الفصل 3 أليست هذه عشيقة؟
"كادت آفا أن تفقد الأمل في إيثان. ومع ذلك، سماعها له يعلن أن صوفيا هي حب حياته كان لا يزال يؤلمها.
هذا هو الزوج الذي انتظرته ثلاث سنوات...
كانت تعرف أن صوفيا تحاول استفزازها. إذا ذهبت إليها بعنف، سيبدو الأمر سيئًا بالنسبة لها بغض النظر عن ما سيحدث.
لذلك، ابتلعت آفا غضبها وحزنها، وسحبت بهدوء ستارة العربة.
على مقربة، رأت صوفيا آفا تتراجع وابتسمت، معتقدة أنها انتصرت في أول مواجهة بينهما.
فكرت: "وماذا لو كانت نبيلة أو جميلة؟ الآن، ربما تغلي من الغضب في تلك العربة!"
رؤية نظرة صوفيا المتعجرفة، هدأ غضب إيثان قليلاً أيضًا.
كان الناس في عقار مارتينيز قد أصبحوا وقحين في غيابه. متذكراً التقارير التي تلقاها على مدى السنوات الثلاث الماضية، والتي كانت تُدار في الغالب بواسطة آفا، عاد إليه شعور بالاستياء القديم تجاه زوجته.
لكن لم يكن ينوي إثارة مشهد مع زوجته أمام الجميع، لذلك لم ينادِ على آفا. بدلاً من ذلك، عاد إلى حصانه، وسحب صوفيا معه، وقبّلها بشغف أمام الجميع.
كانت صوفيا معتادة على هذا. لم تكن خجولة على الإطلاق بل جعلت الأمر استعراضاً، محدثة أصواتاً عالية.
الناس في البلدة، خائفين من تهديدات إيثان السابقة، بقوا صامتين رغم أنهم اعتقدوا أن الأمر كان مخزياً.
ما كان من المفترض أن يكون استقبالاً بطولياً تحول إلى عرض بذيء.
لحسن الحظ، كان لديهم بعض العقل. بعد أن ترك إيثان مجموعة من آثار القبل على عنق صوفيا، انتقلوا على مضض، راكبين نفس الحصان.
ربما كانوا في طريقهم إلى عقار مارتينيز قبل آفا.
إليزا، التي رأت كل شيء، كانت غاضبة وحزينة من أجل آفا. "آفا، كيف يمكن للسيد مارتينيز أن يفعل هذا؟ وتلك الفارسة، كم هي وقحة، تفعل ذلك في العلن..."
لم تستطع إليزا الاستمرار. الطريقة التي كانوا يركبون بها ويتحركون كانت كالحيوانات في حالة هيجان.
كيف يمكن لآفا أن تواجه هؤلاء الناس عندما تعود إلى المنزل؟
فكرت آفا في حفل زفافهما قبل ثلاث سنوات ونظرة إيثان الباردة الآن. شعرت بألم عميق وقالت: "لنعد."
لم تكن من النوع الذي يقبل الأمور بسهولة. لعب دور السيدة اللطيفة والمتفهمة في عائلة مارتينيز استنزفها. لكنها لم تستطع التخلي عن هذا الدور بعد، ليس الآن.
تفكر في العودة إلى عقار مارتينيز وتذكر الأصوات الفاحشة من الفرسان الذين مروا بجانب عربتها، خطرت ببال آفا فكرة.
حان الوقت لتظهر لهم أنها ليست سهلة الانقياد!
بينما تفرق الحشد، توجهت العربة أخيرًا مباشرة إلى عقار مارتينيز. بمجرد أن نزلت آفا، تقدم الحراس الذين جاءوا معها عندما تزوجت في عائلة مارتينيز بتردد، "سيدة مارتينيز..."
قاطعتهم آفا، "لا توجد سيدة مارتينيز هنا. نادوني فقط آفا."
نظر الخادم إلى آفا، مرتبكًا. وعندما رأى أنها لم تكن تمزح، صحح نفسه بسرعة، "آفا."
سألت آفا، "هل عاد إيثان والآخرون؟"
أجاب الخادم، "نعم، لكن السيد مارتينيز لم يذهب إلى مكان ميا. أخذ تلك... قائدة الفرسان إلى الدفيئة الزجاجية في الجانب الشرقي. ربما لن يخرجوا لفترة."
لم يعرفوا ماذا يسمون صوفيا. على الرغم من أن الشائعات قالت إن الملك سمح لها بأن تصبح زوجة لإيثان، إلا أن الجميع اعتبروها مجرد عشيقة.
على عكس النبلاء الآخرين الذين يخفون مثل هذه الأمور، جلب إيثان علنًا ما سماه حبه الحقيقي، غير مبالٍ بأن ذلك جعل العديد من النبلاء يتجنبون ويحتقرون عائلة مارتينيز. لم يرغب أحد في أن تتزوج ابنته في عائلة بمثل هذه الفضيحة.
كانت آفا صامتة للحظة، متذكرة أن هناك دفيئة زجاجية واحدة فقط في الجانب الشرقي من عقار مارتينيز، حيث تقدم إيثان لخطبتها.
تذكرت آفا ذلك اليوم بوضوح. مع والدتها والجميع يشاهدون، ركع إيثان على ركبته في بحر من زهور التوليب المفضلة لديها. ممسكًا بيدها برفق، نظر في عينيها وقال، "عزيزتي، الزهور التي زرعتها لك قد أزهرت أخيراً. هل ستشاركين ذكرياتنا هنا معي كل عام؟"
أفكر في الأمر جعل ابتسامة ترتسم على وجه آفا، لكن الدموع بدأت تتجمع في عينيها.
بعد لحظة، أخذت آفا نفسًا عميقًا وقالت بشكل عفوي، "أعتقد أن الأم ستسعد برؤية ابنها العزيز."
كانت تعلم أن ميا لا تزال تنتظر إيثان في الصالة، فتحولت نظرة آفا إلى الهدوء.
فكرت، 'لقد عاد ولم يتحدث حتى مع أمه. ككنة مطيعة، كيف لي ألا أخبرها بعودته؟'
رغم أن ميا كانت تعلم أن إيثان كان من المقرر أن يصل اليوم، لم يجرؤ أحد على إخبارها بوصوله الفعلي. عندما رأت آفا تظهر، ظنت أن آفا جاءت لتنتظر معها وسألت، "أنت هنا أيضًا. أين كنت في وقت سابق؟"
كان في الغرفة أيضًا شقيق إيثان الأكبر جيمس مارتينيز وزوجته، وشقيقته الصغرى نينا مارتينيز، وحتى زوجة عمه، أوليفيا ميري. الجميع تجمعوا للترحيب بابن عائلة مارتينيز المحترم.
قامت آفا بتحية الجميع بأدب وتجنبت سؤال ميا، بل ابتسمت وقالت، "لماذا الجميع ينتظرون هنا؟ سمعت أن إيثان عاد منذ فترة."
"ماذا؟"
"متى حدث هذا؟"
"لم نسمع شيئًا!"
تفاجأ الجميع، وكانت ميا أول من تحدث. رغم أنها لم تكن سعيدة ببرودة آفا المكتشفة حديثًا، إلا أنها حافظت على هدوئها، خاصةً لأنه لا شيء أكثر أهمية من عودة إيثان الآن.
شكت ميا، "عاد ولم يأت لرؤية أمه أولاً؟ ماذا يفعل؟"
هزت آفا رأسها ببريئة. "سمعت للتو من الحراس عند البوابة أن إيثان ذهب مباشرة إلى البيت الزجاجي في الجانب الشرقي بمجرد عودته. لا بد أن هناك شيئًا عاجلاً."
عبست ميا لكنها لم تقل شيئًا. أوليفيا، التي كانت جالسة بالقرب منها بنظرة ساخرة، تحدثت أولاً، "أتذكر أن الجانب الشرقي هو المكان الذي عرض فيه إيثان الزواج على آفا. ذهب مباشرة إلى البيت الزجاجي عندما عاد؛ يبدو أن زوجته أكثر أهمية من أمه!"
لم تتوقع ميا مثل هذا الانتقاد وتنهدت، ملسنة تنورتها وهي تقف. "ابني بطل إمبراطوري؛ لن يكون غير بار كما تقترحين!"
نينا، التي كانت بوضوح لا تحب أوليفيا، تمسكت بذراع ميا وقالت بلطف، "أمي، لماذا لا نذهب لرؤية إيثان بأنفسنا؟ كان يجب أن نكون عند البوابة للترحيب به، لكن إيثان كان قلقًا بشأن صحتك وطلب منك الانتظار في الداخل. كيف يمكنه ألا يأتي لرؤيتك؟"
نينا ألقت نظرة احتقار على آفا، وأطلقت شخيرًا احتقاريًا. فكرت، 'لقد كنت منذ فترة طويلة أمقت سيطرة آفا على المنزل، على الرغم من الأثواب الفاخرة التي وفرتها آفا. الشباب النبلاء لا يسألون إلا عن هذه المرأة المتزوجة. ما المميز فيها؟ الآن بعد أن يريد إيثان الزواج من شخص آخر، تستحق ذلك!'
فكرت في هذا، رفعت نينا صوتها، "بالإضافة إلى ذلك، مهما كان الأمر، قد يكون مفاجأة لك!"
كانت ميا بوضوح متأثرة بكلمات نينا وقادت المجموعة فورًا إلى الخارج، متجهة بصخب نحو البيت الزجاجي في الجانب الشرقي.
لكن كلما تقدمت ميا، قل عدد الخدم الذين رأوهم. القليل الذين رأوهم كانت تبدو عليهم نظرات محرجة. على الرغم من أن ميا شعرت أن هناك شيئًا غير صحيح، إلا أنها لم تستطع التراجع مع وجود الكثير من الناس حولها. نظرت إلى آفا، التي كانت تبدو أيضًا مليئة بالتوقعات، وفكرت ربما كانت مجرد تفكير زائد.
بينما كانوا يسيرون بجانب الجدار المنخفض المغطى بالكروم، كشفت أشعة الشمس المشهد داخل البيت الزجاجي للجميع.
من خلال الزجاج الشفاف، رأوا إيثان عاريًا بالفعل، ويداه تعبثان بخشونة بصدر المرأة الفاتح والممتلئ. كانت حركاته نشطة، تكشف أحيانًا عن أجسامهم المتلاصقة. الاحتكاك خلق قطرات صغيرة من الرطوبة التي انحدرت على فخذيها.
نينا، محرجة وغاضبة، صرخت وغطت عينيها، مفكرة، 'كيف يمكن لإيثان أن يكون عديم الحياء هكذا في وضح النهار، في مكان كهذا، ويدع أمي ترى ذلك!'
أوليفيا، بصوتها المليء بالسخرية، سخرت، "فارسنا الشجاع والن noble Knight-Commander، تم القبض عليه متلبسًا."