الفصل 2
وجهة نظر نيريسا
كان قلبي ينبض بقوة في صدري بينما كانت كل خلية عصبية تشتعل حياةً حيثما وقعت عيناه، يتفحصني كما كنت أفعل معه. اتسعت عينا الرجل قليلاً وهو ينظر إليّ، واختفى كل شيء في الغرفة عندما التقت أعيننا. بدا وكأن الغرفة صمتت من حولنا وكأننا الشخصان الوحيدان فيها. توقف تنفسي واتسعت عيناي عندما سمعت صوت بلانيا، طائري الفينيق الداخلي. تردد صوت بلانيا في رأسي، قائلاً الكلمة التي لم أكن أتوقع سماعها في هذه اللحظة: "رفيق!" لم أكن أعرف كيف أشعر تجاه هذا الاكتشاف. كنت دائمًا أعتقد أن الرفاق يجتمعون في حب، وأن الأمر سيكون كقصة خيالية. لكن هذا لم يحدث في حالتي. بدلاً من ذلك، هاجم رفيقي منزلي، وأحرقه بالكامل. نظر إليّ بغضب، وأنفه يتوسع. لم يكن هناك أي علامة على أي شعور آخر على وجهه سوى الكراهية. لم أتمكن من قراءة أي شيء آخر في ملامحه. شعرت بأن ساقي تهتزان قليلاً، تتهاوى تحت الوزن والضغط، مما جعلني أسقط على الأرض بينما كانت إميلي تسحبني معها. لم أهتم بينما كنت أحتضن صديقتي المقربة وأحتفظ بها قريبة مني، رافعة رأسي عاليًا وأنا أنظر إلى الشخص الذي اختارته لي القدر. "اهدأ، يا أخي، دعنا نسمع ما سيقوله رايدر عن هذا الأمر"، قال صوت رجل جعلني أرفع نظري عن رفيقي لأرى الرجل الواقف بجانبه. لاحظت أنهما يشبهان بعضهما، كلاهما طويل القامة وذو أكتاف عريضة، شعرهما داكن وعيونهما خضراء. الشخص الذي دعاه طائري الفينيق رفيقي كان أطول قليلاً، وذو بنية عضلية أكثر وضوحًا مما يمكنني رؤيته. الشخص الذي تحدث لتوه، كان شعره مقصوصًا قصيرًا بينما كان رفيقي ذو شعر أطول قليلاً، أسود كالغراب وله جاذبية غامضة عندما يسقط على عينيه. الرجل الذي أحضرني وإميلي إلى هنا، رايدر، تقدم وتحدث. "وجدت هاتين الفتاتين تهربان عبر الغابة بعيدًا عن قطيع ويندسويلو. أحضرتهما لتقرر مصيرهما." قال الأخ الأصغر بين الاثنين، الذي تحدث من قبل، "همم... يبدو أنهما مثيرتان للاهتمام، متسختان، ولكن مع ذلك مثيرتان للاهتمام." أدار رأسه إلى الجانب لينظر إلى رفيقي. "ما رأيك أن نفعل بهما، يا أليكس؟"
تكرار اسمه داخل رأسي دون قصد، خلق انفجارًا من الفراشات ترفرف في معدتي. رفعت عيني لألتقي بعينيه. كان يؤلمني أن أدرك أنني لا أستطيع معرفة ما يدور في ذهنه. هل سيتحدث ويدعوني لأقترب منه؟ أم سيبقى صامتًا بلا مشاعر، يراقبني فقط؟
بينما كان يمسك بنظري أسيرًا، تقدم للأمام، حتى توقف مباشرة أمامي. الشيء الوحيد الذي كنت أسمعه هو صوت ضربات قلبي السريعة. كان الصوت عاليًا في أذني لدرجة أنني كنت متأكدة أنه يمكنه سماعه.
الشخص الذي يشبه رفيقي، سأل، "رايدر، ماذا كان في ذهنك؟ أنا مهتم بسماع اقتراحاتك."
نظر رايدر إلى إيميلي وإليّ، ونحن جالستان على الأرض، متمسكتان ببعضنا البعض بإحكام. ثم نظر مرة أخرى إلى أليكس بابتسامة ساخرة وقال، "فكرت ربما يمكننا أن نعطيهم للمحاربين ليتسلوا—"
قاطعه زئير عالٍ، خرج من أليكس، رفيقي، الذي ضيق عينيه ونظر إلى رايدر بنظرة خطيرة. "لن يكونوا مكافأة حرب لمحاربينا! لم نفعل ذلك أبدًا ولن نفعل طالما كنت أنا زعيم قطيع دراكونيس. هل أوضحت نفسي؟" كان صوته منخفضًا وباردًا، يخترق الحواجز الجسدية بينما ارتجف رايدر بوضوح من الخوف وكشف عن عنقه كعلامة على الخضوع.
الشخص الذي بدا وكأنه قد يكون شقيق رفيقي اقترب من أليكس، ووضع يده على كتفه. "إذن ماذا تقترح، يا أخي؟"
حول أليكس عينيه نحو شقيقه لثانية، ثم عاد ببطء لينظر إلى إيميلي وإليّ. بقي صامتًا، يفكر للحظة بينما ظهر خط طفيف بين حاجبيه. "في الوقت الحالي، حتى أقرر ماذا أفعل بهم، ألقوا بهم في الزنزانة كأسرى حرب."
لم تمر ثانية بعد أن خرجت الكلمات من فمه حتى استدار فجأة، وأخذ خطوات طويلة وهو يخرج من الغرفة. تابعتُه بعيني، مذهولة ومصدومة من قراره وعدم اعترافه برابطنا.
لم يكن غريبًا في عالمنا أن يقبل اثنان من المتحولين الذين قُدر لهما من قبل إلهة القمر، من أنواع مختلفة، رابطهما ويحققان المطالبة، لكن أن أشهد رفيقي يعاملني بهذه الطريقة السيئة... أن يبقيني أسيرة ويتجاهل عمدًا الجذب الذي كنت متأكدة من أنه يشعر به، نفس الجذب الذي شعرت به، كان مؤلمًا. انقبض قلبي بشدة، شاعرة بالرفض من الشخص الوحيد الذي كان غير سواي.
"سمعتم الزعيم. خذوهم إلى الزنزانات واحبسوهم"، أمر رايدر بينما أمسك الحراس بإيميلي وبذراعيّ، وسحبونا بعيدًا وأجبرونا على الوقوف.
رأيت إميلي ترتجف والدموع تفيض على وجنتيها، مما جعلني أخرج من حالتي الصادمة وأبدأ في التململ في محاولة للتخلص من قبضة الرجل الذي كان يمسك بي.
"راينارد، ماذا يحدث مع ألفا ألكسندر؟ يبدو غاضبًا بينما يجب أن نحتفل جميعًا بانتصارنا!" علق رايدر، شقيق أليكس، بصوت مفاجئ، مما جعلني أنظر لأعلى وتوقفت للحظة عن التململ في ذراعي الحارس، محاولًا سماع ما سيكون رده.
لكن، للأسف، قبل أن أتمكن من سماع الإجابة، تم سحب إميلي وأنا خارج الغرفة وألقينا في زنزانة.
بعد أن أغلقونا بداخلها، اختفى صوت خطوات الحراس في المسافة بعد لحظة. لفيت ذراعي حول إميلي، محاولًا تهدئتها بينما كانت دموعها لا تزال تتساقط على خديها. لم أستطع أن أسمح لنفسي بالانهيار حتى مع الحزن والألم لفقدان أحبائي، عائلتي، قبيلتي، يخترق قلبي. لم أستطع أن أسمح لنفسي بالانهيار عندما كان يجب أن يبقى أحدنا قويًا، وتبين أن هذا الشخص هو أنا. أخذت نفسًا عميقًا وغير مستقر، وأجبرت نفسي على البقاء قوية... بحاجة إلى أن أكون لأجل إميلي ولأجل نفسي.
دفعتها للجلوس على السرير البسيط الموجود في الزنزانة قبل أن أنظر حولي وأبحث عن أي طريقة محتملة للهروب. ضغطت بكفي على الجدران، شعرت بمدى برودتها. تتبعت الثني فيها بأصابعي لأنها كانت مصنوعة من الحجر. كان قلبي مثقلًا حيث كان الهزيمة تضغط على كتفي بشدة قبل أن أعود للجلوس بجانب إميلي على السرير الصغير. لم يكن هناك شيء داخل الزنزانة سوى السرير الذي كنا نجلس عليه. كان صغيرًا، لكنني كنت ممتنة لأنهم لم يفصلوا بيني وبين إميلي بوضعنا في زنازين مختلفة.
نافذة صغيرة بها قضبان معدنية سميكة كانت تقف عاليًا على جانب واحد من الجدار. كانت بعيدة جدًا بحيث لا أستطيع الوصول إليها أو حتى النظر من خلالها لرؤية القمر حيث كانت أشعته هي الضوء الوحيد الذي يعطي أي أثر للضوء لهذه الزنزانة الصغيرة التي كنا فيها ومع ذلك لم نتمكن من رؤية الكثير. لم يكن هناك حتى بطانية صغيرة تبقينا دافئين، لكن لحسن الحظ كان لدينا بعضنا البعض ونحن نتجمع معًا لتبادل حرارة الجسم.
لم أستطع أن أقول كم من الوقت قد مر منذ أن تم إحضارنا هنا وقفلنا بداخلها، لكنني كنت أسمع خطوات تقترب ببطء وهي تتردد عبر ممر هذا الزنزانة الباردة والمظلمة. توقفت شخصية طويلة عند بوابة زنزانتنا، مما جعلني أنظر لأعلى وأحتضن إميلي بقوة أكبر.
قال رينارد بابتسامة صغيرة على شفتيه: "ظننت أنك قد تحتاجين إلى بعض الأغطية." لم يرد أي منا عليه، مما جعله يعبس قليلاً. "لن أؤذيكما."
لم أكن أثق به. لماذا أثق بأي منهم؟ لقد هاجموا منزلنا للتو وحبسونا هنا لوقت لا يعلمه إلا الله.
قال شيئًا للحارس، وشاهدت الحارس وهو يضع مفتاحًا في القفل ويفتح الباب قبل أن يشير رينارد إلى الحارس الثاني بجوار الذي فتح الباب للدخول إلى الزنزانة. اتبع الحارس أوامره وحمل صينيتين عليهما شيء. اقترب بحذر، مراقبًا إيانا بينما وضع الصواني عند قدم السرير قبل أن يغادر دون أن ينبس ببنت شفة.
أدرت رأسي لأرى وعاءين من الفلفل الحار الساخن وبعض الخبز على الصينية البسيطة.
سمعت خطوات جعلتني أنظر نحو المدخل، في الوقت المناسب لأرى رينارد يدخل الزنزانة هذه المرة. رفع يديه، مظهراً لي بطانيتين كبيرتين. "أحضرت لكما هاتين. الجو يصبح بارداً هنا في الليل وسيكون من المحزن أن يمرض أحدكما." بدا صوته ودودًا وصادقًا لكنني لم أسمح لذلك بخداعي لأنني لم أثق به. كيف لي أن أثق به؟
ببطء، خطا خطوة أقرب ووقفت، أحمي إميلي منه وأقف بحماية أمامها. جعل رد فعلي عينيه تدوران.
قال بنبرة منزعجة: "قلت إنني لست هنا لأؤذيكما، اهدئي." مد ذراعيه وهو يقدم لي الأغطية بابتسامة لطيفة على وجهه. نظرت إليها بريبة للحظة، ثم مددت يدي بحذر وأخذت الأغطية منه.
كانت دافئة وناعمة تحت أصابعي بينما أخذت واحدة ولففتها حول كتفي إميلي. ابتسم رينارد، يبدو سعيداً لأنني أخذت الأغطية بينما كان يدرسنا بصمت للحظة.
قال بفضول وهو يشير إلينا: "تبدوان قريبين جداً." متصرفاً وكأن شيئًا سيئًا لم يحدث وكأننا أصدقاء.
لم أقل شيئًا وبدلاً من ذلك لفت كلا البطانيين حول كتفي إميلي وجلست بجانبها. أدرت رأسي نحوه، أراقب كل حركته بصمت ولاحظت حاجبه يرتفع في سؤال صامت تعمدت تجاهله.
أطلق زفيرًا عميقًا، منتظرًا لحظة ليتحدث أحدنا. عندما لم يفعل أي منا، سار ببطء نحو باب الزنزانة، ناظرًا فوق كتفه في اللحظة الأخيرة ليقول: "إذا كان ذلك يواسيك، فأنا آسف لما حدث."