الفصل 1 الزواج من أي شخص فقط
تم نقل سرير الجراحة إلى غرفة العمليات، وكانت هناك امرأة فاقدة للوعي مستلقية عليه.
وبالكاد متمسكة بوعيها، لاحظت إيزابيلا تايلور الأضواء الجراحية والطاقم الطبي بملابسهم، ثم وجهًا مألوفًا - ابنة عمها، بيانكا تايلور.
كانت عيون بيانكا تفيض بالخبث والانتصار القاسي.
'هل سأموت؟ لا أريد أن أموت. من سينقذني؟' صلّت إيزابيلا بصمت، لكن مع بدء تأثير التخدير، أصبحت أفكارها مشوشة.
كان يُقال إن الناس يتذكرون حياتهم كلها قبل أن يموتوا.
في لحظاتها الأخيرة، فكرت إيزابيلا في صديقها منذ زمن طويل، جون ويليامز، الرجل الذي أحبته لمدة ثماني سنوات. عندما كانوا على وشك الزواج، اكتشفت أنه كان يخونها مع بيانكا.
لم يكن الأمر مجرد خيانة في الحب؛ جون كان بحاجة إلى كليتها لإنقاذ بيانكا، وهذا جعل إيزابيلا تشعر باليأس التام.
عندما تذكرت اللحظة التي قبل أن تُخدر، كانت العيون خلف قناع المعتدي تشبه كثيرًا عيون جون.
'هل سأموت حقًا هذه المرة؟ لم أفعل شيئًا خاطئًا - لماذا يحدث لي هذا؟ إذا مت، هل سيبكي زوجي حتى؟ ربما لا. بعد كل شيء، لم نعرف بعضنا البعض لفترة طويلة.' كانت آخر أفكار إيزابيلا عن زوجها الحالي، الرجل الذي تزوجته بعد فترة قصيرة من لقائه.
فجأة، انفجرت أبواب غرفة العمليات، وظنت إيزابيلا أنها رأت زوجها، مايكل ويليامز، يندفع لإنقاذها.
قبل بضعة أيام، عادت إيزابيلا إلى المنزل متحمسة لرؤية جون، لتجده ملتفًا حول ابنة عمه بيانكا.
كانت بيانكا، جالسة على كرسي متحرك، تبدو هشة ودموعها في عينيها وهي تقول لإيزابيلا، "إيزابيلا، ستسامحيني وتتركين جون، أليس كذلك؟"
لم تكن لدى إيزابيلا أي نية لمسامحة بيانكا؛ بل كانت ترغب في صفع تلك المرأة الحقيرة.
ما كسر قلب إيزابيلا حقًا كان جون. كان يستخدم الزواج لابتزازها، قائلاً إنه إذا لم تعطي كليتها لبيانكا، فإنه سيجعلها تختفي من العالم إلى الأبد.
كانت عائلة جون قوية، كونهم ورثة عائلة ويليامز، وكانت إيزابيلا تعلم أنه يمكنه تنفيذ تهديده.
في وقت ما، كانت عائلة تايلور تتمتع بمكانة مماثلة بين العائلات الأربع الكبرى، لكن بسبب بعض التغييرات، فقدوا مكانتهم واستبدلتهم عائلة براون الصاعدة.
باعتبارها العائلة الأهم بين الأربعة، كانت عائلة ويليامز الأمل الأفضل لمساعدة عائلة تايلور على استعادة مجدها السابق.
كان الاتحاد بين إيزابيلا وجون يُعتبر الأمل الأكبر من قبل والدها، جاسبر تايلور.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، ما بدا كأمل لإيزابيلا كان في الواقع نكتة قاسية.
واقفة عند مدخل قاعة المدينة، نظرت إيزابيلا إلى المسافة، تنتظر وصول شخص ما. كان هذا الشخص موصى به لها من قبل موقع للتعارف، متحمس للزواج من امرأة فاضلة للتعامل مع ضغط العائلة للزواج.
"جون، أيها الوغد، تحاول استخدام الزواج لتهديدي. سأقوم بالزواج من أي شخص! أريدك أن تعرف أنك لست غير قابل للاستبدال"، تمتمت إيزابيلا لنفسها، مملوءة بالغضب وفقدت رباطة جأشها.
في المسافة، توقفت سيارة عادية. نزل منها رجل يرتدي بدلة سوداء. عندما رأت وجهه، أدركت إيزابيلا على الفور أنه الرجل الذي كانت على وشك الزواج منه.
كان اسمه مايكل ويليامز. في البداية، كانت إيزابيلا قلقة بشأن اسم عائلته، لكنها شعرت بالارتياح عندما اكتشفت أنه مجرد موظف في شركة ضمن عائلة ويليامز. كان تشابه الأسماء مجرد صدفة.
عندما اقترب منها، ألقى مايكل نظرة سريعة عليها. "لا بد أنك السيدة تايلور، أليس كذلك؟ أنتِ أجمل بكثير في الحقيقة مما في الصور."
كان مايكل وسيماً، ينضح بجاذبية رجولية ناضجة. عندما يبتسم، كانت شفتاه تتخذان منحنى أنيقاً، مغرياً قليلاً. فكرت إيزابيلا أنه ينتمي إلى وكالة عرض أزياء، وليس حبيساً خلف مكتب.
"شكراً على الإطراء؛ أنت وسيم أيضاً"، ردت إيزابيلا بأدب.
"إذاً، يا سيدة تايلور، هل أنتِ متأكدة من الزواج بي؟" سأل مايكل مرة أخرى.
أمام هذا السؤال، فكرت إيزابيلا في خطيبها السابق، جون. لكن صورة جون وهو يتقرب من بيانكا ملأتها بالاستياء والألم.
"لقد اتخذت قراري. دعنا نتزوج"، قالت إيزابيلا بصدق لمايكل.
"حسناً، دعينا ندخل إذن"، أمسك مايكل بيد إيزابيلا وقادها إلى داخل قاعة المدينة.
جعلتها هذه اللفتة الطبيعية من مايكل تشعر بالريبة. 'لقد التقينا لتونا. أليس من الوقاحة قليلاً أن يتصرف بهذه الطريقة؟ ربما تكون المعلومات التي قدمها غير صحيحة؟ ربما يكون لعوباً، لكن ما أهمية ذلك؟ نحن لا نتزوج من أجل الحب على أي حال.'
متجاهلة شعورها بالقلق، ملأت إيزابيلا الاستمارات. عندما جمع الموظفون وثائقهم وسلموهم شهادة الزواج، شعرت إيزابيلا بالارتياح.
"لن يتمكن أحد بعد الآن من استخدام الزواج لتهديدي"، قالت إيزابيلا وهي تنظر إلى شهادة الزواج وابتسمت أخيراً.
فجأة، رن هاتف إيزابيلا من حقيبتها. نظرت إلى هوية المتصل، وتغيرت تعابير وجهها.
أجابت إيزابيلا على الهاتف وابتعدت قليلاً للرد على المكالمة.
"مرحباً، سيد ويليامز." حمل صوت إيزابيلا نبرة من الدفء.
إذا كان جون يثير اشمئزازها، فإن جد جون، ماسون ويليامز، جعلها تشعر بالمودة، لأنه هو من رتب زواجهما.
جاء صوت ماسون القوي عبر الهاتف، "إيزابيلا، سمعت أنك عدتِ من الخارج. لماذا لا تأتي لرؤيتي؟ أفتقدك كثيراً. أنا أقيم مأدبة غداً. لماذا لا تأتي، وسأعرفك على عم جون؟"
توقفت إيزابيلا عند كلمات ماسون؛ كانت تعرف أن ماسون كان يريد رؤيتها تتزوج من جون، لكن ذلك لم يعد ممكناً، ولم يكن أحد يعلم بزواجها. وافقت على حضور المأدبة وخططت لإخبار ماسون بالحقيقة.
بعد إنهاء المكالمة، شعرت إيزابيلا بشخص يقترب من خلفها. عندما استدارت، رأت مايكل.
"هل لديك شيء آخر لتقوله، سيد ويليامز؟" سألت إيزابيلا.
رفع مايكل كتفيه، ولا يزال يرتدي تلك الابتسامة الواثقة. "كنت أرغب فقط في أن أسأل، سيدة تايلور، هل تذكرين اتفاقنا السابق؟"