4
"توقفي عن ذلك"، قالت ساراي بحدة وهي تبعد يد فيسينيا عن فمها، مانعة إياها من قضم أظافرها أكثر. "أنت ملكة، والملكات لا يمتلكن مثل هذه العادات المقززة. ما الأمر معك؟ إنه فقط كاسبيان؛ بالتأكيد لا يمكنك أن تكوني متوترة بهذا القدر."
"ليس الأمر كذلك، أمي. لم أتمكن من العودة للنوم على الإطلاق الليلة الماضية."
"حسنًا، لقد كان حدثًا مفاجئًا. من الطبيعي تمامًا أن يجعلك متوترة." طمأنتها ساراي.
"نعم، لكن لم يُصب أحد بأذى شديد. ومع ذلك، كان لدي هذا الشعور الغامر بالحزن يشتعل بداخلي. تقلبت طوال الليل، وبغض النظر عما فعلت، لم أستطع التخلص منه. لا زلت أشعر أن هناك شيئًا غير صحيح."
"آه، هذا مجرد توتر قبل الزفاف، وهو أمر طبيعي تمامًا."
"لا، أمي... ليس الأمر كذلك. أنا فقط..."
"فيسينيا!" قاطعتها ساراي. "كل ما تشعرين به هو طبيعي تمامًا. إنه توتر ما قبل الزفاف. إنه يوم كبير لك، ولملكوتنا. أنت لا تكتسبين زوجًا فقط، بل ملكًا، شريك حياة، وآمل أن يكون والدًا لأحفادي."
فيسينيا كانت تفرك جبهتها وسمعت أنينًا منخفضًا من ذئبتها، ديلايلا. ديلايلا كانت تتوق لرفيقهم بقدر ما كانت فيسينيا، لكنها كانت دائمًا مستعدة لفعل ما هو أفضل لمملكة الليكان. "أمي، من فضلك لا تبدأي بذلك الآن."
"أنا فقط أقول... أنت لا تزدادين شبابًا، ولا أنا أيضًا."
فيسينيا دارت عينيها وزفرت بهدوء. "من سيحضر حفل الزفاف والتتويج الليلة؟"
"حراس الملكة وعائلاتهم سيكونون حاضرين. لقد تم إلزامهم جميعًا بالصمت حتى بعد التتويج. لم أرغب في أن ينتشر الخبر ويتسبب في حشد ضخم خارج القصر. سنعلن رسميًا عن الملك الجديد لمملكة الليكان في الصباح. الناس يحبون كاسبيان، وأتخيل أنهم سيحتفلون في الساحة طوال الأسبوع."
فيسينيا أومأت برأسها ونظرت إلى الماسة الزرقاء على إصبعها. لقد تخيلت هذا اليوم منذ كانت طفلة صغيرة: تسير في الممر نحو حب حياتها، الرجل الذي خُلق خصيصًا لها، رفيقها المقدر، وللأسف... رجل لم يكن موجودًا إلا في أحلامها. لماذا كان عليها أن تكون رومانسية بلا أمل؟ لماذا كان قلبها يؤلمها كثيرًا ويشعر بأن رفيقها قريب جدًا لكنه بعيد جدًا؟
وقفت على قدميها وتفحصت انعكاسها في المرآة. أرادت فستانًا أبيض بسيطًا، لكن والدتها، كعادتها، أصرت على التصميم الأكثر فخامة. كانت تجعيدات شعرها مرتبة في تسريحة أنيقة مزينة باللآلئ الدقيقة.
"هل أنتِ جاهزة؟" سألت سراي وهي تقدم لفسينيا باقة الزهور.
أخذت فسينيا نفسًا عميقًا. "جاهزة بقدر ما سأكون."
سار الاثنتان خارج الغرفة ونزلتا الممر الطويل المؤدي إلى قاعة التتويج. كان هناك حارسان يقفان خارج الأبواب المزدوجة، ينحنون لملكتهم. طرقا مرتين، مشيرين إلى من في الداخل. بدأت الأوركسترا تعزف، ثم فتح الحراس الأبواب لفسينيا وسراي.
وقفت سينورا بوضوح، مرتدية ثوبًا أرجوانيًا جميلًا وتحمل سلة مليئة ببتلات الورود الحمراء والوردية. بابتسامة دافئة موجهة نحو فسينيا، نثرت البتلات برشاقة على السجاد الأبيض النقي المؤدي إلى المذبح حيث كان ينتظر المأذون وكاسبيان.
وقف الضيوف على أقدامهم، أنظارهم مثبتة على ملكتهم. مدت سراي ذراعها، وأمسكت فسينيا بها، مما سمح لوالدتها بمرافقتها في الممر، شعرت بغياب والدها بشكل أكبر مع كل خطوة.
كانت الغرفة مزينة بشكل جميل بالزهور الطازجة في كل زاوية. ارتدى كاسبيان بدلة بيضاء ملفتة للنظر تبرز بنيته العضلية بشكل جيد. بدا وسيمًا للغاية وأعطى فسينيا بعض التشجيع. لم يكن الوضع سيئًا للغاية. بالطبع، لم تكن تتزوج رفيقها، لكن كاسبيان كان أفضل أصدقائها، وكان جذابًا للغاية إذا كانت صادقة مع نفسها.
كانت فسينيا على بعد خطوات قليلة من المذبح عندما هز دوي مدوٍ القاعة، مما أرسل رعشة من الخوف عبر الجميع. في الخارج، اخترقت الصرخات الهواء، مكررة زئيرًا مشؤومًا لمخلوق كان يُعتقد أنه انقرض منذ زمن طويل. دون تردد، اندفعت فسينيا خارج قاعة التتويج وركضت إلى أقرب برج، وقلبها ينبض بالأدرينالين وهي تصعد السلالم.
تبعها الجميع عندما فتحت الباب للخارج، وهي تهز رأسها غير مصدقة لما تراه عيناها. أطلقت سينورا صرخة مرعبة أيقظت فسينيا من صدمتها.
نظرت إلى سراي، التي كانت متجمدة تمامًا عند رؤية التنين الضخم، الذي يبدو وكأنه يتلاعب بالحراس عند البوابة. كل قذيفة أطلقوها نحو التنين كانت إما تُصد بضربة من ذيله أو تُلتقط في فمه الهائل وتُقذف إليهم.
"أمي!" هزت فسينيا سراي بقوة، محاولة كسر جمودها، لكنها لم تتحرك.
هزّت فيسينيا والدتها مرة أخرى بقوة، مما جعل سارا تستفيق أخيرًا من شرودها. "أمي، خذي سينورا إلى الملجأ الآن!"
أومأت سارا برأسها تأكيدًا ورفعت سينورا بين ذراعيها، متبعة تعليمات فيسينيا دون تردد.
صدر زئير آخر من التنين الذي بدا وكأنه ملّ من اللعب مع الحراس. ضربهم بمخالبه، مما رفعهم عاليًا في الهواء وألقاهم فوق جدران القصر.
"كاسبيان، أنت والحراس قوموا بنقل الجميع إلى الملاجئ!" أمرت فيسينيا، قبل أن تتحول إلى شكلها الذئبي وتقفز فوق جدران البرج.
"فيسينيا!" نادى كاسبيان بصوت مليء باليأس.
لم يكن في وضع يسمح له بمطالبتها بالعودة. كانت ملكة الليكان وكان عليها واجب حماية شعبها. باستخدام الهياكل المختلفة ومستويات القلعة، قفزت من واحدة إلى الأخرى حتى وصلت إلى قمة البوابات التي تحمي محيط القلعة. كانت ذئبًا كبيرًا يجري في عروقها دماء ألفا قوية، لكنها حتى لم تكن قادرة على مواجهة التنين.
كان عليها أن تقاتل بذكاء، مستخدمة جميع الفخاخ التي وضعها والدها عندما كان يحكم. كان رجلًا مهووسًا دائمًا يستعد للأسوأ. رغم أن ذلك كان يزعجها ويزعج والدتها، إلا أنها كانت ممتنة لطبيعته العصبية هذه الليلة. ركضت على قمة البوابات، مفعلة المقاليع التي أطلقت رماحًا كبيرة وقنابل على التنين. كانت تعلم أن ذلك لن يكون كافيًا لإخضاعه، لكنه كان كافيًا لجذب انتباهه.
زأر لوسيان في اتجاه فيسينيا، وهو بالضبط ما أرادته. قفزت فوق الجدار وهربت إلى حدود المملكة مع لوسيان يطير خلفها. ركضت فيسينيا إلى المناطق القاحلة من الأرض بسرعة قياسية، بينما كان لوسيان ينفث نيرانه على بعد بوصات من كل خطوة كانت تخطوها. لأنه كان رفيقها، كان يعلم أنها محصنة ضد النار، لكن ذلك لم يمنعه من محاولة إخافتها حتى الموت.
تفاجأ بسرعتها. لم يكن أي ليكان قد تمكن من التفوق على تنين من قبل، لكنها كانت هنا، تتسارع عبر التضاريس كما لو أنها انطلقت من مقلاع. رأى نفقًا أمامه وظن أنها ستحاول التخلص منه باتخاذ ذلك المسار، لذا أشعل محيط المدخل بأكمله فقط ليرى كيف ستتصرف. لم تتراجع فيسينيا، بل زادت من سرعتها.
لم يصدق ما يراه؛ كانت حقًا ستقفز عبر النار. كانت شجاعة، فكر في نفسه. كان يعلم أنها لن تتأذى من النار، لكن فيسينا لم تكن تعرف ذلك، وحقيقة أنها قفزت عبر النار لمجرد دخول النفق كانت تقريبًا مثيرة للإعجاب. في الواقع، كانت مثيرة للإعجاب للغاية، لكن لوسيان لم يكن ليعترف بذلك أبدًا. جسد لوسيان الضخم اصطدم بمدخل النفق، مما تسبب في انهياره بالكامل خلفه.
واصل مطاردته في ظلام النفق، حيث كانت رؤيته الزاحفة في أوجها. وكذلك كانت رؤية فيسينا، وكانت تعرف بالضبط إلى أين تتجه. كانت تضعه تمامًا حيث تريده، مما يجعله يتبع كل زاوية وركن من ذلك النفق، حتى رأت ضوء القمر في الأمام. هنا كان يجب أن تكون دقيقة؛ خطوة واحدة خاطئة قد تعني دمار الجميع. قفزت في الهواء واندفعت من جدار مخرج النفق، مما أدى إلى تفجير العشرات من المتفجرات المزروعة.
ألقى بها الانفجار عاليًا في الهواء قبل أن تهبط بقوة شديدة، مما أفقدها أنفاسها. استلقت هناك على الأرض بينما انهار النفق، مبتلعًا التنين في هذه العملية. هزت رأسها الذئبي، على أمل التخلص من الصوت الرنان الذي يهز أذنيها. كان فراؤها الأبيض ملطخًا بالدم حيث أصيبت من الانفجار والتأثير الذي تحملته.
"ديليلا؟" تحدثت فيسينا إلى ذئبها داخل رأسها.
"أنا بخير"، همست ديليلا.
"أنتِ لا تشفين."
"أعطني لحظة... أنا مذهولة قليلاً الآن."
أنّت فيسينا من الألم وهي تتدحرج على جانبها. "هل تشعرين بذلك؟"
"إذا كنتِ تشيرين إلى ذلك الشعور الشديد بالغضب. نعم، أشعر به. أرجوكِ قولي لي أن هذه مشاعركِ الخاصة."
"لا، ليست كذلك." أجابت فيسينا.
انفجر لوسيان بغضب من تحت الحصى مثل انفجار بركاني، مرسلاً الصخور والحطام في كل مكان حولهم. زأر بشراسة في وجه فيسينا، مما جعل فراءها يتطاير من شدة الريح. لأول مرة منذ عشر سنوات، واجه لوسيان وفيسينا بعضهما البعض وجهًا لوجه. نظرت في عينيه الزاحفتين الصفراء الكبيرة... عيون بدت مألوفة بشكل رهيب.
فحصت جلده الأحمر القرمزي المتقشر. لم يكن هناك سوى تنين أحمر واحد بعيون ذهبية مثل تلك. ضاعت في تلك العيون وسقطت في حالة من النشوة، حيث توقفت الجاذبية عن الوجود، مما جعلها تشعر بالخفة، وكأنها تطفو على سحابة.
"رفيق؟" تمتمت ديليلا بنبرة غير مصدقة.
"لوسيان؟" اعترفت فيسينا.