3
استيقظت فيسينيا على صرخات عالية النبرة تتردد من غرفة نوم سينورا. اهتز سريرها بعنف، وتمايلت الثريا ذهاباً وإياباً، بينما تساقطت جزيئات الغبار من السقف، مما ملأ الهواء من حولها. ارتدت موجات الصدمة عبر جدران القلعة بقوة مقلقة. كافحت فيسينيا لتثبيت نفسها وهي تشق طريقها إلى الباب، متجنبة الكتب الطائرة والصور المحطمة المبعثرة على الأرض.
أخيراً، تمكنت من الخروج واندفعت نحو سينورا، تكافح للحفاظ على توازنها وتجنب السقوط. ازدادت صرخات سينورا المرعبة ارتفاعاً، وكل ما كان يدور في ذهن فيسينيا هو الوصول إلى أختها الصغيرة بأسرع وقت ممكن. "أنا قادمة، سينورا!"
فتحت فيسينيا الباب بسرعة ووجدت سينورا تصرخ تحت أغطيتها، ووجهها مبلل بالدموع. دون تردد، رفعتها فيسينيا بين ذراعيها وسعت إلى الاحتماء تحت الطاولة الصغيرة في زاوية الغرفة.
تمسكتا ببعضهما بإحكام، تحاول فيسينيا تهدئة أختها المذعورة. "ششش... سينتهي الأمر قريباً"، طمأنتها وهي تمسح بلطف على رأس أختها. بعد لحظات متوترة، بدأت الاهتزازات في التلاشي، حتى عاد كل شيء إلى هدوءه المعتاد.
"أين طفلتي!" ترددت صوت سارا عبر الغرفة وهي تندفع إلى الداخل.
"أمي!" صرخت سينورا واندفعت إلى حضن والدتها.
أسرع كاسبيان إلى الغرفة، وعيناه تفحصان المشهد بسرعة. "هل الجميع بخير؟!"
"نحن بخير"، أجابت فيسينيا، وهي ترفع نفسها على قدميها. "كاسبيان، اجمع الحراس وتأكد من عدم وجود وفيات. أولئك الذين يحتاجون إلى رعاية طبية، اصطحبهم إلى أقرب مرفق على الفور."
"على الفور"، أومأ كاسبيان، وهو يتحرك بالفعل لتنفيذ أوامر فيسينيا.
تفحصت فيسينيا سينورا بعناية، مرتاحة لكونها سليمة. أما والدتها، فقد كان لديها جرح دموي في جبهتها. "أمي، رأسك!"
"لا شيء... مجرد جرح صغير"، قالت سارا بلا مبالاة، وهي تهتم بسينورا.
"يبدو عميقاً. دعيني ألقي نظرة..."
"إنه بخير"، قاطعت سارا بحزم، وهي تضع سينورا مجدداً. "سأتعافى حالما أعودها إلى النوم... أعدك." مما جعل فيسينيا توافق برأسها.
"هل أنت بخير؟" سألت سارا بقلق وهي تنظر إلى فيسينيا.
"نعم، أنا بخير." أكدت فيسينيا. "ربما كنت سأظل نائمة خلال الزلزال لو لم يوقظني صراخها."
"شكراً لأنك جئت إليها مباشرة"، قالت سارا بامتنان.
"بالطبع، أمي... إنها أختي."
"شكراً لك، فيي"، جاء صوت سينورا المكتوم معبراً عن امتنانها من حضن والدتها.
"لا داعي لذكر ذلك، يا ذئبتي الصغيرة." قالت فيسينيا بنبرة مليئة بالمودة. أزالت الغبار عن شعرها وتوجهت نحو الباب. "أحتاج إلى التأكد من أن الجميع بخير. هل ستكونان بخير؟"
"نعم، حبيبتي. اذهبي للقيام بواجباتك كزعيمة"، أكدت سارا.
بإيماءة، انطلقت فيسينيا لتفعل ذلك. لم تختبر في حياتها زلزالاً هائلاً كهذا من قبل، وصلّت إلى إلهة القمر ألا يكون أحد قد أصيب بجروح خطيرة.
في أعماق الأنقاض التي كانت يومًا ما قلعة التنين، على بعد أميال تحت السطح، تحرك تنين شاب من سباته القسري. ارتجت الأرض بعنف من حوله، مما تسبب في تحرك الصخور التي كانت تحبسه. بعد عقد من السكون، وصل الهواء النقي أخيرًا إلى رئتيه، طاردًا الزافينيت الأسود الذي أبقاه في غيبوبة.
فتح عينيه الزاحفتين الكبيرتين وفي حركة سريعة خرج من بين الحطام. وعند وصوله إلى سطح الأرض، تحول إلى شكله البشري وسقط على الأرض. رغم تحرره، بقي ضعيفًا بسبب تأثيرات الزافينيت الأسود، وهو معدن قديم معروف بأنه قاتل للتنانين، وضعفهم الوحيد، وكان يُعتقد أنه قد تم القضاء عليه منذ قرون.
بدأت ذكرياته تعود ببطء؛ آخر ما يتذكره كان انفجارًا هائلًا يهز الأرض فوق مخبئه تحت الأرض. نهض واقفًا، متفحصًا محيطه بذهول مطلق. ما كان يومًا إمبراطورية التنين أصبح الآن في حالة خراب تام.
اجتاحه شعور بالقلق وهو يحاول فهم ما يجري. هل كان هذا كابوسًا لا يستطيع الاستيقاظ منه؟ سار بين الأنقاض، باحثًا عن أي شخص آخر قد يكون نجا من الانفجار. أثبتت محاولاته أنها بلا جدوى، وكان الصمت يصم الآذان، حتى سمع خطوات خلفه.
"أنت هناك، توقف!" نادى، ملاحظًا رجلًا يندفع خلف مبنى مائل.
توقف الرجل فجأة، واستدار لمواجهة التنين. "كنت فقط أبحث عن بعض الحيوانات لأتغذى عليها، أُقسم!"
تفحص التنين عن كثب، ولاحظ العلامة القبلية على صدره - رمز لم يُرَ منذ سنوات، عشر سنوات بالتحديد. "انتظر لحظة، أنت لست ليكان. أنت... لا، هذا مستحيل... لا يمكن أن يكون."
"أنا تنين"، زأر بصوت يفيض بالغضب، "وأطالبك أن تخبرني ما الذي حدث هنا بحق الجحيم!"
اتسعت عينا الرجل بدهشة. لقد كان يقف حقًا في حضور تنين، وليس أي تنين، بل سيد التنانين بالنظر إلى علامته. آخر تنين حي في العالم، ونظر إليه كمنقذ.
أسرع نحوه، وألقى بنفسه عند قدمي التنين. "يا سيد التنانين! يا منقذي! أتعهد بأن أكون خادمك المخلص من هذا اليوم فصاعدًا! أي شيء تحتاجه، أي شيء تريده، سأحاول الموت للحصول عليه من أجلك. فقط من فضلك... أنقذنا من الملكة الليكان الشريرة!"
ألقى التنين نظرة احتقار على مصاص الدماء المتذلل. "انهض"، أمره، فاندفع مصاص الدماء واقفًا، حريصًا على الامتثال لأي أمر.
"أنت مصاص دماء"، لاحظ التنين، أكثر من كونه سؤالًا.
"نعم، يا سيد التنانين"، أكد مصاص الدماء.
"أين ذهبت كل التنانين؟"
تفاجأ مصاص الدماء بالسؤال. "أنت الوحيد الحي، سيدي."
"ماذا تعني أنني الوحيد؟!" دوى صوت التنين، مما أثار رعب مصاص الدماء.
"الانفجار... لقد... لقد قتل الجميع في الإمبراطورية. ما زلت أحاول أن أفهم كيف نجوت أنت"، أوضح مصاص الدماء.
تحول نظرة التنين مرة أخرى إلى الأنقاض التي خرج منها، وملامحه مليئة باليأس. مستهلكًا بالحزن، ترنح عائدًا إلى كومة الصخور وخرّ على ركبتيه. بدأ يحفر بيأس في الحطام، وقد سيطر عليه الجنون. ثم وجدها: شظايا من جمجمة تنين، واحدة تلو الأخرى، كل قطعة تذكره بالمأساة التي حلت بأبناء جنسه. غارقًا في الحزن، لم يستطع كبح ألمه، فأطلق صرخة مروعة ترددت في الأرجاء المقفرة.
"لا أفهم... الأمر يحتاج إلى أكثر من مجرد بعض القنابل للقضاء على إمبراطورية كاملة من التنانين"، تأمل التنين، ونبرته مشوبة بعدم التصديق.
"ليس إذا كانت القنابل محشوة بالزافينايت الأسود"، كشف مصاص الدماء بصوت جاد.
اشتعلت عيون التنين بالغضب وهو يوجه نظره مرة أخرى إلى مصاص الدماء. "من فعل هذا؟"
"الملك الليكان، عزرا"، أجاب مصاص الدماء بوقار.
"أين هو الآن؟! سأمزقه بأيديي العارية!" زأر التنين، واحتياجه للانتقام واضح.
"لقد مات، يا سيد التنانين. كانت مهمة انتحارية. هو ورجاله جاؤوا والقنابل مربوطة بأجسادهم. خدع إمبراطور التنانين ليعتقد أنه جاء ليصنع هدنة، وفجر هذا المكان إلى أشلاء."
نبضت عروق على جبين التنين بينما كان الغضب يجري في دمه. لقد تم ذبح شعبه على يد نوع أقل، وكان يحترق برغبة في الانتقام.
"هل ما زالت رفيقته تحكم؟ طلبت مني أن أنقذك منها؟"
"لا، يا سيد التنانين. ليست رفيقته. ابنته الآن تحتل العرش."
تذكر التنين بوضوح ابنة الملك الليكان. آخر لقاء لهما ترك طعمًا مريرًا في فمه.
"تتوسل عند قدمي لإنقاذك من ذئبة عمرها ستة عشر عامًا؟"
نظر مصاص الدماء إلى التنين، مدركًا أنه غير واعٍ بالفجوة الزمنية منذ مذبحة أبناء جنسه. "ليست في السادسة عشرة، يا سيدي... إنها في السادسة والعشرين من عمرها."
"ستة وعشرون؟! فيسينيا؟! الأميرة فيسينيا؟! إنها في السادسة عشرة من عمرها!"
"لا"، ابتلع مصاص الدماء ريقه. "لم تعد أميرة. إنها الآن ملكة الليكان، وقد كانت كذلك منذ عشر سنوات. كانت في السادسة عشرة عندما اعتلت العرش، عندما ذبح والدها أبناء جنسك... عندما ذبح عائلتك."
كان التنين مذهولًا من كشف مصاص الدماء، مصدومًا من مرور عقد من الزمن منذ الحدث المأساوي. عمق صوته، اللحية التي تغطي وجهه - علامات على السنوات التي سُرقت منه. في الثامنة عشرة، لم يكن قادرًا على إنماء لحية بهذا الحجم. لم يعد فتى مراهقًا؛ كان الآن في الثامنة والعشرين وفقد كل شيء.
"من يحكم بجانبها؟" سأل سيد التنانين من بين أسنانه.
"أمم... حسنًا، لديها مساعد ثاني..."
"ملك؟! هل لديها ملك؟!" صدى صوت سيد التنانين مليئًا بالقلق.
"لا، يا سيد التنانين. لم تتخذ ملكًا. في الواقع، يُشاع أنها بلا رفيق."
خف التوتر في فك التنين عند سماعه تلك المعلومات. كره نفسه لأنه شعر بالراحة لعدم زواجها من آخر، لأنه كان يخطط لجعل حياة فيسينيا جحيمًا لا يطاق. أعمته غضبه الهائل وألمه، وأقسم أن شخصًا ما سيدفع ثمن فظائع والدها. إذا كان غاضبًا منها من قبل، فقد بلغ غضبه الآن مستوى جديدًا، خاصة لأنه ألقى اللوم عليها في كل ما حدث لجنسه.
"هل لا يزال ملك مصاصي الدماء يقيم في قلعته؟" ضغط التنين.
"لا، لقد تم التخلي عنها منذ سنوات، لأننا جميعًا أُجبرنا على الهجرة بحثًا عن الطعام."
"جيد، سأدعي تلك القلعة ملكًا لي. أحتاج إلى الأكل واستعادة قوتي قبل زيارة... ملكة الليكان." قال تلك الكلمات الأخيرة بنبرة حادة.
أومأ مصاص الدماء برضا، مستمتعًا بفكرة مواجهة ملكة الليكان للانتقام من معاناتهم.
"أرجوك خذني معك، يا سيد التنانين"، توسل مصاص الدماء.
درس التنين حالته للحظة. بدا مصاص الدماء قذرًا ومريضًا إلى حد ما. ومع ذلك، قرر أن يصطحبه معه، مدركًا أنه يمكنه إطلاعه على كل ما فاته في السنوات العشر الماضية.
"سأحملك في مخلب، فقط المتميزون يركبون على ظهري."
"شكرًا لك، يا سيد التنانين. بالمناسبة، ما اسمك؟"
"لوسيان، ولكن ستناديني بسيد التنانين."
نظر مصاص الدماء إلى لوسيان بإعجاب. "سيد التنانين لوسيان، أنت الابن الأكبر لإمبراطور التنانين."
"كنت كذلك"، أجاب لوسيان بحدة.
"حسنًا، يشرفني التعرف عليك. هل ترغب في معرفة اسمي؟"
"لا."
في لمح البصر، تحول لوسيان إلى شكله التنيني والتقط مصاص الدماء في أحد مخالبه، ثم طار في الليل. في طريقه إلى مملكة مصاصي الدماء المهجورة، توقف ليتغذى على بيسون، وشعر بالقوة تتزايد في جسده. وأخيرًا، وصل إلى قلعة الملك لازاروس مع رفيق سفره، الذي قدم له درسًا في تاريخ السنوات العشر الماضية.
شرح مصاص الدماء كيف تعرضت مملكته للهجوم من قبل جيش الليكان بقيادة فيسينيا البالغة من العمر سبعة عشر عامًا. قاتلت الملك لازاروس وجهًا لوجه، وكادت تقتله حتى طلب الرحمة. أطلقت سراح جميع عبيدهم البشر وحظرت العبودية واستهلاك دماء البشر.
تم توقيع معاهدة في تلك الليلة، تضمن موارد غذائية مستدامة لمصاصي الدماء. ومع ذلك، يُزعم أن فيسينيا لم تلتزم بجانبها من الاتفاق. كان مصاصو الدماء يتضورون جوعًا لمدة تقارب العقد، وحكم عليهم بالإعدام لمجرد لحظة ضعف.
كان على لوسيان أن يعترف بأن استراتيجية الحصار والقتال لفيسينيا كانت مثيرة للإعجاب. كان واضحًا له أيضًا أن جنس مصاصي الدماء بأكمله يكرهها، وسيستخدم هذا لصالحه لتضخيم معاناتها.