الفصل 2 - قضايا الأسرة
"هل تعرضت لويزا للأذى؟" كان قلقها واضحًا في عينيها الداكنتين، مما جعله يشعر بالانكسار داخليًا.
"لا، هي ما زالت بخير!"
شاهد إدموند وجهها يصبح شاحبًا كالأوراق، ولون خديها يتلاشى فور سماعها كلماته. كانت تتنقل عبر ملامحها الجميلة مجموعة من المشاعر، وكأنها تتخيل أسوأ السيناريوهات الممكنة.
تمتم بسلسلة من اللعنات على نفسه، يلوم نفسه بصمت لعدم كونه أكثر لطفًا. لم يكن ينبغي له أن ينقل الأخبار إليها بهذه الطريقة.
"لماذا أفكر بهذا الشكل؟ كانت خطتي أن أصدمها بكل الطرق الممكنة، وأجعلها تعاني بشكل لا يمكن إصلاحه."
"ماذا تعني؟ أخبرني بما حدث!" طالبت بإلحاح.
فتح لها باب سيارته، ونظر إليه السائق بنظرة غريبة. لم يكن يلمس الأبواب أبدًا، ناهيك عن أن يمسكها لأحد. أطلق نظرة باردة نحو السائق، مما أجبره على النظر إلى الجهة الأخرى، مشعرًا بالندم.
"نعم، الناس يخافون مني. كثيرًا. كلمة واحدة مني هي أمر لهم. أحصل على الاعتراف الفوري في كل مكان أذهب إليه!"
تعلم الناس اسم ستارك حتى قبل تعلم اسم رئيس بلادهم. كانت شركة ستارك واحدة من أكبر الشركات في العالم، رائدة في صناعة العقارات.
ومع ذلك، لم تظهر إيزابيلا أي احترام في لقائهما الأول، رغم أنها تعرف جيدًا من هو. كانت تقوده إلى الجنون، والحق يقال، جزء منه كان مفتونًا.
"لماذا لا تقول شيئًا؟ هل أختي ما زالت على قيد الحياة؟" أمسكت بمعصمه، تضغط عليه بذعر.
"سنتحدث في الفندق." أخذ يدها الباردة بعطف، لأنها أثارت فيه غريزة الحماية.
في عينيه، كانت المرأة شيئًا لم يتوقعه، كانت خطيرة.
كانت الرحلة إلى الفندق قصيرة، ذهبوا مباشرة إلى المصعد الخاص. أدخل المفتاح وضغط على الزر للوصول إلى الجناح الرئاسي. تبعته وهي غارقة في أفكارها، يزداد قلقها مع كل خطوة، كانت خائفة مما ستعرفه منه قريبًا.
بلا مقدمات، شعر إدموند برغبة في احتضانها، حالما دخلوا الجناح لأنها بدت على وشك الانهيار.
متضايقة من هذه الإيماءة الحميمة، ابتعدت عن العناق وجلست في الصالة، بينما ارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة، لم تكن هذه هي رد الفعل الذي اعتاد عليه. النساء اللواتي يعرفهن عادةً يتلهفن لجذب انتباهه، وكن يخطون على الجثث للاستفادة من لمسة بسيطة منه.
"هل لديك شيء للشرب؟" قطعت الصمت.
"بالطبع. ماذا تفضلين، هل أخلط لك شيئًا؟"
رفعت حاجبها له بقلة ثقة. "لا، سأخذ ويسكي نقي، بلا ثلج، إذا كنت لطيفًا."
النظرة الحادة التي أطلقتها نحوه جعلت من الصعب عليه ألا يبتسم بمرح.
قدم لها المشروب، مرة أخرى كان شيئًا جديدًا بالنسبة له، عادةً ما كان العكس هو الصحيح.
أخذت جرعة كبيرة، وبدأت تسعل. "الآن أخبرني بكل شيء، لا تفوت أي تفصيل، أرجوك!"
كان الذعر يتغلغل في عظامها. بدا وكأن ساعات قد مرت منذ أن غادروا المطعم وحتى وصلوا إلى الفندق.
كانت حركة المرور جحيمًا، أكثر من المعتاد. نظرًا لأنه كان أول يوم مشمس منذ شهور، استغل الناس استراحة الغداء على أكمل وجه، وجوه مبتسمة في كل مكان، على النقيض من قلبها المروع.
الرجل الذي كانت معه، لم تثق به ولو قليلاً. وجدت أن قوة الجاذبية التي يمتلكها خطيرة، وكانت مقتنعة بأنه يجب أن تكون معاقبة قانونيًا.
لم تكن لتتبعه تحت أي ظرف إلى الفندق، ولكنه كان يملك معلومات حيوية لها، معلومات عن أختها. كانت تعتقد أنها تكره لويزا، لكن فكرة تعرضها للأذى أثبتت خطأها.
كانت تكرهها بالفعل، لكنها ما زالت تحبها، حتى مع تعقيد وضعهما. لم تلتقيا منذ سنوات، لكنها كانت تعرف أن أختها تزوجت في عائلة ستارك.
"أظن أنك على الأقل تعرفين أن أخي وأختك قاما برحلة عمل إلى إيطاليا." ضيق إدموند عينيه وهو ينظر إليها.
"لا، لم أكن أعلم. نحن لسنا على تواصل." ردت وهي تحبس أنفاسها في انتظار التفاصيل الأخرى.
نظر إليها بدهشة قبل أن يتكلم. "كانت رحلة أصرت أختك على القيام بها، رغم أنها لا تعرف شيئًا عن عمل عائلتنا." تابع قائلاً. "استأجروا سيارة وبعد الشرب والاحتفال مع الزملاء الآخرين، تعرضوا لحادث، وكانت أختك هي التي تقود السيارة."
"أكاذيب! أختي ليست من النوع الذي يشرب ويقود!" صرخت عليه بعدم تصديق.
"وجدوا الكحول في نظامها." أعلن.
"هذا غير ممكن، أنا أعرفها، أنت تكذب!"
رغم أنهما لم يتواصلا منذ سنوات، كانت تعرف أن لويزا ليست قادرة على فعل شيء كهذا. الشرب والقيادة كانا محرمين في عائلتهم، خاصة بعد وفاة والدتهم في حادث سيارة بسبب مشكلتها مع الشرب.
"هل هما بخير؟ كلاهما؟" خرجت كلماتها مليئة بالقلق.
"أختك خارج دائرة الخطر، رغم أنها تعرضت لإصابات قد تستغرق شهورًا لتشفى."
"وأخوك؟" قاطعته، تحبس أنفاسها مرة أخرى، فقد كان الصبر يقتلها.
"مع أخي الوضع مختلف." كانت عيناه باردتين وهو يجبر الكلمات على الخروج من حلقه.
"آه!"
"هو في العناية المركزة، حياته معلقة بخيط رفيع، الساعات القادمة ستكون حاسمة."
"إذاً، لماذا أنت هنا ولست بجانبه؟" سألت قبل أن تسيطر على نفسها، لكن سؤالها كان مشروعًا.
"أراد أن يلتقي بك، إذا حدث له شيء، أراد على الأقل أن يرى وجهك." التقت أعينهما، شعرت بنظراته في أعماق روحها.
ليس لأنها كانت تكره أخاه، بل كانت تكره الوضع العائلي كله. لكن نعم، يمكن القول إنها لم تكن تحبه كثيرًا، والأسباب كانت أكثر من كافية.
"هل تعرف أختي عن أخيك؟" همست، والدموع تتساقط على وجنتيها، لم تستطع حبسها أكثر.
"لا، لم يتحدث أحد معها. كنت آمل أن تقومي بذلك."
لثوانٍ قليلة، ظنت أنها رأت شيئًا في عينيه يشبه نوعًا من الشوق موجهًا نحوها، لكنه فجأة نظر بعيدًا كما لو كان يضبط نفسه عن إظهاره.
"لا، لابد أنني تخيلت ذلك!" رفضت الفكرة.
"سيكون هناك مروحية على السطح خلال أقل من ساعة. ستأخذنا إلى المطار، حيث تنتظر طائرتي الخاصة." كشف.
"ماذا؟"
"أعتقد أنك تحملين جواز سفرك معك. إذا لم يكن كذلك، لا يزال هناك وقت للذهاب وإحضاره. مساعدي رتب بعض الأيام إجازة مع صاحب العمل لديك، لذا لن تكون هناك مشكلة مع مكان عملك."
"تحدث إلى صاحب العمل نيابة عني؟" صرخت في دهشة.
"الشخص من ذلك–" توقف، ناظرًا إليها باشمئزاز. "المطعم."
"ماذا؟" لم تصدق أذنيها. "وهذا ليس عملي الوحيد."
"أعتقد أنه ذكر أنك تمشين الكلاب أيضًا، إذا كان يمكن اعتبار ذلك عملًا. على أي حال، اتصل بالوكالة وستتم استبدالك. ليس عليك القلق بشأن شيء."
"لا شيء لأقلق بشأنه؟ عليّ دفع الإيجار!"
"تم الاعتناء بذلك بالفعل." أضاف. "تم دفع إيجارك لثلاثة أشهر مقدمًا." تابع متجاهلًا الغضب في عينيها. "ملابس جديدة تنتظرك في قصري، أعتقد أنني حصلت على مقاسك الصحيح." ابتسم.
"تجرأت على فعل كل ذلك دون استشارتي أولاً؟"
تنهد. "ظننت أن هذا هو الأفضل في الوضع الحالي. حجز تذاكر الطيران والعثور على مضيف يستغرق وقتًا، وبما أن الوقت هو الشيء الذي لا نملكه، فعلت ما بوسعي لتنظيم كل شيء."
صحيح، رغم أنها كانت تكره الاعتراف بذلك.
"نعم، أعتقد أنك محق. لدي جواز سفري، يمكننا المغادرة في أي وقت."