقبهم وهم يفعلون أشياء عادة ما تشعل فيه الحماس في ثوانٍ، وهناك أدرك أن فيسينيا بالفعل هي شريكته المكتوبة.
مجرد التفكير في لمس امرأة أخرى ليست هي كان يثير اشمئزازه ويجعل جسده أضعف من كيس قطن. طردهم جميعًا من مخبأه وجلس متكئًا على كرسيه، يتأمل في وضعه الحالي.