الفصل 4
وجهة نظر ألكسندر
"تحركوا بسرعة!" انطلقت صرخة عالية من مدربنا الذي كان يدرب محاربينا في الوقت الحالي. كنت أتجول في ساحة التدريب، أشاهدهم وهم يتدربون بطريقة قاسية. كنت فخوراً بأنهم يظلون أقوياء، لا أريد أي روابط ضعيفة تحت قيادتي.
وقفت بجانب اثنين من المحاربين الذكور، أراقبهم وهم يتدربون كما يتم توجيههم. كانوا يتلقون الضربات القاسية من بعضهم البعض دون أن يظهروا أي ضعف في تلقي أو توجيه الضربات.
"ألفا"، قال المدرب كينيث كوتون وهو يقترب مني، محيياً إياي بوجه جاد. أومأت برأسي في تحية صامتة ونحن نقف جنباً إلى جنب، نراقب بصمت من أمامنا.
بعد وفاة والدي، عندما توليت قيادة هذه المجموعة، كنت قاسياً وعديم الرحمة حيث أجبرت نفسي والآخرين على بذل قصارى جهدهم في تحسين مهاراتنا القتالية تحسباً لمعركة قادمة. لم أرغب في حدوث المزيد من الأخطاء أو فقدان العائلة التي بقيت لي، فأغلقت قلبي وركزت على تحقيق هدف والدي الطويل الأمد، وهو منع تحقيق النبوة وفي نفس الوقت الانتقام لموت والدي.
يا لها من مزحة قاسية كانت القدر، تمنحني تلك التي أبحث عنها، الفصيلة التي أكرهها أكثر من أي شيء، تلك التي أخذت حياة والدي مني، وتربطني بها كرفيقة.
زمجرت بينما تدفقت الأفكار الكئيبة في ذهني. نعم، أردت رفيقة، لكن في يوم ما لاحقاً، ليس الآن، وبالتأكيد ليست هي، لعينة الفينيكس.
عندما استحضر ذهني ذكرى تلك الليلة الأولى، تساءلت عن السؤال الذي طرحه عليّ بيتا، رايدر. كنت سأقتلهم بسرعة ونظافة دون تردد، لكن عندما رفعت عينيها ونظرت إلى عيني... اللعنة... كيف كان عليّ أن أفعل ذلك؟
كنت أعلم أن الجميع تفاجأ بقراري، لكن حتى لو لم أكن أعرفها لأكثر من ثانيتين، لم أستطع فقط تركها تموت، أو على الأقل ليس بعد.
تذمر تنيني، بيرنشو، داخل رأسي بغضب، يكره فكرة إيذائها، لكنني لم أهتم. تلك المخلوقات لا يمكن الوثوق بها. تعلمت ذلك مباشرة في اليوم الذي مات فيه والدي.
"جاى ونيكو يتحسنون"، قال المدرب كينيث، دون أن يرفع عينيه عن المجموعة وهو واقف، قدماه متباعدتان وذراعاه متقاطعتان على صدره. نظرت إلى الشابين اللذين يقاتلان خصومهما واضطررت إلى الموافقة معه؛ كانوا أفضل من معظم المجموعة.
"نعم، أوافق. أعطهم المستوى التالي في التدريب المتقدم بدءًا من صباح الغد. اختبر قدراتهم وقوتهم. عندما يكونون جاهزين، أريدهم أن يتباروا مع اثنين من محاربي الفيلق الأول من اختياري"، قلت له.
"نعم، ألفا"، أجاب المدرب كينيث.
استمررنا في مشاهدة التدريب حتى سمعت رايدر يناديني. "ألفا؟"
عندما استدرت، رأيته يقترب مني بوجه جاد. "نعم؟"
"لدينا بعض المعلومات الجديدة عن المجموعة الصغيرة ومخبئهم المحتمل"، قال رايدر بجدية.
ضيقت عيني وأنا أستنشق بعمق، ثم التفت إلى المدرب كينيث وقلت، "واصل العمل الجيد."
أشرت إلى رايدر ليتبعني بينما رد المدرب كينيث، "شكراً، ألفا."
ناقشت أنا ورايدر المعلومات التي لديه ونحن نسير ببطء عائدين نحو بيت المجموعة، مروراً ببعض أعضاء المجموعة في طريقنا. البعض تحركوا من طريقنا بصمت، موجهين أنظارهم نحو الأرض، بينما حيا الآخرون برؤوسهم قليلاً.
"أين رينارد؟" سألت رايدر ونحن نصعد الدرج نحو مكتبي. في طريقنا، مررنا بأعضاء المجموعة، وبحثت عن أخي لكن لم أتمكن من رؤيته في أي مكان.
"لا أعلم. ربما هو مع أحد الخدم مرة أخرى"، قال رايدر، مما جعلني أوقف خطوتي على الدرج بينما استدرت لمواجهته. توقف، ناظراً إليّ بتعجب، منتظراً ما سأقوله.
"الخدم؟" شعرت بالغضب داخلي وأنا أطرح السؤال، مما جعله يبتلع ريقه ويوجه نظره نحو الأسفل.
"نعم، ألفا. أراه أحياناً يساعدهم وأحياناً رأيته يتحدث مع واحدة منهم وهي تعمل"، أجابني، يبتلع ريقه بتوتر.
ما الذي يفعله رينارد بحق الجحيم؟ سألت نفسي، أشعر بالغضب يغلي في عروقي.
"أي واحدة؟" طالبت، مما جعله ينظر إليّ بتعجب.
"عفواً؟" تساءل رايدر، مما جعلني أنظر إليه بامتعاض.
"أي خادمة يكون معها رينارد عادةً؟" سألت بصوت منخفض وبارد، يتسرب السم من كلماتي.
ظل صامتًا لدقيقة، ثم أجاب أخيرًا، "تلك التي تُدعى نيريسا."
هديرٌ تردد في صدري عندما سمعت اسمها. كيف تجرؤ؟
شعرت بتنين داخلي يحاول الخروج، فأغمضت عيني بإحكام وأخذت أنفاسًا عميقة في محاولة لتهدئة نفسي.
لماذا بحق الجحيم أشعر بكل هذا التوتر بسبب هذا الأمر؟ أنا حتى لا أريدها!
بمجرد أن استعدت السيطرة على نفسي، فتحت عيني ببطء وأعطيت رايدر إيماءة. بدأنا في الصعود إلى الطابق الأول حيث كان مكتبي. عند فتح الباب، تجمدت لثانية عندما رأيتها تنظف رف الكتب داخل مكتبي. قفزت، مذعورة، وواجهت الباب، وعيناها متسعتان عندما لاحظتني في المدخل. جيد، إنها خائفة. ضبطت ملامحي وسرت نحو مكتبي بينما تبعني رايدر بصمت، وتوقف عندما رأى نيريسا تقف بصمت بجانب رف الكتب ممسكة بقطعة قماش.
قررت أن أتجاهلها، فمشيت بجانبها واقتربت من كرسي لأجلس، ولكن ليس قبل أن أسمع رايدر يتحدث إلى نيريسا. "ماذا تفعلين هنا؟"
لم أرغب في التحدث، فتحت درج مكتبي، أبحث عن خريطة أحتاجها.
"كنت... كنت أنظف الغرفة"، تلعثمت نيريسا، لا تزال مذعورة من اللحظة التي فتحت فيها الباب.
بينما فتح رايدر فمه ليتحدث، سُمع طرق على الباب، وفي اللحظة التالية فتح أخي، رينارد، الباب، ناظرًا حول الغرفة.
"آه، ها أنتِ هنا"، قال رينارد بمجرد أن رأى نيريسا.
رفعت رأسي، وضيقت عيني نحو أخي. شعرت بمشاعر لم أكن أريد أن أشعر بها، وأجبرت نفسي على التماسك عندما سألت، "ماذا تريد، أخي؟"
تحولت عيناه نحوي، مما جعلني أدرك أنه لم يكن هنا يبحث عني، بل كان يبحث عن نيريسا.
أمسكت بقوة بمساند الكرسي، منتظرًا بصبر حتى يتحدث رينارد.
"كنت أبحث عن نيريسا لأنني وعدتها بأنني سأخذها إلى الجدول عندما أعود. لماذا؟ هل لديك اعتراضات على ذلك، أيها الأخ العزيز؟" دخل رينارد المكتب وعقد ذراعيه على صدره، حاجبه مرتفع، متحديًا إياي بموقفه وتعبيره.
زمجرت قليلاً، أشعر بالضيق والغضب بينما هززت رأسي. "افعل ما تشاء فقط اخرج من مكتبي"، نظرت نحو نيريسا وأنا أتحدث بسم. "كلاكما."
رأيت الألم يظهر على وجهها قبل أن تستدير وتسير نحو رينارد وغادرا الغرفة معًا.
أغلق رايدر الباب واقترب من مكتبي، موضحًا لي كل ما تعلمه عن المجموعة الجديدة الصغيرة ومخابئهم.
أجبرت نفسي على أن أكون حاضراً بالكامل في هذه المحادثة، لكنني لم أستطع التوقف عن سماع ذلك الصوت الصغير المزعج في رأسي الذي كان يصرخ بي لألحق برينارد ونيريسا.
بمجرد أن انتهى اجتماعي مع رايدر، بعد أن توصلنا إلى خطة محكمة للخطوة التالية، حاولت ألا أظهر أنني في عجلة للخروج. لكن مهما حاولت إخفاء ذلك وإنكاره، بمجرد خروجي من بيت المجموعة، مشيت بسرعة، متبعًا الطريق الذي يؤدي إلى الجدول البري في الغابة القريبة.
لم أكن حتى ألاحظ من يحييني في طريقي إلى هناك، حيث كان برنشو يحثني على الإسراع، لرؤية ما يفعله نيريسا ورينارد.
كنت أسمع الضحك كلما اقتربت، مما جعلني أبطئ خطواتي. قررت أن أسلك طريقًا آخر وأختبئ حتى لا يروني.
تحركت بأسرع ما أستطيع، وصلت إلى الجدول وقفزت فوقه قبل أن أختبئ بين الأشجار وأتجه إلى حيث كانوا.
كنت غاضبًا من نفسي لماذا بحق الجحيم أنا هنا، لكن مرة أخرى، كنت مستاءً من رينارد. لماذا يقضي كل هذا الوقت معها؟
حسنًا، ليس أنه يجب أن يهمني، لكن مع ذلك.
اختبأت خلف صخرة كبيرة؛ متسللاً برأسي فوقها رأيتها تبتسم بينما كان رينارد يرشها بالماء من الجدول الصغير.
بدأوا يرشون بعضهم البعض، يضحكون مثل طفلين، مما جعلني أشعر بمزيد من التوتر.
في اللحظة التي توقفوا فيها، استمر رينارد ونيريسا في الضحك، لكن سرعان ما شاهدت رينارد وهو يمسك بيد نيريسا، مما جعل ضحكتها تتوقف، واقترب منها، مما جعل عينيها تتسعان.